Дрю, как и остальные квестеры, колебалась между восторгом и криком, когда Варус превращался в розового крокодила. И нет, дочь Афродиты не стала отрицать, что на несколько часов она действительно поверила в то, что Джексон способен выполнить Великий Квест в одиночку. Сын Посейдона играл с ними, как мастер шахматной доски: попробовав сделать то же самое со своими сводными братьями и сестрами, белорукая полубогиня смогла распознать настоящего мастера. Персей Джексон, не произнося ни слова гнева, взял на себя руководство от Люка Кастеллана, повысил агрессию Клариссы до такой степени, что дочь Ареса превратилась в жонглера ярости и гнева, и манипулировал каждым из квесторов, заставляя их играть ту роль, которую он задумал. Все, с чем они сталкивались, внешнее или внутреннее, казалось, было предугадано этим зеленоглазым мальчиком. Но не до этого момента. Сейчас они стояли перед гигантской цитаделью, стенами которой, судя по всему, было не менее сорока метров в высоту. Дрю, хоть и не была дочерью Гекаты, знала, что многочисленные надписи на вершине этих стен были магической защитой, а автоматы-баллисты, расположенные на крепостном валу, выглядели как превосходные модели римских осадных машин. Но этого было мало — нужно было пересечь два рва, прежде чем добраться до основания этой невозможной цитадели, которую можно было найти только в Зоне Морталис. И эти рвы были заполнены не монстрами или водой, а какой-то оранжевой кислотой. Дрю никогда не видела ничего подобного, но Люк Кастеллан видел, и его мрачное выражение лица говорило само за себя.
- Это большая крепость, - сказал Джейк Мейсон, как всегда преуменьшая опасность. - Кому она принадлежит, Джексон?
- Ты не узнаешь знамя? - Джексон кивнул на огромный флаг на вершине крепостного вала — черную руку под черной короной.
- Нет, не узнаем, - холодно ответил Найтшейд. - А должны?
- Возможно, нет, - признал мальчик, победивший Сципиона Вара. - Давно уже нигде не развевались цвета бессмертной колдуньи.
- Цирцеи? - прозвучал презрительный голос Охотницы. - Не будь смешным, Джексон. Ее база находится в Море Монстров.
- Прошу прощения за свои неудачно подобранные слова, - сын Посейдона сделал жест, который точно нельзя было назвать искренним извинением. - Другая бессмертная колдунья. Также известна как мать Астерия, жена царя Миноса, дочь Гелиоса...
- Пасифая, - прорычала тысячелетняя сука, поклявшаяся оставить любовь и все хорошее в своей жизни. - Что она здесь делает?
- Догадываюсь, - Джексон притворно осмотрел свои пальцы. - Сводит счеты с Дедалом. Ее сигил был повсюду в секциях, через которые мы проходили. Логично предположить, что она устраивает игру за власть, пока боги не наблюдают.
- Мы должны остановить ее! - закричала Чейз, ее поклонение Дедалу было очевидным для всех. - Если она получит власть над Лабиринтом...
- Лабиринт будет все таким же убийственно счастливым, - закончила Миранда Гардинер. - Может быть, она будет немного дружелюбнее к природе, чем Дедал? На самом деле хуже сделать невозможно...
Несколько минут каждый хотел высказать свое мнение, и, поскольку ни Кастеллан, ни Джексон не были заинтересованы в том, чтобы остановить их, все так и делали... что не приносило никакого прогресса в решении вопроса о крепости.
- Непослушный, непослушный, - безумный полубог наконец прекратил свое наблюдение за темными стенами, порывшись у себя за спиной. - Если вы сказали все, что отягощает ваши сердца, то пора начинать штурм этой крепости.
