Том 4 Глава 23 — Глава 23

Первой жертвой экспедиции в Лабиринт стали их часы. Сразу после резни в Мирмекисе стрелки начали бесцельно скакать, словно подчиняясь какому-то безумному ритму. Один момент — всё шло как по часам, другой — два удара сердца длились, как четыре часа. А потом минутная стрелка уходила в прошлое, словно пытаясь забрать с собой что-то важное. Ничто вокруг не помогало понять, что происходит. После того, как они оставили позади себя зарубленные руки, коридор превратился в таинственный туннель, похожий на подземный ход под пирамидами. Люк пытался убедить себя, что за час пути они не очутились в Египте, но Лабиринт, Зона Дедала "Морталис", был способна на такое. Она уже показывала свои творения: гигантских скорпионов, которых Лу Эллен уничтожила огненными шарами, или разрушенные колонны с иероглифами под слоем пыли. Возвращение к входу было невозможным — путь постоянно менялся, извивался, как будто Лабиринт сам решал, куда их вести. Идти можно было только вперёд. Шаг за шагом песок исчезал, уступая место тёмному камню, который Люк никогда раньше не видел. На стенах появился новый знак: черная рука под чёрной короной. Иногда рука касалась какого-то царского предмета, иногда — нет. Значение символа оставалось загадкой. Наконец они вышли из туннеля на что-то вроде платформы-моста. На секунду самый старший полубог — если не считать Найтшейда — подумал, что они выбрались из Лабиринта. Но это было лишь иллюзией. Они оказались на бельведере, с которого открывался вид на бескрайний Лабиринт. Рядом с ними располагались десятки других мостов, некоторые выше, некоторые ниже, некоторые целые, а некоторые — повреждённые. Но мосты были лишь началом. С обеих сторон возвышались огромные стены из чёрного и белого камня, а их основания терялись в бездне. На каждой стене были тысячи, если не десятки тысяч отверстий, предлагающих бесчисленные пути. Куда бы ты ни посмотрел, всё было заполнено тропами, туннелями, дорогами, мостами... но ни одного указателя, ни одной подсказки. - Боги, - Дакота перестал пить из своей фляги "Кул-Эйд", глядя на это зрелище, - это не могло быть делом рук одного человека! - Это не так, - сказала Миранда Гардинер. - Это абсолютное безумие и... Слева от них внезапно вырос массивный каменный блок, и тишина Лабиринта нарушилась. Колонны и целые секции начали перестраиваться с грохотом, как будто каменные конструкции ожили. Мост, на котором они стояли, начал двигаться, оставляя им выбор: либо идти вперёд, либо упасть в пропасть. Всё вокруг дрожало и двигалось, словно Лабиринт сам решал их судьбу. Первый шепот, который услышал Люк, был голосом Талии: *Она собирается предать тебя, как предательница всех мужчин. Убей её! Убей Охотницу!* Ему приходилось помогать Дрю Танаке, когда дочь Афродиты спотыкалась о камни, взрывающиеся у их ног. *Убей её, она бесполезна!* Казалось, прошло два часа, прежде чем Лабиринт перестал трястись, и Люк, задыхаясь, объявил привал. По сравнению с предыдущими пейзажами, это место казалось почти обычным. Две трети отряда уселись на новом большом мосту из белого камня, стараясь не подходить слишком близко к краю. Внизу текла грязная, застоявшаяся вода, но ничего особенно угрожающего. - Чёрт, - кашлянул сын Гефеста, - что это было? - Это, друг мой, - улыбнулся Джексон, - Лабиринт приветствовал нас. - Ты называешь это приветствием? - воскликнула Аннабет. - Ты с ума сошёл? - Расскажи мне о своей "совитости", - Джексон, конечно же, шутил, - видел ли ты, как под твоими ногами открывались ямы с шипами и змеями? Приходилось ли тебе карабкаться по отвесным стенам, ни на что не надеясь, кроме как на свои руки и мужество? Нет? Тогда это было дружеское приветствие. - Но мы шли в хорошем направлении? - спросила Кларисса Ла Рю, изо всех сил стараясь не выдать своего изнеможения. В такой броне, как у неё, этот забег был не из лёгких. - Так и есть, - сказал сын Посейдона, в кои-то веки серьёзно. - И, хотя я уверен, что вы все будете проклинать меня за это, мы не можем отдыхать часами после такого "приветствия". Изменения маршрутов привлекут монстров и... Внезапно Цвейхендер Сципион Вара вырвался из ножен и нанёс злобный удар сыну Посейдона. У Люка не было времени даже крикнуть, он был уверен, что младший полубог не заметил приближения убийцы. Огромный клинок прошёл у него у самого горла... и остановился. Из уст римского убийцы вырвался звук боли, который сменился криком агонии. Кольцо на его пальце начало светиться странным розовым светом. - ААААРГГГ! - Ну, можно отдать должное олимпийцам, - сказал Персей Джексон, не доставая своего меча, вместо этого открыв сумку с горгулий и взяв сэндвич, который тут же начал есть. - Они знают, как выбирать своих домашних убийц. - Что ты сделал со мной, Джексон? - прошептал коварный сын Вана, прежде чем снова вскрикнул от боли, когда розовый ореол охватил всю его руку. - Что я сделал? - Джексон ухмыльнулся, хотя его улыбка была слегка испорчена тем, что он продолжал жевать. - О, уверяю вас, мои деяния в этом деле были действительно малозначительны... Десять других квесторов смотрели на него с недоверчивым выражением лица, а некоторые — даже с легким страхом. Никто не рискнул броситься на помощь семнадцатилетнему полубогу, хотя Найтшейд держала наготове стрелу, а в руке Блэкстоуна плясал огненный шар. - Так, настало время исповеди, Сципион Вар. Кольцо, которое я подарил тебе