Спустя пять дней после закрытия дела Кукольника Полицейское управление Готэма устроило праздничный вечер. Собственно, откладывать торжество так надолго не было нужды — шампанское можно было откупорить сразу.
Однако один человек всё ещё оставался в больничной палате — Мяому, офицер из участка Аркхема, который и выследил Кукольника.
Честно говоря, праздник мог бы состояться и без него.
Но комиссар Гордон публично, прямо перед камерами, объявил: поимка маньяка — заслуга Мяому и того самого уличного линчевателя... Бэтмена. Теперь об этом знал весь Готэм.
— Тьфу, какой ещё Бэтмен! Это мы защищаем этот город, а не он! — с досадой выругался один из старших детективов, сжимая бокал, и залпом осушил шампанское.
Торжественный прием проходил прямо в здании ГЦПД. Пригласили не только сотрудников, но и прессу, а также местную элиту. Почтил своим присутствием мероприятие даже мэр города, Дон Митчелл-младший. Размах был внушительным — власти явно пытались сгладить напряжение последних дней.
Мяому, которого все так ждали, получил внеочередное повышение сразу на три ступени, став старшим детективом. До звания сержанта оставался всего один шаг.
Выше сержанта шли уже лейтенант и капитан, но тут многое зависело от места службы. Центральное управление Готэма — это городской уровень, а участок Аркхема — районный филиал. Разница в статусе и влиянии была колоссальной.
Джерри тоже не обделили: он получил звание детектива третьей степени с годовым окладом от шестидесяти тысяч. Кроме того, напарникам выделили служебный транспорт в качестве награды от управления.
Новенький городской «Хаммер H2» в полицейской раскраске. По сравнению с армейской версией, этот «зверь» был облегчен, но зато получил усиленную бронезащиту. Изначально машину планировали передать спецназу, но Харви Буллок, руководивший операцией по делу Кукольника, настоял, чтобы автомобиль отдали в участок Аркхема.
— Как оживленно, — с лёгкой, дежурной улыбкой произнёс мэр Митчелл, стоя на лестнице второго этажа и свысока взирая на фуршет внизу.
Улыбка, впрочем, была искренней. Полиция сработала чисто, и это добавляло очков его репутации — по крайней мере, сегодня никто не тыкал в него пальцем и не осыпал проклятиями.
— Это точно...
К нему подошел «тяжеловес» готэмской полиции, комиссар Джиллиан Лоуб. Он слегка опёрся рукой о перила, глядя на главные двери управления, и тихо, так, чтобы слышал только мэр, произнёс:
— Марони арестован. Ситуация становится щекотливой.
Митчелл сделал глоток из бокала, и улыбка исчезла с его лица.
— У него свои методы, он выкрутится. А вот эта Летучая Мышь в последнее время доставляет слишком много хлопот.
Мэр щелкнул пальцами, и сексапильная секретарша тут же подала ему газету.
Лоуб скосил глаза. На первой полосе красовалась размытая фотография Бэтмена — лишь тёмный силуэт — и заголовок: «Герой Готэма: кто он?».
— Псих в маске теперь зовется героем? Не слишком ли дешевый героизм? Знаешь, что говорят люди на улицах? — Митчелл скрестил руки на груди и отступил на шаг.
— Опять эти глупости. Готэму не нужны герои, он всего лишь...
Лоуб не успел договорить. Двери распахнулись. Первым вошел Гордон, а следом за ним — главный виновник торжества.
Мяому был в черной куртке детектива. Как только он переступил порог, репортеры вскинули камеры, и зал озарили вспышки.
— ...преступник! — закончил Лоуб уже про себя, но тут же сменил тон на елейный: — А вот и наш герой!
Мэр Митчелл нацепил маску добродушия, спустился по лестнице и крепко пожал руку Мяому.
— Боже, да вы совсем молоды! — с наигранным удивлением воскликнул он. Конечно, досье он изучил заранее, но прекрасно знал, как играть на публику.
— Господин мэр! — Мяому сдержанно кивнул.
Затворы камер щелкали без остановки. Завтра все передовицы будут посвящены новому герою полиции.
Комиссар Лоуб тоже выдавил улыбку и торжественно потряс руку детектива.
— Готэму нужны такие профессионалы, как вы. Слышал, вы отлично сработались с детективом Буллоком.
Мяому неловко улыбнулся и скосил глаза в сторону. У стены, вдали от эпицентра внимания, стоял Харви Буллок. В одной руке он держал хот-дог, в другой — бокал, и с аппетитом уминал еду.
Заметив взгляд Мяому, Буллок отставил бокал и выразительно провёл хот-догом по горлу, при этом что-то яростно жестикулируя. Даже не зная, как читать по губам, Мяому понял: Харви всё ещё оплакивает свой «Додж» и требует возмездия.
— Что он там бормочет? — подошел Гордон, накалывая зубочисткой кусочек яблока и глядя на беснующегося напарника.
— Говорит, что этот парень теперь переводится в Готэмское управление. Герой, мать его... — Буллок перестал кривляться и угрюмо отхлебнул вина. — Он заслуживает этого звания. В сто раз лучше нас, старых упрямых пней.
