18 мая 2006 года, Лабиринт
– Я – душа паука, запертая в человеческом теле! – выкрикнула Элисон Чейз, дочь Афины, с выражением, которое смешило Персея до глубины души.
Человек посильнее духом, возможно, сохранил бы достоинство, но Персей не был таким человеком. Он сдержался лишь на мгновение, а затем громко рассмеялся. О боги и демоны, это было нечто! Ему точно придется отправить подарок Пасифае, как только этот квест закончится. Такого он не ожидал, а шутки и комичные ситуации, которые могли из этого вытекать, казались бесконечными. Бессмертная колдунья его не разочаровала. В этой жизни он и представить не мог, что заклинание способно на такое. Хотя в прошлой жизни был случай с Грозным Императором Тенебрусом. Этот человек начал свое правление как скучный администратор и великий строитель дорог – именно он создал систему Имперских дорог Страшной Империи Прэс. Хроники его правления не объясняют, как именно он дошел до этого, но в какой-то момент Тенебрус начал верить, что он – гигантский паук, запертый в человеческом теле. И решил это исправить. Результатом стал масштабный ритуал с кучей трупов, крови и невольных жертв. И он сработал. Грозный Император Колдун – или то, что от него осталось, превратившись в гигантского арахнида, – сбежал в канализацию Атера. Его канцлер быстро принял закон, что паук не имеет права претендовать на трон, прежде чем погибнуть в неизбежной гражданской войне за престолонаследие. Самое забавное было в том, что гигантские пауки в те времена все еще водились в изобилии, и в городах Прези и других местах нашлись верующие, которые считали, что Тенебрус сохранил свой разум и выжил во тьме, замышляя вернуться к власти с армией из хитина, клыков и паутины. Увы, Кайрос Теодосиан никогда не бывал в Страшной Империи, так что истину установить не удалось. Но, возможно, Аннабет Чейз станет достойной заменой Грозному Императору Тенебрусу?
– Джексон! Прекрати это! – рявкнула Зоя Найтшейд.
– Ах, – усмехнулся Персей, – нет, она не говорила об Адской Гончей. Как печально предсказуемо.
Но через несколько секунд мечтательное выражение на лице Элисон исчезло, сменившись ужасом.
– Что случилось? Что я натворила? – спросила она, широко раскрыв глаза.
– Расслабься, Элисон, – промурлыкал Персей, – ты просто делилась с нами своими душевными мечтами. Очевидно, ты хочешь превратиться в гигантского паука, чтобы настроиться на свою настоящую душу.
– Это не смешно, Джексон! – вскрикнула она.
– Как бы мне ни было больно подтверждать что-то, исходящее из его уст, – кашлянул Люк, его верный лейтенант, – ты действительно сказала это. Ты притворилась пауком в человеческом теле, потому что увидела правду.
– НЕТ! – закричала Элисон.
– Джексон, если это очередная шутка... – начала Зоя, но Персей прервал ее.
– Моя дорогая Охотница, я готов признать, что время от времени балуюсь колдовством и другими магическими искусствами, – сказал он, хотя на самом деле его "баловство" было куда масштабнее. – Но я не мастер заклинаний, изменяющих сознание. Голова – вещь очень хрупкая, и ее легко сломать, если не знать, что делаешь. Я не готов рискнуть. Когда я хочу, чтобы кто-то принял свое истинное "я", я делаю это с помощью слов, а не магии, Зара.
Каштановолосая дочь Атласа зарычала, но не стала нападать... пока что. Однако Персей понимал, что если события будут развиваться в том же духе, ему придется искать постоянное решение. Чем дольше длился этот квест, тем больше возрастала вероятность, что Найтшейд попытается убить его в поединке без правил.
– Колдунья, о моя колдунья... пожалуйста, скажи мне, какую магию ты чувствуешь в голове Элисон, – обратился он к Лу Эллен, дочери Гекаты.
Та улыбнулась, прежде чем встать на колени перед дочерью Афины, которая все еще пыталась решить, взорваться ли ей от гнева или заплакать.
– Я думаю, это проклятие, спровоцированное определенными мыслями и действиями жертвы, – сообщила Лу Эллен через пару минут. – Заклинание, после короткого всплеска активности, затихло в ее мозгу, скорее всего, чтобы сберечь свою ограниченную магическую энергию. Я думаю, что одной из основ, использованных для его матрицы, является та сила, которую моя сводная сестра проявляет через Лабиринт. Так что если нам удастся покинуть Зону Морталис без того, чтобы проклятие окопалось в мозгу Чейз, все должно быть хорошо.
– А что нужно для того, чтобы избежать "копания в мозгах"? – спросил Люк мрачным голосом, явно недовольный ситуацией.
Лу Эллен пожала плечами и встала.
– Она наложила на себя проклятие за неуважение к колдунье, – ухмыльнулась она. – Уверена, у каждого есть несколько хороших мыслей о том, что вызовет заклинание заново.
– Есть и другой способ, – добавила Зоя.
– Есть? – удивился Персей. Для него это было ново.
– Мы вернемся и убьем жену Миноса. Подобная магия умирает вместе со своим создателем.
– Хм... нет, – покачал головой Персей. – Я заключил сладкие, сладкие сделки с матерью Астерия, и они слишком выгодны, чтобы так быстро отказаться от своего слова после того, как я поклялся ей в вечной дружбе.
– Это не игра, Джексон! Чейз рискует поверить, что ее разум – это разум паука!
– Ну и что? У каждого есть свои маленькие причуды и эксцентричность. В юности я несколько дней верил, что мне суждено стать скорпионом размером со здание, а вышло совершенно нормально...
Естественно, большинство его спутников выбрали этот момент, чтобы бросить на него осуждающий взгляд. Ну что ж. Это было проклятие провидца – быть окруженным слепыми душами, не способными продвинуться дальше своего носа.
– В любом случае, – продолжил он, – наша волшебница-эксперт не может отменить проклятие, – дочь Гекаты одобрительно кивнула, – и поскольку оно, похоже, не мешает боевым способностям Элисон, мы возобновляем наше путешествие к вратам, которые позволят нам войти в подземный мир.
– Джексон... – начала Зоя.
– Моя дорогая Зара Нелли, – жаль, что так мало имен, начинающихся на "З", – могу ли я напомнить тебе, что мы находимся в ограниченном временном графике, и по вине Дедала мы уже потеряли десять дней?
– По вине Пасифаи, ты хотел сказать, – уточнил Люк.
– Семантика, семантика, – отмахнулся Персей.
– Я уверен, что Эбби станет образцом вежливости и обаяния, когда мы столкнемся с нашими следующими испытаниями, – спокойно произнёс он, пытаясь убедить сероглазую девушку не совершать ничего опрометчивого. Он знал, что впереди их ждёт долгий путь. – Давайте продолжим этот Великий Квест!
Он бросил последний кусок мяса своей новой верной адской гончей, прежде чем взобраться на неё. – Вперёд, бесстрашные герои! Сегодня я хочу пообедать в Аду!
– ДЖЕКСОН! – раздался чей-то голос, прерывая его решительный настрой.
Обновлено: 09.04.2026