Персей Джексон, в чем Лу Эллен теперь не сомневалась, был одновременно безумным гением и одной из самых больших угроз для Олимпа. У него был талант находить и выпускать на волю опасные магические предметы, совершенно не задумываясь о последствиях. Конечно, сын Посейдона не мог вызвать Адское пламя или убить бога, но это не делало его менее опасным. С помощью всего одной бочки вина он умудрился ввергнуть половину толпы в безумие, устроив оргию пьянства и обжорства, которая погубила десятки тысяч душ. И это не говоря уже о... более непристойных вещах, происходивших на трибунах и в ложах высшего класса.
– Не будет ли это проблемой, Нео Селена? – спросила Лу Эллен, дочь Гекаты, у императрицы цирка Максимус. – Вакх точно знает, где ты находишься, учитывая, как эти... занятия подпитывают его силу. А если один олимпиец знает, где ты, то и остальные скоро будут в курсе.
Невысказанный вопрос висел в воздухе: собирались ли они в ближайшие минуты получить на свои головы молнии Зевса?
– Это проблема, – признал голубоглазый правитель Рима. – В том смысле, что олимпийцы узнают о нашем существовании. Но они не посмеют нанести удар здесь.
Ее сомнения, видимо, были написаны на лице, потому что Джулия Друзилла ухмыльнулась.
– Дорогая, мы назвали этот цирк "Новус" не просто так. Пока Лабиринт постоянно движется, этот анклав неподвижен, находясь в километре под руинами Старого Рима. Греческий Пантеон не сможет ударить по нам, не уничтожив при этом свои собственные римские корни.
– Вот почему тебе было так легко привлечь людей для этого зрелища, верно? – вмешался Дрю Танака, наблюдая за четвертым заездом, где на третьем круге Итан Накамура яростно боролся за второе место.
– Именно так, – без тени смущения призналась женщина, мечтавшая занять трон Артемиды. – И именно поэтому мы смогли так быстро построить наш новый анклав. Пока мы не разрешаем экскурсии, но скоро Новый Рим будет готов открыться миру.
– Даже Туман не сможет это скрыть, – заметила Лу Эллен, вздрогнув. Города, появляющиеся из-под земли, вызвали бы панику во всем мире.
– Нет, – ответила их хозяйка. – Но Туман никогда и не должен был скрывать каждый шаг олимпийцев. Это была великая сила, которую нужно было использовать с умом, а не прятать существование богов и монстров. Повелитель Олимпа решил иначе. Он решил скрыть мифическое. Что ж, мы с этим не согласны.
Тем временем сын Немезиды расправился с ближайшим соперником, поджег масло на песке, а его грифоны-автоматы ловко уворачивались от пламени. Безумие на трибунах нарастало: голый Дакота Макдональд делал то, что не должен делать ни один несовершеннолетний.
– Ты говоришь о войне, – тихо произнесла Лу Эллен. И это была не просто стычка или конфликт в каком-то захолустье. Даже Вьетнамская война показалась бы неудачным фейерверком в сравнении с этим.
– Да, конечно, – улыбнулась Джулия. – Если нынешняя западная цивилизация тебя не устраивает... значит, она должна измениться.
За этой улыбкой и милым лицом скрывалась женщина, которая была наполовину такой же безумной, как Джексон. Лу Эллен попыталась отвлечься, наблюдая за победой Итана Накамуры, который одержал верх над стаей гигантских стервятников размером с самолет. Это хоть немного отвлекло ее от мрачных мыслей.
Итан, выходя из лечебного крыла Самого Большого Нового Круга, был доволен. Ценой внушительного шрама на левой руке он выиграл забег и пережил еще один час этого безумного Великого Квеста. Но его облегчение длилось недолго. Уже через несколько секунд он увидел, как в середине пятого заезда колесниц выросло огромное плотоядное растение.
– Мой вероломный лейтенант! – крикнул Джексон, хватая огнемет, когда несколько шипов и растительных снарядов полетели в сторону императорской ложи. – Поздравляю с великой победой!
– Что ты сказал Гардинеру, Джексон? – спросил Итан, сжимая кулаки.
– Почему люди всегда считают, что это моя вина? Я невиновен! – возмутился Джексон.
Однажды Джексону придется умереть. И тогда Аиду предстоит испытание всей его бессмертной жизни – назначить трех Судей, которые разберутся с ложью и полуправдой сына Посейдона.
– Я тебе не верю, – пробурчал Итан, подходя к Джексону так близко, что они могли шептаться. Учитывая царящее вокруг безумие и отсутствие Калигулы, это было идеальное время для уединения. – Разве у нас нет возможности сбежать? Когорта, которая занимала верхнюю площадку Цирка, сейчас участвует в оргии Макдональда.
– Это не оргия, мой вероломный лейтенант. Это чрезмерное празднование! – засмеялся Джексон.
Итан не выдержал и отвесил своему лидеру фингал под глазом.
– На трибунах тысячи голых мужчин и женщин, которые пьют, объедаются, целуются, прикасаются друг к другу и занимаются сексом, Джексон. Если это не оргия, то я готов выставить свою кандидатуру на должность Pontifex Maximus, если мы вернемся живыми в Новую Византию.
Джексон, как всегда, только хихикнул.
– Понятно. Если говорить серьезно, то да, отчасти я погрузил нашего доброго пьяного друга в эту бочку с вином – конечно, помимо того, чтобы дать ему возможность проветриться, – чтобы проверить, насколько хороши меры безопасности в этом римском анклаве внутри Лабиринта.