после нашей битвы с мирмекийцами? Это было не совсем доказательство моей вечной дружбы, и оно не было частью сокровищ Мирмекиев... это был скорее запасной план на случай, если ты попытаешься меня убить. "Но..." — Люк изо всех сил старался не выразить боль, когда раздался звук щелкающих костей, подчиняющихся магии, а сапоги бывшего легионера начали рваться изнутри. Но ему не удалось сдержаться. "Но зачем ты это делаешь, если..." Идея вспыхнула в его голове и отказалась уходить. Но Аннабет опередила его. "Ты знал! Ты знал, что он добровольно пошел в Великий поход только для того, чтобы убить тебя". - "Признаюсь, некоторые разговоры заставили меня засомневаться в лояльности этого самого Сципиона Вара", — признался Персей Джексон, кладя руку на сердце, если оно у него есть, и показывая зубы. Затем он вздохнул и, не теряя времени, начал рыться в делах Вара. "А, вот оно". Извлеченный предмет оказался классическим свитком, который использовали послы Олимпа. На развернутом свитке красовалась знакомая громовая печать. Крылья Гермеса, Зевс назначил награду за голову Джексона? Если что, их проводник по Лабиринту выглядел крайне недовольным. - "Это возмутительно! За мою голову предлагают всего три миллиона драхм? Что это за божественная система? Это просто скандал! Я разграбил столько магазинов и заповедников, а стою всего три миллиона? Это просто смешно! Я собираюсь..." - "Послать сообщение на Олимп, чтобы увеличить вознаграждение?" — сладко спросила Лу Эллен, стараясь не рассмеяться над разочарованным лицом сына Посейдона. - "Не обижайся, Джексон, но это не совсем то послание, которое отправляют на Олимп, если только тебе не надоело жить". - "Тебе придется вынести тяжесть этих мучений", — одобрила Дрю Танака, наконец-то вернув себе прежнее поведение. - "Но я не понимаю, почему ты принял его в Великий Квест, если уже знал, что он предаст тебя, несмотря ни на что". - "У нас не было избытка добровольцев, Дарси", — сын Посейдона заставил документ исчезнуть в одном из его карманов. "И если ты позаботишься о менее способных убийцах, то как тебя вообще можно предать?" Это не было аргументом здравого смысла, но Люк не знал, почему он ожидал чего-то другого... - "Меня зовут не Дейзи, и помяни мое слово..." Сципион Варус снова закричал, и все замолчали, пытаясь понять, что происходит. - "Ах, теперь все действительно начинается". Было что-то поистине... ужасно забавное в том, чтобы видеть, как один из самых опасных римских мечников теряет человечность. Этого не должно было быть, но это происходило. Сначала вырвался хвост с таким нелепым звуком, что все захихикали или чуть не умерли от умиления. Затем взорвалась одежда, и там, где она уже не была, квестеры увидели то, что Сципион Вар проклял кольцом, которое он все еще пытался снять с пальца. Он превращался в крокодила. Несомненно, очень чешуйчатую и угрожающую рептилию, но деталь, которая поразила всех, заключалась в том, что это был розовый крокодил. Человеческие пальцы сменились розовыми лапами. Человеческий нос уменьшился, а затем появилось могучее розовое рыло. Спина стала намного прочнее, чем кожа даже полубога... и тоже очень, очень ярко-розовая, что уж говорить о брюхе. - "Сципион Варус, — объявил Персей Джексон, и бывший человек поморщился от боли превращения, — властью, не дарованной мне Сенатом Нового Константинополя, я официально объявляю твое участие в этом Великом Квесте законченным. Вместо этого я с огромным удовольствием официально назначаю тебя во вновь созданный Legio Crocodilus, где ты получишь звание центуриона Розуса!" К этому моменту, оглядываясь назад, можно было сказать, что хорошо, что Лабиринт решил оставить их в покое, потому что они смеялись так сильно, что им было бы трудно организовать даже незначительную оборону против чего-то угрожающего. - "А теперь плохие новости, мой новый вечный рептилоидный друг", — зеленоглазый полубог снова принял скорбное выражение лица. "Ты был мне как брат, Сципион, и при всем моем терпении... крокодильем... я не могу найти в себе силы помиловать тебя. Я могу рассмотреть возможность финансовой поддержки твоих юных братьев и сестер — если они у тебя есть — до их совершеннолетия, но обещанных двух миллионов драхм ты не получишь, твоя доля в награбленном конфискуется, а твое имя навсегда останется синонимом неподобающего посягательства на мою славную персону". На лице Джексона больше не было печали, когда его монолог закончился. Была лишь очень, очень садистская улыбка, и Люк Кастеллан содрогнулся, потому что по тому, как розовый крокодил и человек стояли друг напротив друга, нетрудно было понять, кто из них двоих опаснее. Это подтвердилось секундой позже, когда коричневый извернулся и таким макрогидрокинезом, какого никто не пробовал уже несколько десятилетий, схватил преображенного Сципиона Вара за шею. - "Этот день ты всегда будешь помнить как день, когда ты чуть не убил Персея Джексона, саурианец!" — безумный полубог оскалил зубы. "А теперь удалитесь из моего присутствия, у меня появилось внезапное желание сделать себе чешуйчатый саквояж!" Крокодил, в которого превратился двенадцатый квестор, был отброшен водой, словно он был всего лишь игрушкой, а Варус — или то, что от него осталось после превращения чародея, — воспринял угрозу всерьез, потому что в течение следующих минут он не вернулся. - "Это последний раз, когда мы его видели, помяни мое слово!"