Телевизор сломался? — толстяк, хозяин антикварного магазина в районе Аркхема, пару раз хлопнул ладонью по старой коробке.
На экране снегопад помех исчез, и всплыл серовато-бледный видеоролик, будто записанный на пленку десятилетней давности: мутное, шипящее изображение. В кадре — драка. С десяток человек, сбившихся в кучу. Рядом случайный прохожий с рюкзаком, попавший под горячую руку. Полиция подъехала, дерущиеся мигом разбежались, а вот прохожего скрутили, как главного подозреваемого. Изображение сменилось тюрьмой «Блэктгейт» и двумя кроваво-красными иероглифами на фото — «Десять лет!».
Снаружи, на тротуаре, бездомный, наблюдавший сцену сквозь витрину, вздохнул и приложился к бутылке. Из‑под его старого пальто высунулась крыса с бледно‑бурой шерстью. Морщась, она шмыгнула прочь от запаха вина.
Ночь. Готэмский Чайнатаун.
В отличие от остального города, закованного в каменные готические фасады и неон серых стеклянных башен, здесь воздух был теплее — дым лапши, аромат жареных пельменей, крики торговцев. Район жил.
Мяому, в обычной повседневной одежде и темных очках, свернул в переулок и подошел к небольшой вывеске «Пельменная семьи Чжоу».
Внутри — всего несколько столов. За прилавком, у печи, хозяин месил тесто. Увидев посетителя, он просиял:
— Проходите, садитесь! Что‑нибудь поесть?
— Не надо. Я ищу одного человека. — Мяому кивнул в угол. Но, вдохнув запах свежесваренного фарша, сглотнул. — Хотя… две фунты пельменей. Свиных, с зелёным луком.
— Будет сделано! — хохотнул хозяин, катая тесто, ловко лепя и сразу кидая в кипящую воду. Один — и тестомес, и повар, и официант.
У стены, за самым дальним столом, сидел Харви Буллок, уплетая пельмени и запивая их виски прямо из бутылки.
Мяому скривился:
— Серьёзно, босс? Без закуски?
— А мне хватает. Как сам? — Буллок лениво улыбнулся, вытряхивая последние капли из стекла. От него несло перегаром, рубаха давно не видела стирального порошка.
— Нормально. Но сомневаюсь, ты встретиться позвал ради светских бесед. У меня дежурство.
Мяому без церемоний своровал один пельмень с его тарелки и сунул в рот.
— Новости смотрел? Очередной псих на улицах.
— Видел. Не удивлён. Готэм как есть. С Дордоном‑то всё в порядке?
— Нет, — покачал головой Буллок. — Его отправили в учебку — юнцов дрессировать.
— И что тебе нужно от меня?
— Помощь. У меня дело… очередной хлам, скинутый Гордоном. Хочу, чтобы ты помог пару дней.
— Исключено. У нас свой труп с прошлого вечера, не закрыт. — Отрезал Мяому.
Лезть в готэмское управление он не собирался. Там изнутри текло хуже, чем дуршлаг. Да и дело это злополучное: Харви упомянул имя Марони — а за ним торчит тень Романа Фалконе. Кто влезет — тому крышка. Даже сам Гордон, говорят, эвакуировал жену с детьми.
Буллок не успел возразить — лишь печально кивнул, допил остатки, и поднялся.
— Плати за всё. — И, покачиваясь, вышел в ночь. Делать добро в болоте всегда труднее всего.
— Эй, а он… — хозяин смущённо показал на дверь, где исчез полицейский.
— Его счёт тоже на меня. — Мяому перехватил тарелку, уселся и спокойно доел. Когда сил немного — лучше не высовываться.
После еды он расплатился и пошёл гулять по кварталу. В этих краях он ещё никогда не бывал.
Была у него и личная причина — найти бывшую жену Дэдшота и передать ей два месяца алиментов. Получил зарплату — решил закрыть долг за старого напарника.
Нигма считал, что Дэдшот давно мёртв, но Мяому знал: такой стрелок так просто не умирает. Разве что ранен серьёзно. Связи с ним могли пригодиться — мало ли кто однажды решит заплатить за его голову.
Он сверял адрес по бумажке, когда в сознании вспыхнуло знакомое системное окно:
[Системное сообщение]
Событие «Поиск сокровищ» — обнаружен предмет, доступный для получения!
— Да ты издеваешься… где?! — Мяому взбодрился. Уже недели ничего толкового не выпадало, а тут — прямо на улице.
Трижды прежде он получал награды из подобных «событий» и знал: найденное всегда бесхозное и с особенными свойствами. К примеру, Кольцо Уэйнов — находка, до сих пор его лучший артефакт.
Он рванул туда, куда подсказывало внутреннее чувство. Бежал всё дальше от центра Чайнатауна и увидел на витрине каменную фигурку — маленькую обезьяну с железными кулаками. На каменных запястьях виднелись следы вмятин, будто металл соединён с плотью.
Только витрина мешала. Над дверью висела вывеска: «Ломбард Тысячелетия».
Мяому вошёл. Внутри — пусто, за стеклянным бронированным окном сидел мужчина в старинной жилетке, пил чай из крошечного чайника.
— Клиент — всегда радость. Чем могу быть полезен? — произнёс он в динамик.
Мяому лишь окинул взглядом полки, подошёл к витрине и взял обезьяну. В тот же миг перед глазами всплыл текст:
[Системное сообщение]
Железнокулая Обезьяна — хранитель боевой традиции. Позволяет изучить технику “Кулак Железной Обезьяны”: четыре формы удара, безмерная мощь. Можно помещать в режим тренировки.
Мысли Мяому мгновенно прояснились. Он чувствовал, как в памяти вспыхивают движения: прямой удар, прорыв вперёд, силовой толчок, глухой ломовой кулак. Синхронизация плеч, спины, бёдер, словно тело само знало, как двигаться. Каждая фаза — вихрь силы, нарастающей от взрыва к взрыву.
Мастера бы сказали — «чересчур жёстко». После тренировки эту энергию смягчают алкоголем — иначе тело разрывает изнутри.
— Господин? — голос из‑за стекла вернул его в реальность.
Мяому повернулся, крепко сжимая статуэтку.
— Сколько стоит?
Даже если бы пришлось грабить, он бы не отпустил добычу. Такую вещь учитель передаёт ученику лишь на смертном одре.
Продавец замялся:
— Это не на продажу… декоративная вещь, может, посмотрите что‑то другое?
Мяому вытащил из кармана непростроченный конверт с зарплатой, сорвал печать и швырнул пачку купюр на стойку.
— Я беру. Иначе глянь вот сюда.
Он приподнял куртку: полицейская бляха, пистолет. Лицо лавочника перекосилось, на нём зацвела фальшивая улыбка.
— Да берите, зачем шум… обычная каменюка.
Мяому аккуратно завернул фигурку в куртку, закрепил на поясе.
— Откуда она у тебя?
— Не знаю, честное слово, — поспешно ответил тот. — Когда переехал, уже стояла в окне. Я и не трогал.
Мяому лишь усмехнулся:
— Теперь точно моя. Смотри.
Он сделал вдох и двинулся. Ладонь — словно лезвие, затем мгновенно поменял приём: согнутые пальцы пробивают воздух. Переход в силовой кулак, смещение корпуса — плечо, таз, ноги единым рывком. Вся комбинация заняла меньше двух секунд.
Четыре удара в одном дыхании. Даже через пуленепробиваемое стекло продавец ощутил, как от этих движений стынет кровь.
Обновлено: 18.02.2026