Вернувшись вечером, Мяому наконец расплатился по счетам. В конце не хватало пяти тысяч, и Джерри пришлось заложить свою золотую цепочку.
Всё равно не хватало двух тысяч... пришлось писать долговую расписку.
Владелец магазина, Пемора, и не ожидал, что Мяому действительно заплатит — он уже морально был готов к полному убытку. Поэтому на оставшиеся две тысячи он просто махнул рукой, тут же аннулировав расписку.
На следующий день была сформирована следственная группа по делу «Кукольника».
Группу возглавил детектив Харви Буллок из полиции Готэма вместе с четырьмя своими офицерами. Со стороны полицейского управления Аркхема за дело отвечал сержант Мейс, который первым выезжал на обнаружение тела.
Материалы, переданные из полиции Готэма, заняли целую машину. Коробка за коробкой их заносили в офис.
Мяому и его коллеги тут же принялись изучать документы. Комиссар Джеймс Гордон, изначально курировавший это дело, уже провел довольно тщательное расследование.
Кукольник — Бартон Матис, 43 года, мужчина, белый американец, эксперт-хирург из Благотворительной больницы Верхнего Вест-Сайда.
Первый случай произошел именно в этой больнице: тело одного из умерших было расчленено, а кожа с лица — срезана.
— Мяому, тут тебе посылка! — постучав в дверь, крикнул один из патрульных Аркхема.
Мяому, державший в руках стопку фотографий, с недоумением поднял голову. Посылка? Он же ничего не заказывал.
Выйдя в коридор, он увидел прямоугольный предмет, завернутый в газету. По форме напоминало книгу.
Мяому осторожно приложил ухо к свертку. Не тикает ли? Убедившись, что это не бомба, он разорвал газетную обертку.
Внутри оказался зеленый блокнот. На обложке красовался жирный вопросительный знак. Увидев этот символ, Мяому сразу понял, от кого подарок. Загадочник, Эдвард Нигма.
Открыв блокнот, он, как и ожидалось, увидел на первой странице загадку.
«Что жестоко, поэтично и слепо? Если ты отвергаешь это, то обнаружишь, что оно наполнено насилием».
Мяому прочел загадку, на секунду задумался и перевернул страницу. На обороте был ответ: «Справедливость».
Ниже была приписка: «Другу Эдварда Нигмы, мистеру Мяому».
— Ну и тип... — усмехнулся Мяому и начал листать дальше. Блокнот был заполнен записями касательно дела Кукольника.
Скучая в заключении, Нигма провел собственный анализ и выстроил гипотезы. По его мнению, Кукольник постоянно экспериментировал, создавая нечто вроде сшитых монстров.
Его конечной целью были живые чудовища. Если проследить путь от первых трупов до тела, найденного вчера, становилось очевидно: он добился успеха.
Вчерашний труп был именно таким «живым монстром», пусть и разложившимся от воды. Вскрытие показало интересные детали.
Внутренние органы серьезно повреждены, на теле обширные травмы, позвоночник сломан. Перед смертью это существо участвовало в жестокой битве. Более того, в черепной коробке были найдены следы имплантации посторонних предметов.
Лицо Мяому стало серьезным. На следующей странице был набросок: двухметровый гигант в сравнении с фигуркой человека, подписанной как «Мяому».
— ...Проблемка, однако, — нахмурился Мяому, доставая из кармана тонкую сигару и закуривая.
Против такой махины потребуется тяжелое вооружение. И неизвестно, сколько еще таких тварей у него в запасе.
Чертов Готэм, здесь возможно всё.
— Му-Му, собрание! — выбежав из офиса, крикнул Джерри.
Мяому затушил окурок и направился внутрь.
Буллок, только что закончивший телефонный разговор, вошел с папкой документов, бросил её на стол и, постучав по доске с фотографиями, гаркнул:
— Так, парни, с материалами ознакомились, пора обсудить! Есть идеи, где нам искать этого больного ублюдка?
— У меня есть соображения! — Мяому поднял руку и встал. — Во-первых, мы нашли медицинские инструменты Кукольника в канализации, что подтверждает его нахождение в районе Аркхема. Но точное местоположение неизвестно.
— Во-вторых, давайте сменим подход. Не будем искать его самого. Будем искать монстров, или, точнее, «сырье» для них. Ему нужны люди, и ему нужны лекарства, чтобы поддерживать жизнь в своих творениях.
Мяому взял отчет о вскрытии вчерашнего тела и несколько отчетов по ранним делам.
— Теперь ему нужны живые люди. Живые, чтобы продолжать свою великую «сшивку». Значит, ему требуется стабильное убежище, много медикаментов, хирургическое оборудование и биоматериал.
— И... где, по-твоему, нам следует искать? — спросил Буллок, стоя рядом и вертя в руках брошенную ранее папку.
