— Господа, задавайте любые вопросы, — Мяому широким жестом развел руки, улыбаясь доброжелательно и открыто.
Это мгновенно расположило к нему прессу. Журналисты обожали таких наивных новичков, которые не понимают ситуации и сболтнут лишнего. Обычно полицейские смотрели на репортеров с нескрываемым отвращением, мечтая, чтобы те провалились сквозь землю, но здесь все было иначе.
Мяому плотно обступили, вопросы сыпались один за другим, причем многие из них были крайне провокационными.
На балконе второго этажа комиссар Лоуб с бокалом в руке перестал улыбаться. На его лице читалось лишь глубокое презрение.
Выходцы из трущоб всегда такие — стоит дать им каплю признания, как они теряют голову от самодовольства. За журналистов он не беспокоился: завтрашние заголовки уже утверждены. А что касается этого Мяому...
Надо его проучить. Молодежь слишком уж высокомерна.
На следующий день у входа в мэрию с самого утра собралась толпа с плакатами.
— Нам не нужен Бэтмен!
Люди скандировали лозунги, размахивая табличками, на которых символ летучей мыши был перечеркнут жирным красным крестом.
— Нам не нужны мстители в масках! Он просто преступник, вершащий самосуд! Преступник! — истеричные крики разносились над площадью.
Репортер готэмского телевидения с микрофоном в руках опрашивал мужчину на костылях, державшего плакат протеста.
— Скажите...
— Бэтмен! Во всем виноват Бэтмен! Он сломал мне ногу! Спрыгнул прямо с неба и переломал мне кости! — Мужчина с растрепанными волосами кричал в камеру, неустойчиво балансируя на костылях. Его правая нога была закатана в толстый слой гипса. — Он злодей, бандит! Нам не нужна защита от такого ублюдка! Убить его! Убить тварь!
В толпе кто-то приклеил к плакату живую, пищащую летучую мышь. Ее сорвали, швырнули на асфальт и растоптали десятком ног, превратив в темно-красное месиво.
— Бэтмен изуродовал мне лицо, переломал пальцы! Он псих! Законченный псих!
Экран телевизора погас.
Брюс Уэйн, снявший костюм Бэтмена, небрежно отбросил пульт. Сегодня он проснулся на удивление рано, хотя обычно в это время еще спал.
Прошлой ночью он поймал нескольких подручных Римлянина. Хоть он и оставил их у входа в полицейский участок, через пару дней они бы вышли на свободу по состоянию здоровья или из-за коррупции.
Поэтому он сломал им руки.
— Зачем же вы выключили телевизор, мастер Брюс? Я как раз с нетерпением ждал новостей, — в комнату вошел Альфред с подносом завтрака. — Не желаете стакан молока? Только что доставили с фермы в Бристоле. И свежий козий сыр.
Брюс, в пижаме и совершенно без своего обычного лоска, сидел на диване.
— Мне нужна экипировка с лучшей баллистической защитой.
— Вот как. После собрания в «Уэйн Энтерпрайз» вы можете заглянуть к мистеру Люциусу. Думаю, он решит эту проблему. Какой предлог используем на этот раз?
— Эм... Стендовая стрельба на природе?
— Великолепно.
Альфред протянул Брюсу стакан молока.
— Однако вы стали затворником, сэр. Готэм скоро забудет, как выглядит Брюс Уэйн. Богатому плейбою не пристало вести столь тихий образ жизни.
Брюс сделал глоток и с легкой досадой обернулся:
— И что мне, по-твоему, делать?
Альфред, расставляя тарелки и готовя простой сэндвич, ответил серьезно:
— Вам следует показаться на людях. Пригласите друзей, опустошите винный погреб, который собирали несколько поколений Уэйнов. Или найдите пару симпатичных девушек и прокатитесь с ветерком. Тот «Астон Мартин» уже заправлен.
— Пощади меня...
Брюс залпом допил молоко, поставил стакан и поднялся, чтобы переодеться. Альфред подобрал брошенный пульт и снова включил новости.
— Мастер Брюс, полиция Готэма вводит режим строгого контроля против «летающей мыши».
— Что?
Брюс, застегивая рубашку, вернулся к экрану. Комиссар Джиллиан Лоуб только что закончил свою речь.
Любой мститель в маске, бродящий по Готэму, будет считаться преступником и подлежит аресту. Для защиты граждан полиция запускает два дирижабля для патрулирования города с воздуха.
— Я договорился о встрече с журналисткой, которая была вчера на полицейском банкете. Мисс Джессика Раш, самая красивая репортерша «Готэм Газетт», — как бы невзначай заметил Альфред.
— ...Ладно, — кивнул Брюс.
— Французский ресторан и ложа в оперном театре уже забронированы. Это не займет много времени. После совещания у вас как раз будет окно на чашечку кофе.
— Не стоило так хлопотать, — Брюс застегнул последнюю пуговицу, но его взгляд был прикован к мелькнувшим в кадре протестующим.
Его эйдетическая память мгновенно выхватила из толпы с десяток уличных головорезов, которых он лично отделал прошлой ночью.
Аркхем. Полицейский участок, склад вещдоков.
Мяому зевнул от скуки, глядя в телевизор.
После вчерашнего банкета они уехали домой, и перевод в центральное управление Готэма, естественно, накрылся медным тазом.
Самый перспективный новичок, герой, раскрывший дело за семь часов, вернулся в свой захолустный участок в районе Аркхем.
Местные копы втайне посмеивались над Мяому: иметь такой шанс вырваться из этой дыры и собственноручно все разрушить.
Как говорится: дурак никогда не удержит свалившееся на него богатство и не поймает шанс изменить судьбу.
Впрочем, Мяому это не волновало. Напротив, инцидент сблизил его с некоторыми людьми. Простой парень, живущий в развалюхе, понятнее и приятнее, чем выскочка на спорткаре и вилле.
— О, детектив Мяому! Тяжко приходится?
Двое патрульных, получивших вызов, с улыбками поприветствовали его на выходе.
Мяому кивнул:
— Осторожнее там!
— Так точно, детектив Мяому!
Полицейские шутливо отдали честь, и на их лицах играли улыбки — то ли дружеские, то ли злорадные — после чего они убежали.
Мяому снова уткнулся лицом в стол, продолжая притворяться спящим. Старый телевизор ловил только один канал, да и тот шел с ужасными помехами.
В этот момент на парковку участка въехал внушительный городской «Хаммер H2», тащащий на буксире старенький «Форд».
Легковушка была забита вещами под завязку, словно кто-то переезжал.
Джерри в кожаной куртке и темных очках выбрался из «Хаммера», выглядя как крутой герой боевика.
Следом из машины вышел Загадочник Нигма, прижимая к груди картонную коробку. Он окинул взглядом участок Аркхема и глубоко вздохнул.
— Ого, вы реально переезжаете?
Мяому распахнул окно. На крыше «Форда» были привязаны два дивана и куча тюков, которые опасно раскачивались. Удивительно, как они вообще дотащили эту конструкцию.
— Я все подсчитал. Район Аркхем не так плох, как кажется, а аренда здесь намного ниже. У меня как раз закончился договор на старую квартиру, так что переезд сюда — логичное решение.
Нигма с коробкой в руках направился к складу вещдоков. Его тоже перевели из центрального управления Готэма. Учитывая его странный характер, в главном управлении было полно желающих от него избавиться.
Обычно медлительная бюрократическая машина сработала молниеносно: перевод оформили за час, сослав его в Аркхем.
Это место ненавидели и люди, и собаки, и, как выяснилось, не без причины.
Обновлено: 18.02.2026