Аркхем вновь раскрыл одну из своих вечных язв — нехватку полицейских сил и элементарного снаряжения.
Более тридцати офицеров не могли даже обеспечить себя бронежилетами нормального образца. Единственное серьёзное вооружение — два ружья, хранившиеся в машинах капитанов.
— Чёрт побери! — второй по званию полицейский швырнул новенький бронежилет на землю. — Вейфи, сволочь, опять выдал нам это барахло!
Перед ними клубился дым бедняка слэмов — грязного, беспросветного квартала, где каждая тень могла оказаться смертельной западнёй. Кому хватит храбрости войти туда в таком «средстве защиты»?
В одной из стоящих позади машин Эдвард Нигма, спрятавшийся за экраном ноутбука, восстанавливал модельни карты Аркхемского района. Но хаотично налепленные хижины и самострои только сбивали точность, оставляя ему лишь примерное направление.
— Эдвард, может, тебе стоит вернуться? — предложил Джерри, крепко обнимая «Ремингтон» под мышкой. Под бронежилетом он выглядел так, будто ждёт конца света. — Отис собирает крыс‑отвлекающих. Как только Мяому вернётся — мы возьмём их тёпленькими.
— Ты их недооцениваешь. — Глаза Нигмы нервно метались по экрану. — Посмотри!
Он повернул ноутбук. Джерри дернулся, когда на видео показалась чёрная масса более двух метров ростом — взбешённый оборотень.
Это было похоже на то, как оживший кошмар вылезает наружу. Даже Супермен из Метрополиса не вызывал такого шока.
— Спокойно! — крикнул шеф Вейфи, держа мегафон. — Окружить район и ждать подкрепление! Спецотряд уже в пути!
— А те, кто внутри?! — зам помощника начальника Лайдо указал на горящий экипаж впереди. — Там живые люди, шеф!
Вейфи потер затылок. Что он мог сделать? Осталось одно — ждать.
Но вдруг воздух прорезал взрывной вой, будто истребитель пронёсся над крышами. Люди обернулись.
— Что это было?!
Из‑за поворота вылетело нечто, похожее на чёрную бронированную тушу. Машина, сверкая огнями, врезалась в стену — и просто протаранила её, как бульдозер.
— Это наша поддержка? — поинтересовался Джерри.
Нигма прищурился, едва заметно улыбаясь:
— В темноте тот, кто не видит глазами, но чует всё ушами и ртом — кто он?
Джерри сделал вид, что не слышит. Мяому предупреждал — не вздумай играть в его загадки.
— Черная летучая мышь, враг полиции Готэма, пожаловала лично. Можешь сказать Отису: пусть не суетится.
Тем временем по стальному мосту, ведущему в район Аркхема, Мяому гнал свой «Хаммер H2». Вся колонна полицейских машин тоже мчалась туда — но причина тревоги была одна: Красный Капюшон-1 вновь на свободе.
Если бы не его тяжёлое психическое расстройство, его бы не отправили в лечебницу. Но теперь аркхемские стены разбиты, «сверхзащищённое» учреждение превратилось в решето.
Мяому вдавил педаль газа, вырвавшись впереди остальных.
В трущобах Красный Капюшон‑1 содрогнулся, когда игла вонзилась в его шею.
— Отличная штука. — Произнес мужчина в деревянной чёрной маске, бросив пустой шприц.
Капюшон задыхался, мотал головой, словно вырываясь из кошмара:
— Н‑н‑не убивайте! Прошу!
Перед ним стоял человек в чёрной черепной маске.
— Бо… Босс? Сионис?
— Закрой рот, — прорычал тот.
Маска будто приросла к лицу. Если бы Мяому увидел это, он узнал бы Сиониса мгновенно — того самого, кто фигурировал в досье Нигмы: Роман Сионис, известный под прозвищем Чёрная Маска.
Наследник семьи Сионисов, детство которого прошло среди коллекций масок. Одноклассник Брюса Уэйна. Оба — сироты, хоть и с разных концов судьбы.
Говорили, будто Роман сам сжёг родителей в особняке, унаследовав миллионы. Но вспыльчивый характер превратил компанию в подобие мафии, и вскоре банкротство заставило продать её корпорации «Уэйнов».
Сионис вырыл родительские могилы и сделал из гробовой чёрной древесины маску — символ своей ненависти.
— Джерафо, — прошипел Чёрная Маска. — Я вытащил тебя из больницы не для того, чтобы ты дрожал. Возьми‑ка пушку.
Один из наёмников, одетый как грабитель, бросил Красному Капюшону автомат АК.
— С этого дня Красные Капюшоны не существуют. Есть только банда Чёрной Маски.
— Есть, сэр!
Джерафо поспешно снял тюремную робу, натягивая тёмную форму, обнажив шов на выбритом черепе.
— Шеф, что нам делать?
— Не мне, а тебе, — отрезал Сионис. — Мяому, тот коп, что тебя поймал, здесь. Найди его и убей. Сними шум побольше.
В его глазах плясал безумен. Весь план был выстроен заранее — и наём оборотня, и особая граната в руке: кастомный газ с эффектом разложения воли через страх.
Именно этот газ и свёл Джерафо с ума, заставив отправить его в Аркхем к «доктору» за кругленькую сумму.
— Я всё сделаю, — зверски усмехнулся Красный Капюшон, вцепляясь в автомат.
Но за окнами послышался металлический звон. Глубокий воющий голос оборотня пронзил улицу. Хук‑кошки щёлкнули — и на балкон взлетела чёрная тень.
Сионис вскинул руку: три ствола повернулись к окну.
Пули прошили ночь. Жёлтый символ на груди Бэтмена вспыхнул огненными искрами, отражаясь от брони. От ударной волны он рухнул вниз.
Внизу выжидавший оборотень метнулся к нему — молниеносно, как зверь‑убийца. Когти сверкнули по броне, оставляя лишь искры — но плащ не выдержал, превратившись в лохмотья.
Брюс зарычал, и, активировав экзоперчатку, врезал стальной кулак в грудь чудовища — тот отлетел.
В тот же миг с верхних этажей вновь обрушился огонь. Бэтмен перекатился в сторону — пули взбивали щебень.
— Что это? Птица‑чудовище? — завыл Джерафо, продолжая палить.
Сионис усмехнулся:
— Ночной герой явился сам. Держите позицию, три часа — и уходим.
Он убрал гранату и, не оборачиваясь, покинул комнату. Одиннадцать наёмников, два купленных бандформирования — его армия уже в игре.
— Куда ты?! — крикнул Джерафо.
— В «Чёрные Ворота». Пора сделать подарок этому городу.
Смех Сиониса эхом раскатился по лестнице.
Он сел в полицейскую машину, включил рацию и набрал номер.
— Действуй.
На другом конце города, у врат тюрьмы «Чёрные Ворота», чёрнокожий громила натягивал на голову капюшон‑шлем.
— Денег не вижу. Где перевод?
Сионис скользнул пальцем по экрану — платёж прошёл.
Наёмник улыбнулся под маской. «Наконец‑то».
Боль под рёбрами заставила его поморщиться.
— Супермен из Метрополиса… чёртов ублюдок, — прошептал он, надевая монокулярный прицел с красным фильтром. Из кобуры он вынул M9 и шагнул к воротам тюрьмы-крепости.
Две пули — два выстрела.
Караульные рухнули, держась за плечи, из ран текла кровь.
— Он заплатил не за убийство. Скажи, как открыть дверь.
Обновлено: 18.02.2026