— Стоять!
Крик Мяому разорвал тишину подземелья одновременно с грозным выстрелом дробовика.
— Черт, кто этот парень?..
Коготь Херд не мог бежать быстро, таща на себе Кукольника. Тяжелые шаги Мяому приближались, он был буквально за следующим поворотом.
Херд бросил Бартона на землю, выключил фонарь и выхватил из-за пазухи длинный кинжал. Он замер, растворившись во тьме, словно его и не существовало.
— Ты где? Ты не можешь меня бросить! Я еще пригожусь! Спаси меня!
Бартон ползал по грязи, вопя от страха. Очки слетели во время бега, и теперь он таращился в непроглядную тьму, ничего не видя, слыша лишь гулкое топ-топ-топ приближающихся шагов.
Мяому выскочил из-за угла и, не видя цели, выстрелил на упреждение. Вспышка озарила туннель.
Херд, затаившийся в сточной канаве и скрывавший свое присутствие, мгновенно открыл глаза. Рука метнулась вперед, и кинжал рассек воздух.
Вжух! Дзынь!
— А-а-а!!!
Мяому схватился за щеку, зашипев от боли. Кровь хлынула из глубокого пореза, заливая половину лица.
Щелк-клац. Новый патрон в патроннике.
Внезапно Мяому почувствовал волну убийственного намерения, от которой волосы на затылке встали дыбом. Повинуясь инстинкту, он выставил дробовик перед собой горизонтально.
Дзынь! Металл ударился о металл.
Херд нанес колющий удар, но, наткнувшись на ствольную коробку ружья, мгновенно изменил траекторию и полоснул Мяому по груди.
Черная полицейская форма разошлась, как бумага. К счастью, под ней был бронежилет. Тяжелый бронежилет сержантского образца с внутренней металлической сеткой, обеспечивающей защиту от холодного оружия.
Этот удар мог стать смертельным. Адреналин ударил в голову. Мяому отступил на шаг, разрывая дистанцию, и нажал на спуск, стреляя практически в упор.
Огонь из ствола осветил противника. Коготь был справа!
Херд уклонился, но Мяому не собирался его отпускать. Перехватив дробовик за ствол, как бейсбольную биту — времени на перезарядку не было, — он с силой обрушил приклад на врага.
Удар достиг цели. Херд поднял руку для блока, но не успел он замахнуться ножом для ответа, как Мяому уже налетел на него, нанося удар локтем.
В момент удара из наруча со щелчком вылетели лезвия.
Коготь чудом увернулся, ответив мощным ударом кулака в живот полицейского. Даже через бронежилет сила удара заставила Мяому глухо застонать.
— Сдохни!!!
Херд холодно рыкнул, и на Мяому обрушился шквал ударов, быстрых и безжалостных, как ливень.
Мяому прикрывал голову руками, отступая под натиском. Херд попытался схватить его за воротник, чтобы вскрыть защиту, но в абсолютной темноте точность подводила даже его.
Когда Коготь потянулся за вторым ножом во внутренний карман, Мяому уловил момент. Он выбросил правую руку в контратаке, лезвия наруча сверкнули, описывая горизонтальную дугу.
Хр-р-р. Звук разрываемой ткани и мягкой плоти.
Мяому почувствовал, как металл рассек кожу врага. Рана была неглубокой, но это заставило Херда отшатнуться и на миг прекратить атаку.
Воспользовавшись паузой, Мяому выхватил с пояса «Беретту 92F», которую дал ему Буллок, и открыл беспорядочный огонь.
Бах-бах-бах-бах...
Вспышки выстрелов выхватывали кадры схватки, как стробоскоп. Мяому увидел Херда, заносящего кинжал для выпада, и развернул корпус, продолжая стрелять.
В момент поворота Херд выбил ногой пистолет. Раздался хруст — пальцы правой руки Мяому обожгло дикой болью, оружие улетело в воду.
Тонкий кинжал-перо устремился в лицо полицейскому. Чвак! Мяому успел подставить левую ладонь. Лезвие пробило кисть насквозь.
— Посмотрим, кто сдохнет первым!!!
Взревев от ярости, Мяому выбросил вперед правую руку. Пальцы были сломаны, сжать кулак он не мог, но это было и не нужно.
Херд с ухмылкой уклонил голову от, казалось бы, неуклюжего удара. Он думал, что всё кончено.
Но тут из наруча снова выскочили лезвия. Леденящий холод стали стер ухмылку с лица Когтя.
Слишком поздно!
Мяому с рычанием полоснул рукой. «Акулий Зуб» прошел по лицу Херда, срывая лоскут плоти.
Не останавливаясь ни на миг, Мяому шагнул вперед. Левая рука, пронзенная кинжалом, дернулась — клинок провернулся в ране, причиняя невыносимую муку, но адреналин заглушал всё. В голове билась только одна мысль: забить, уничтожить!
Мяому сбил Херда с ног, и они оба рухнули в сточную канаву. В бурлящей жиже они поднялись.
