Утро. Город ещё не успел проснуться, когда у дверей «Готэм Таймс» появился увесистый пакет. На нём — надпись, загадочная как само послание:
«Для одних я кошмар, для других — спасение.
Рука моя холодна и безысходна, но тянется к горячему сердцу».
Репортёр Джессика Раш нахмурилась, разглядывая своё имя на ярлыке.
— Что за ерунда?..
Она разрезала упаковку — и на стол посыпались документы. В одной папке, на обложке, фото пожилого судьи с крестом красной ручкой поверх.
Инстинкт журналиста завопил: здесь пахнет сенсацией.
Джессика раскрыла остальные листы — схемы, счета, копии протоколов. Всё — доказательства коррупции и связей судьи с гангстерами.
А внизу листа — длинный список фамилий, трое имён уже зачёркнуто.
На обороте — ещё строчки, набранные машинописным шрифтом:
«Вы честный журналист.
Сыграем в игру. Её зовут Правда.
Одни карают преступников законом.
А что делать, если сами они — преступники?
Пусть правосудие совершит Смерть.
Адрес: Стренд-стрит, 1320. Взрыв в 11:00».
Она подняла взгляд на часы — 10:30.
— Майк! Быстро! На Стренд-стрит, 1320! И звони в полицию!
— Что? Какие ещё взрывы?! — промямлил оператор Майк Рекиф, едва не выронив катушку с плёнкой.
— Давай живее, Майк! Это же главная новость года!
Джессика как буря кинулась в коридор, набирая 911.
— Это «Готэм Таймс»! Получили предупреждение о взрыве — Стренд‑стрит 1320, ровно в 11! Мы будем на месте!
Не повесив трубку, тут же связалась со студией соседнего телеканала.
Дом по адресу Стренд‑стрит, 1320 — старинный викторианский особняк на три этажа. Внутри — связанная семья. Одиннадцать человек.
В кресле, в центре комнаты — седой прокурор Бейкер Алэтэн, в день рождения которого теперь пахло смертью.
— Если до одиннадцати никто не придёт, взлетишь первым, — глухо проговорил голос из-за мешковины.
Сквозь прорезь старого баскетбольного мяча на лице доносились искажённые слова.
Мяому зажал в зубах камешек, чтобы исказить голос, и поставил на стол пакет с тикающим красно-мерцающим таймером.
— Когда ты осуждал невиновных, думал о таком дне? Список помнишь? — холодно сказал он, приклеивая бумажку с красным крестом прямо на лоб старика. — Они передают тебе привет.
Рядом Джерри завязывал глаза остальным, в то время как музыкальная шкатулка — «подарок на день рождения» — заиграла заледеневшую мелодию.
Мяому вытащил хирургический скальпель и воткнул его в ногу судьи.
Крик едва не прорвал зажатое полотенце.
— Тише. — Он вытер лезвие, постучал по плечу Джерри, и оба вышли. На улице быстро сменили мешковину на обычные куртки и запихнули «экипировку» в пакет.
— Главное, чтоб Бэтмен не нашёл, — пробормотал Мяому, выбрасывая ком одежд в ближайший контейнер.
Всё шло по плану. Загадочник, конечно, хотел присутствовать лично, но Мяому запретил. Один промах — и он опять оставит загадку. А где загадка — там Бэтмен.
На крыше напротив уже сидел Нигма, с биноклем и наушником.
— Всё готово? — спросил он.
— Да. Только бы твоя бомба не подвела.
— Расслабься, — хмыкнул Нигма. — Рванёт только под креслом старика. Я не чудовище, хоть и злодей.
Он подкрутил фокус.
— О, видишь? Твоя журналистка приехала. Съёмочная группа, полицейские… шоу начинается.
— «Здравствуйте, дорогие зрители! С вами Большеротый Тоджей, и срочные новости!»
По всем экранам Готэма вспыхнуло экстренное включение. В Бэт‑пещере Брюс Уэйн поднял взгляд от гранатового пояса.
— «Сегодня утром “Готэм Таймс” получил письмо угрозу: некий неизвестный мстит коррумпированным судьяам и прокурорам. Сейчас наша съёмочная группа на месте событий…»
Голос репортёра дрогнул, когда из особняка донеслось:
— «Бомба! Нашли бомбу!»
Сирены, топот, паника. Людей выводят по одному. Старого прокурора на носилках выносят к скорой, он кричит что-то несвязное.
— «Похоже, опасность миновала…»
Репортёр не успел договорить — дом сотряс взрыв. Стекло посыпалось осколками. Ослепительный всполох и рев огня.
Обгоревший сапёр, сбивая пламя с костюма, вывалился наружу, а телеканал ещё секунду держал прямой эфир, прежде чем картинка пошла помехами.
Джессика сглотнула — взгляд прикован к списку. Сколько же там имён? Три зачёркнуты… кто следующий?
— «Итак, — снова Большеротый Тоджей в кадре, — в редакцию пришло следующее письмо!»
Он поднял конверт. Внутри — белый лист и записка:
«Расскажите всем правду. Или вы — следующий.»
— «О, Господи, — пробормотал Тоджей, — что за “правда”? Хотя… если бы старик не ушёл в отставку, его бы уже вылавливали из реки.»
В студии засмеялись — все, кроме тех, кто знал, что он прав.
Комиссар Гордон, сидевший в полицейской академии и смотревший ту же трансляцию, держал лицо ладонями. Совсем недавно точно так же нашли убитого прокурора, что вёл дело Сэла Марони.
— «А теперь вскроем конверт и посмотрим правде в глаза!»
На экране появился пустой лист.
— «Вот это и есть правда? Шутка?»
В этот момент на крыше Нигма хитро улыбнулся и подключил портативный компьютер к антенне. Поток взломал частоту телестудии.
Одновременно в мусорном баке через дорогу, куда Мяому сбросил одежду, прогремел ещё один взрыв.
Камеры дёрнулись, в кадре — белая рябь, и эфир перешёл на серо-белое видео…
Обновлено: 18.02.2026