- Джексон, я признаю, что твое безумие сохранило нам жизнь при прохождении первых ловушек Лабиринта, но даже ты не сможешь сломать эту оборону, - начал Джейк Мейсон. - Возможно, если бы рвы были заполнены водой, ты мог бы использовать свой гидрокинез, чтобы подточить фундамент, но в нынешнем состоянии магия, пропитавшая стены, наверняка гарантирует, что эта кислота не окажет никакого эффекта, что бы ты ни пытался с ней сделать.
- Это правда, - удивительно, но Персей тут же согласился со шрамом сына Гефеста. - Вот почему с этой крепостью разберется кто-то другой.
И он пошел... к ней. Что за безумие задумал сейчас этот черноволосый мальчик?
- У меня нет сил, чтобы заставить крепость открыть свои ворота, Джексон!
- Конечно, нет, Судьба! - одобрил разъяренный полубог. - Но ты ведь учишься в Бруклинской академии для одаренных, не так ли?
Такой резкой смены темы она совсем не ожидала.
- Учусь. И что из этого?
И к своему изумлению — в который раз — дочь Афродиты увидела, как этот ублюдок вытащил из своей сумки ее школьные отчеты!
- Как ты это сделал? Хирон! Ты украл отчеты, которые школа посылает Хирону!
- Кража — это такое мерзкое слово, - обвиняемый поднял палец, словно он был в состоянии делать добрые дела, а не заниматься грандиозным грабежом в божественном масштабе. - Я просто позаимствовал все эти увлекательные документы. Это было несложно, большинство твоих собратьев не в состоянии покинуть Новый Византий в течение всего года, но дети твоей матери слишком слабы, чтобы зарегистрироваться на радарах монстров...
- Переходи к делу! - Дрю сплюнула, так как ее лицо горело от стыда.
- Так вот, мне стало известно, что у тебя были отличные оценки по английскому, французскому и древнегреческому... и, к моему приятному удивлению, как на письменных, так и на устных экзаменах. Чего, - ухмыльнулся сын Посейдона, - добиваются очень немногие полубоги и полубогини, так как наша дислексия заваливает все письменные тесты. Не хочешь объяснить это академическое чудо?
Внезапно длинноволосая дочь Афродиты осознала, что находится в центре внимания всех квесторов.
- Я использую Чармспик на себе, чтобы убедить себя, что не страдаю дислексией, - призналась Дрю.
- Потрясающе, - и в кои-то веки Джексон выглядел совершенно искренним. - Абсолютно увлекательно! Признаюсь, мои собственные усилия в этом вопросе были успешными лишь отчасти.
- Джексон, ты хочешь сказать... - Люк выглядел еще более потрясенным, чем она.
- Говоря языком Чармса, я больше полагаюсь на силу и эзотерические техники, - признался безумный мальчик. - Но эта область непомерно огромна, и я все еще учусь. Да, мисс Дрю Танака научилась тому, чем я все еще пытаюсь овладеть в совершенстве.
И тот факт, что Джексон использовал ее настоящее имя, был еще большим шоком...
В руках у нее была книга заклинаний. "Возможно, я смогу прочесть текст, но не смогу его произнести," — пробормотала она. Сын Посейдона тяжело вздохнул. "Не зря я пригласил колдунью на этот квест. Ты знаешь, что если наложить на дитя Гекаты какое-то заклинание, в ее сознании активируется что-то вроде эйдетической памяти?"
Кстати, Лу Эллен Блэкстоун, как и остальные квестодатели, выглядела пораженной. Даже она не знала об этом. "Ты будешь читать заклинание с тринадцатой страницы этой волшебнице, пока я займусь другими приготовлениями, чтобы магия достигла нужного места. Потом она произнесет его, и крепость падет," — объяснил он. "Вот так просто?" — недоверчиво спросила Зоя Найтшейд. "Просто так," — ответил мальчик, который, казалось, только и стремился, чтобы она чувствовала себя несчастной. Дрю открыла книгу заклинаний на тринадцатой странице и нахмурилась, прочитав древнегреческое слово. "Адское пламя."
Обновлено: 09.04.2026