– И? – спросил Итан, поднимая бровь.
– Цирк окружен тремя полными когортами, мой вероломный лейтенант, – продолжил Джексон с совершенно несерьезным тоном, который пугал своей интенсивностью. – Также есть две полные когорты, одна из которых двойного размера, патрулирующие между Самым Большим Новым Кругом и Вратами, через которые нам нужно пройти. И если тебе интересно, причина, по которой "Бога-Императора" там нет, заключается в том, чтобы дать свое благословение нескольким сотням легионеров, попавших под действие благодеяний Бахуса.
Персей Джексон выпил чашку апельсинового сока, прежде чем продолжить.
– Я признаю, что при всей своей репутации этот римлянин – довольно способный друг.
Итан Накамура поднял глаза к стенам Лабиринта, словно молясь о спасении.
– Если бы ты попытался убить его вместо того, чтобы подружиться с ним...
– Я пытался, – признался Джексон, и это заставило Итана замолчать.
– Я довольно неплохой художник-воробей, и мне удалось подменить несколько фруктов и напитков, которые он ел и пил. Все они были пропитаны ядом, способным убить дракона. Но у него даже живот не заболел, не говоря уже о рвоте. Этого Августа уже нельзя назвать человеком. С его Цезарем я не смог проделать то же самое, но я бы очень удивился, если бы он оказался менее странным.
– Хорошо... – Это звучало ужасно. – Говоря гипотетически, есть ли у тебя что-то, что могло бы... э-э-э... задержать его, чтобы мы смогли собрать всю группу и сбежать в подземный мир, не оглядываясь?
– Есть. Но, к сожалению, это... рискованно, очень рискованно, Миранда.
Пока они разговаривали, к ним попыталось подкрасться второе плотоядное растение, похожее на кошмарного родственника первого – зелено-золотую мухоловку, жаждущую человеческой плоти. К счастью для окружающих, у Джексона был огнемет, а растение, хоть и свирепое, оказалось не устойчивым к огню.
– Эта дочь Деметры становится всё более назойливой, – пробормотал кто-то. Может, в этом и был какой-то след здравомыслия... – Если она действительно хочет меня убить, то для этого найдутся куда более подходящие моменты.
Нет, здравомыслие не возвращалось. Почему он всё ещё надеялся на это?
– По крайней мере, Кастеллан лидирует.
– Да, а теперь мой добрый друг Император собирается обрушить на них свой последний сюрприз.
Умы сына Посейдона и бывшего римского императора, казалось, работали на одной и той же безумной частоте. Это было единственным объяснением того, насколько точно Джексон предсказывал действия своих противников.
В золотой вспышке между колесницами материализовались пять огромных статуй, каждая высотой более трёх метров, по одной на каждого из выживших. В своих белых мраморных руках они держали опасные копья и мечи. По крайней мере, это убедило Гардинер перенаправить свои плотоядные творения против новой угрозы.
– Ты не подкинешь им пару артефактов, чтобы облегчить их продвижение? У Кастеллана нет растений, чтобы помочь ему.
– Мой героический лейтенант в полном порядке, – ответил кто-то спустя мгновение, когда сын Гермеса разрушил одну из ног статуи, поставив ловушку прямо перед зачарованным белым камнем. – Я уверен, он наслаждается собой.
Если Кастеллан думал так же, как Итан, то нет, он точно не наслаждался. Черноглазый полубог моргнул и на секунду оторвал взгляд от колесниц. Когда он снова посмотрел, ситуация кардинально изменилась. Через несколько скрытых отверстий в Circus Maximus потекла жидкость... жидкость бронзового цвета... Внутри неё материализовались и исчезали звериные фигуры, это было похоже на...
– Вот это действительно захватывающе. Наверное, они взяли это из запасов Дедала.
– Что это?
– Кажется, это называется "Бронзовое море", – сказал Персей Джексон. – А что касается того, что оно делает? Это Проклятие Гефеста. Уверен, ты сам догадаешься...
Мальчик, превративший сына Вакха в безумного предводителя оргий, вздохнул.
– Ах, дорогой, мне придётся вмешаться. Мой героический лейтенант и дочь Деметры не принесут нам много пользы, если их превратят в бронзовые статуи... каким бы героическим и впечатляющим ни был конечный результат.
На этот раз не было никакой ракетницы или чего-то нелепого... просто несколько кувшинов с водой, содержащих гораздо больше жидкости, чем должно было быть, если следовать законам физики... но разве сын Посейдона заботился о них в последнее десятилетие? Это был чистый и жестокий гидрокинез – щиты воды окружили колесницы двух квесторов, оставив остальных на милость Калигулы.
Когда волна жидкой бронзы отступила, колесницы и плотоядные цветы превратились в грандиозное зрелище бронзовых неподвижных фигур. Однако Итан не мог сказать, что ему понравилось, как часть этой проклятой штуки исчезла в кувшинах Джексона.
– А теперь, как гласит пословица: лучший забег к концу зрелища.
– Джексон, Найтшейд никогда не практиковался в вождении колесниц, а Чейз упрямее мула... без обид, Джейк, – заявил сын Немезиды, когда красный осёл, бывший полубогом, оскалил на него зубы.
– Да, у него есть все ингредиенты, чтобы стать катастрофой, не так ли?
Обновлено: 09.04.2026