Мяому занес правую руку и с силой опустил её на голову врага. Тяжелый металл наруча и острые лезвия с хрустом врубились в череп.
— А-а-а-а!!!!!
Издавая звериный рев, Мяому бил снова и снова. Бух! Кровь фонтаном брызнула в воздух.
Омываемый кровью врага, он превратился в безумного мясника. Удар, еще удар, третий... Звуки были ужасающими. Лезвия крошили кость и плоть, словно тесак на колоде.
Сверху, со стороны сухого прохода, подбежали запыхавшиеся Джерри и Отис. Свет фонаря выхватил жуткую картину.
Джерри, не говоря ни слова, спрыгнул в канал. Вода доходила ему до бедер. Он продрался сквозь поток, схватил уже не сопротивляющегося Херда и с силой погрузил его под воду. Течение мгновенно окрасилось в багровый цвет.
Мяому стоял, тяжело дыша. Кровь из раны на лице заливала глаза, делая его похожим на демона.
Отис подскочил к нему, помогая выбраться на бортик. Джерри тем временем удерживал тело под водой и разряжал в него револьвер.
Бах-бах-бах-бах...
— Уничтожьте его!!! — прохрипел Мяому, вцепившись в руку Отиса.
Крысолов махнул рукой в сторону канала:
— Ешьте! Быстро!
Крысиная стая, следовавшая за ними, черной лавиной хлынула в воду. Поверхность канала закипела.
Джерри поспешил выбраться на сушу.
Крысы в воде напоминали пираний. Они облепили тело Херда, вода бурлила красными пузырями, словно кипящий суп.
— Мяому, ты как? — с тревогой спросил Джерри, глядя на окровавленного напарника. Отис тоже смотрел с испугом.
— Нормально... С-с-с... Твою мать! — Мяому прислонился к стене. Боль накатила волной, болело всё тело, невозможно было понять, где рана серьезнее.
— Тот ублюдок сбежал. Догоните! Если он уйдет, мы опозоримся!
Мяому повернул голову и понял, что Бартон воспользовался суматохой и исчез.
— Ты не можешь тут оставаться, тебе нужно в больницу! — начал было Джерри.
— Мы столько сил потратили! Если упустим его, я себе не прощу! Хватайте его! Эту заслугу у нас никто не отнимет! Джерри!!!
— Черт! — Джерри топнул ногой и, сжав зубы, бросился в погоню.
— Этот дурак заблудится. Отис, помоги ему! Если появится Большая Летучая Мышь, я его задержу. Быстрее!
Мяому хрипел, лоб покрылся холодной испариной, раненые конечности начали дрожать.
— Но ты сам...
— У меня есть это! — Мяому дрожащей, окровавленной левой рукой хлопнул по поясной сумке, где лежал револьвер «Служитель Закона».
Конечно, смелости ему придавало знание того, что Бэтмен где-то рядом, а канализация — настоящий лабиринт.
Отис поколебался, затем свистнул и побежал вслед за Джерри, чтобы найти его, пока тот не свернул не туда.
Как только они скрылись, силы покинули Мяому. Он сполз по стене, стиснув зубы, чтобы не заорать от пронзающей боли.
Топ-топ-топ. Размеренные шаги эхом разнеслись под сводами.
Бэтмен появился из темноты внезапно, словно материализовался на границе света брошенного фонаря. В одной руке он держал тактический фонарь.
В луче света лежал израненный Мяому, а сам Бэтмен оставался во мраке. Символичная картина.
— О, Большая Мышь. Я думал, ты появишься раньше. Похоже, в канализации даже тебе непросто ориентироваться.
Мяому через силу улыбнулся, стараясь говорить небрежно. Он не хотел показывать слабость перед Бэтменом, как не хотел показывать её друзьям. Это было бы... недостойно.
Бэтмен переключил режим фонаря. Фиолетовый ультрафиолет высветил на полу цепочку флуоресцентных знаков.
— Это не лабиринт, здесь есть указатели... Ты убил человека?
Бэтмен направил на Мяому ослепительно белый луч, заставив того зажмуриться и откинуть голову назад.
— Готэм... он такой. Или ты, или тебя... А ты? Слышал, ты с самого начала подался в вигиланты. Ты хоть раз убивал?
Мяому усмехнулся. Он знал ответ. Бэтмен — это Бэтмен, потому что у него есть кодекс. Без этого кодекса Готэм стал бы еще большей помойкой. Как эпоха Троецарствия без Лю Бэя и его Шу Хань — просто эпоха хаоса. Это главная слабость Бэтмена, но и его главная сила.
— Ты ранен. Серьезно.
Бэтмен проигнорировал вопрос. Он смотрел на неестественно вывернутые пальцы правой руки полицейского, на пробитую левую ладонь, на рассеченное лицо и лохмотья формы.
Мяому хотел рассмеяться, но тело окончательно отказало. Зрение затуманилось, и темнота поглотила его сознание.
Обновлено: 18.02.2026