— Черный рынок! Начнем с лекарств! — без колебаний заявил Мяому. — В районе Аркхема всего две официальные больницы, но полно подпольных клиник. Если проверить их одну за другой, мы найдем след.
— Этому парню нужны деньги. Все его преступления сейчас ради экспериментов. То есть, честным трудом он не зарабатывает. А что, если он использует свои хирургические навыки для заработка на стороне?
Когда Мяому закончил, в переговорной поднялся шум обсуждения. Буллок протянул Мяому папку, которую держал в руках.
— Твоя теория верна. По крайней мере, она была верна пару дней назад. А это — то, что случилось сегодня утром.
Мяому взял папку и пробежал глазами текст. Ограбление инкассаторской машины. Верхний Ист-Сайд, 12-я авеню, семь утра.
Трое инкассаторов убиты, двое тяжело ранены. Похищено семь миллионов наличными. На снимках с камер наблюдения видны три силуэта. Один — невероятно огромный, с четырьмя руками.
Второй — жирный карлик ростом меньше метра. Третий — странная женщина в белом халате медсестры с огромным молотом.
Судя по фигуре, это точно женщина, иначе полусферические выпуклости на груди выглядели бы слишком уж абсурдно.
На месте преступления остался только взорванный канализационный люк. Троица монстров ушла с деньгами под землю.
— ... — Мяому потерял дар речи. Судя по всему, эти твари уже не просто эксперименты, они вполне дееспособны. Дело принимало скверный оборот.
— Полиция Готэма объявила это делом номер один. Срок раскрытия — три дня. Комиссар Гордон уже ведет людей по следу от места преступления, — с безнадежностью в голосе произнес Буллок. После появления Красного Колпака городские шишки стали нервными, будто их насильно отмассировала сотня здоровяков. Они не выносили ни малейшего потрясения.
Выборы мэра в следующем году обещают быть тем еще цирком.
— Я всё же настаиваю на своей версии. Нужно трясти черный рынок, особенно тех, кто может достать крупные партии лекарств! — после раздумий продолжил Мяому. — Если бы я был Кукольником и у меня появились такие слуги, моим следующим шагом стало бы расширение штата. Создание армии монстров для захвата Готэма!
— Ха-ха-ха, Мяому, ты бредишь? — расхохотался Буллок. — Звучит как сказка.
Банда грабителей, собирающаяся захватить Готэм? Шутка и правда смешная.
— Детектив Буллок, давайте поспорим! Он обязательно пойдет за лекарствами. Иначе зачем ему деньги? — с серьезным лицом сказал Мяому.
Буллок махнул рукой:
— Моя задача — блокировать и укреплять выходы из канализации. Но если хочешь пари... на что спорим?
— На сто баксов! — Мяому, недолго думая, вытащил из кармана последние деньги на жизнь. — Я ставлю на то, что этот урод обязательно появится на черном рынке. Мне нужно имя крупнейшего торговца нелегальными лекарствами в Готэме!
Мяому с хлопком припечатал купюру к столу. Окружающие посмотрели на него с удивлением.
Любой в Готэме знал: такие объемы нелегальной фармацевтики может обеспечить только Сэл Марони из района Трайкорнер.
— Ты серьезно? — Буллок помедлил, словно взвешивая, стоит ли ввязываться. — Офицер, даже если проиграешь, ты ведь ничего особо не теряешь, верно?
— Джерри, отправляйся на очистные сооружения, найди Отиса, пусть гонит в Трайкорнер. И заодно сообщи Освальду!
В руках у Мяому была «Беретта 92F», которую ему одолжил Буллок, и адрес точки черного рынка в районе Трайкорнер.
Склад 461 на Уотерфронт-роуд.
Джерри семенил следом, явно беспокоясь:
— Му-Му, ты уверен, что стоит ехать одному?
— Я не буду один, поэтому и отправляю тебя к Отису. Канализация в Трайкорнере — это место, куда они точно побегут!
Мяому достал ключи от машины и нашел на парковке темно-коричневый «Додж». Это была служебная машина Буллока — детективам такого уровня полагался личный транспорт.
Открыв багажник, Мяому вытаращил глаза.
Внутри лежали два бронежилета и помповый дробовик «Ремингтон M870» — классический полицейский инструмент для выбивания дверей.
— Черт, вот это я понимаю — патрульная тачка!
Мяому схватил один бронежилет, кинул его Джерри и крепко обнял напарника.
— Брат, действуй.
Джерри, прижимая к груди бронежилет, смотрел, как Мяому срывается с места. Опомнившись, он бросился к другой полицейской машине Аркхема и помчался на очистные сооружения.
Мяому, вдавив педаль газа в пол, закусил тонкую сигару, надел солнцезащитные очки и крепко сжал руль.
[Дзинь! Событие «Поиск сокровищ» обновлено — приступайте к исследованию]
Обновлено: 23.01.2026