— Я бы не хотел, чтобы он переводился сюда... — покачал головой Буллок. — Такой отличный парень не должен сгинуть здесь. Тут слишком глубокое болото.
Харви знал, о чем говорит. В отличие от принципиального Гордона, который не брал взяток, Буллок прекрасно понимал, как прогнила система изнутри.
— Видел сегодняшние газеты? Бэтмен на первых полосах уже три дня подряд. Спорим, завтра будет то же самое, — Гордон сделал глоток шампанского.
Буллок лишь поморщился.
— Интересно, кого сегодня подбросят к дверям участка? Этот тип только и знает, что устраивать беспредел. Марони, между прочим, объявил награду в полмиллиона за его голову!
Гордон промолчал, задумчиво глядя на толпу. Как полицейский, он не одобрял методы Бэтмена. Но как житель Готэма... он не мог не признать, что Бэтмен прав.
Летучей Мыши было плевать, из какой ты банды и кто твой босс. Если ты творил зло в Готэме и попадался ему на глаза — тебя ждало жестокое избиение, а затем полет к дверям полицейского участка в связанном виде.
Каждую ночь управление получало таких «посылок».
Возможно, эта ночь не станет исключением...
Гордон перевел взгляд на входные двери.
На улицах Готэма царила ночь. Из темного переулка с воплем выскочил мелкий бандит, сжимая в руке нож.
В следующую секунду из мрака вылетел черный трос с крюком, словно цепь адского вестника. Он обвился вокруг ноги преступника и резко дернул назад.
— Нет! Не надо! Я больше не буду, клянусь!
Бандит выронил нож, цепляясь ногтями за швы брусчатки. Он визжал от ужаса, моля о пощаде. Но сила, тянущая его, была неумолима. Рывок — и пальцы соскользнули.
— А-а-а-а!!!
Его тело уволокли обратно в непроглядную тьму переулка, где, казалось, притаилось чудовище. Через мгновение всё стихло.
На крыше одного из зданий над этим переулком стоял Бэтмен. Он поднялся наверх с помощью крюка-кошки. Ветер развевал его плащ. Он повернул голову, сканируя город.
В наушнике раздался голос Альфреда:
— Мастер Брюс, возможно, мне не стоит этого говорить, но вам пора остановиться. Те, кого вы защищаете, убьют вас ради этих пятисот тысяч. Быть героем не так уж сладко...
— Я не герой. Не был им раньше и не являюсь сейчас. Я... всего лишь... инструмент моего гнева!
Бэтмен выстрелил тросом в соседнее здание и шагнул с крыши. Плащ за его спиной раскрылся, превращая его в гигантскую летучую мышь, парящую над прогнившим городом.
— Помогите!
Женщина в платье упала на асфальт. Двое мужчин, преследовавших её несколько кварталов, с ухмылками приближались.
Один из них наклонился, поднял слетевшую с её ноги туфлю на высоком каблуке и мерзко лизнул лакированную поверхность.
— Золушка потеряла туфельку? — сально хихикнул он.
Женщина замерла от ужаса. Второй нападавший вырвал у неё сумочку, выпотрошил кошелек и похлопал пачкой банкнот по ладони. Его похотливый взгляд скользнул по ногам жертвы, и он потянулся к ней.
Свист рассекаемого воздуха. Сверху обрушилась темная тень.
Мужчина с туфлей в руке отлетел в сторону от мощного удара ногой. С грохотом перевернулся мусорный бак.
Второй даже не успел понять, что происходит. Удар кулаком в живот согнул его пополам, а затем стальная хватка сомкнулась на горле и впечатала в стену. Кулак в черной перчатке методично, раз за разом, врезался в его корпус.
Мимо проехала машина, и свет фар на мгновение выхватил из темноты фигуру Бэтмена...
Глухой удар. Преступник мешком свалился на землю, скорчившись от боли и судорожно хватая ртом воздух.
— А... кх...
Женщина, прижавшись к стене и сжимая руки у груди, с трепетом смотрела на спасителя.
Порыв ветра подхватил рассыпанные по земле купюры. Она инстинктивно дернулась за ними, а когда снова подняла взгляд — Бэтмена уже не было. Он исчез, растворился в ночи, словно его и не существовало.
Только стоны двух подонков напоминали о реальности происходящего.
Женщина вжалась спиной в стену, её рука нащупала разбитую бутылку с острыми краями. Взгляд её метался, полный страха.
Она посмотрела на мужчину, который корчился на земле неподалеку, держась за отбитый живот. Затем перевела взгляд на «розочку» в своей руке.
Дрожа всем телом, она сделала неуверенный шаг к нему. Страх сменился чем-то иным. Она замахнулась и с силой вонзила осколки стекла в незащищенную шею бандита. Кровь фонтаном брызнула на асфальт.
Женщина бросила бутылку, схватила свою сумочку, окровавленными пальцами сгребла с земли деньги — свои и, возможно, не только — и бросилась бежать прочь.
Обновлено: 18.02.2026