Позвоночник переломан? Эта фраза мгновенно вызвала у Мяому ассоциацию: Бэйн — бывший наёмник, гений и монстр в одном лице, тот самый, кто когда‑то сломал Бэтмену спину и чуть не отправил его на пенсию.
Но Нигма тут же разрушил догадку:
— Удар молотом. Не удар кулака.
Они проговорили до поздней ночи. Остальные копы уже оплатили счёт и ушли — Нигма их всех оскорбил своими насмешками. Мяому это только сыграло на руку: уехать с Нигмой можно было наедине.
— Джерри, ключи от машины. Я расплачусь позже, — забрал он ключи, пока напарник увлечённо флиртовал с близняшками. Если бы тот знал, какой счёт они накатали, точно бы сбежал.
— Эдвард, довезу тебя, — сказал Мяому. — В Аркхеме ночью такси не словишь.
— Ну… неудобно… — замялся Нигма.
— Честь для меня. Поехали.
Три бокала вина превратили его в расслабленного философа — не пьяный, но покачивающийся. Мяому довёл его до патрульной машины, усадил на место пассажира, сам сел за руль.
— Где живёшь? — спросил он, выворачивая руль. Узкая улочка едва позволяла разъехаться с другой машиной. Фары прорезали темноту.
Нигма откинулся, открыл окно, вдохнул ночной воздух.
— Один бриллиант, один светящийся очаг, одно место, которое ты никогда не покинешь. Где я?
— Дома, — спокойно ответил Мяому.
Нигма снял очки и рассмеялся:
— Попал! Первый, кто не ненавидит загадки. Обычно все беснуются, когда не могут их решить, вместо того чтобы признаться, что глупы.
— Гениям не нужны толпы, — усмехнулся Мяому. — Если тебя поймут все, ты больше не гений, а обыкновенный парень.
— Верно, — вздохнул Нигма, глядя на отражение луны в чёрной воде Готэм‑Ривер. — Знаешь, у меня почти не было друзей.
— А теперь один появился, — торжественно произнёс Мяому. — Твой друг Мяому рад представить: единственный и неповторимый Эдвард Нигма!
Он даже сымитировал пафос ведущего ток‑шоу, в голосе — настоящая радость. Нигма засмеялся, кажется, от души.
— Нижний Ист‑Сайд, Тридцать вторая улица, дом четыре, квартира тридцать два, — продиктовал он.
— Принято, — Мяому включил маячки. Красно‑синие вспышки заставили ночной район вздрогнуть: те, кто не спрятался, разбежались.
Свифт‑Хаус — старая готическая постройка, типичная для нижнего Ист‑Сайда. На крыше — горгульи. Нигма вышел, поправил очки, опёрся рукой о стекло патрульки:
— Прекрасная ночь. Спасибо, друг.
— Спокойной ночи, друг, — отозвался Мяому.
Он остался стоять у машины, закурил тонкую сигару KOOL, прикрыв плащом револьвер. На противоположном тротуаре маячили хулиганы — увидели ствол, исчезли бесследно. В Готэме опасаются не богатых, а вооружённых. | Он остался стоять у машины, закурил тонкую сигару KOOL, прикрыв плащом револьвер. На противоположном тротуаре маячили хулиганы: увидев ствол, они бесследно исчезли. В Готэме опасаются не богатых, а вооружённых.
Тем временем Нигма поднялся домой, включил свет, аккуратно снял очки. Комната была образцово чистая: книги, холсты, палитра, на мольберте — свежая картина. На ней мужчина на sofa смотрел на огромный зелёный вопросительный знак. Белой краской была выведена надпись: | Тем временем Нигма поднялся домой, включил свет и аккуратно снял очки. Комната была образцово чистой: книги, холсты, палитра. На мольберте стояла свежая картина: мужчина на диване смотрел на огромный зелёный вопросительный знак. Белой краской была выведена надпись:
«Я могу заполнить комнату или сердце. Меня можно владеть, но нельзя делить. Кто я?»
Он тихо ответил сам себе:
— Одиночество.
Опустил иглу граммофона, в комнате заиграла мягкая мелодия. Шагнув к окну, заметил движение штор — ветер. Прикрыл створку… и вдруг заметил красноватый свет откуда‑то снизу. Приглядевшись, увидел внизу всё ту же патрульную машину. Усмехнулся, погасил свет.
Мяому внизу вздохнул, решив, что тот лёг спать, и поехал прочь.
С четвёртого этажа Нигма смотрел вслед мигнувшим огням, улыбаясь.
Чем меньше у тебя есть, тем дороже друзья.
Через пару кварталов патрулька свернула к самой замусоренной части района. Там, у обочины, дремал чёрный седан. Когда полицейские огни приблизились, тот мигнул «аварийкой».
Мяому вышел из машины. Из седана выбрался Освальд — сам «Пингвин», в помятом костюме после смены в «Казино Рим».
— Господин офицер, неутомим, как всегда, — зевнул он и протянул конверт.
Тот звякнул — внутри была наличка.
— Спасибо, — ответил Мяому, принимая.
— И всё‑таки зачем тебе так срочно бабки? — спросил Освальд, прикуривая с мундштуком.
— Купил SSS‑карту, — ухмыльнулся Мяому, потряхивая конвертом. | — Я купил SSS-карту, — ухмыльнулся Мяому, потряхивая конвертом.
— Что это за чёрт?
— Образно говоря, — пояснил Мяому, постучав пальцем по виску, — я познакомился с человеком, чей мозг работает за троих. Настоящий стратег. Теперь у меня есть мозг команды.
Пингвин присвистнул, покачал головой:
— То есть ты «купил» себе мозг? Понял.
— Почти, — подтвердил Мяому с самым что ни на есть довольным видом.
Освальд поморгал, потом вдруг сказал:
— Одолжи немного?
— Зачем?
— Есть у меня пара ребят. Умные, но нищие. Хочу оплатить им учёбу.
— Ты… что?.. — Мяому чуть не выругался, но сдержался. — Гангстер‑благотворитель?
— Одну тысячу. Верну с процентами.
Он протянул купюры. Освальд смущённо кивнул:
— Они реально талантливые. Гнить тут — преступление.
— Верю. — Мяому хлопнул его по плечу.
— По делу: того, кого вы ищете, зовут Кукольник. Мы скоро возьмём его след. Пусть Оттис будет на связи. И… берегись крыс.
— Крыс?
— Да. Если к тебе заглянет маленький бурый грызун по имени Бастиан — подкинь ему кусочек булки. Он любит сладкое.
Мяому махнул рукой, вернулся к машине. Пингвин остался стоять в тумане, глядя на уходившие мигалки и переваривая слова о крысах.
Обновлено: 23.01.2026