Эдвард Нигма — он же Загадочник. Один из самых странных преступников Готэма. Без сверхспособностей, но с умом, что не уступает самому Бэтмену.
Он вычислял тайну Темного Рыцаря, водил за нос Кошку, даже однажды правил городом — хоть и недолго. Но сегодня был всего лишь занудным клерком‑неудачником, вызывавшим у всех искреннюю неприязнь.
После вскрытия это уже понял каждый — особенно Мяому, который вместе с ним выслушал поток насмешек в адрес всего участка. Атмосфера испортилась окончательно.
Нигма не умел молчать. Он презирал коллег, считал их безмозглыми «большими и маленькими отбросами». Его гордость не позволяла сблизиться с кем‑то — в собственной голове он всегда стоял выше других.
В зале совещаний Аркхемского отдела царил полумрак. Слабый голубоватый свет проектора освещал стены, где сменяли друг друга фотографии.
Начальник отделения, Уэйфей, прикрывал рот ладонью, чтобы скрыть бледное лицо. При ярком свете было бы видно, как он едва держится, подавляя рвотные позывы.
На экране мелькали кадры: обезображенные тела, сшитые из обломков чужих. Руки превращенные в ноги, лица без кожи, два трупа, скрещенные в одно существо.
Те, кто сидел ближе, вскрикивали или бросались к двери — добежать до туалета, чтобы не опозориться.
Мяому и его напарники стояли позади, с натянуто‑холодными лицами. После событий на станции их уже трудно было чем‑то удивить.
— Это и есть то, что мы расследуем, — сказал докладчик, указывая лазерной указкой на экран. — Кодовое имя дела: Кукольник.
Проектор щелкнул, сменяя кадр на карту Готэма.
— Он действовал одиннадцать раз, подтверждено девятнадцать жертв. Вероятно, число больше. После анализа данных мы сократили область поиска. Преступник, скорее всего, скрывается здесь.
Красное кружкообразное пятно обозначало треугольный сектор на карте. Начальник Уэйфей побледнел еще сильнее — это был Аркхемский район, самый сумасшедший угол города.
— Что скажете, комиссар? — спросил Буллок, откинувшись в кресле и доставая новую сигарету. Пепельница перед ним уже ломилась.
— Мы окажем полное содействие, — хрипло ответил Уэйфей. Он прекрасно понимал: пока этот псих где‑то неподалеку, сна ему не видать. Скорее бы закончить и переехать подальше.
— Хорошо, тогда слово за мной, — произнес Буллок, поджигая спичку. — Итак, дело теперь под моей ответственностью. Изначально им занимался Джеймс Гордон, но после нападения Красного Колпака он слишком занят.
Буллок затянулся и ударил кулаком по столу:
— Один приоритет — найти этого долбаного мясника и стереть его с лица земли!
— У меня вопрос, — Мяому поднял руку. — У нас есть хоть какие‑то данные о подозреваемом?
— Ноль, — резко ответил Буллок.
— …
— Только начал вести дело, — хмыкнул полицейский. — Информация уже собирается, досье прибудет вечером.
Он повернулся к Уэйфею:
— Нам нужен здесь оперативный штаб и дополнительные люди. Надеюсь, не откажете.
— Да пожалуйста, выбирайте кого угодно! — быстро произнес Уэйфей. Главное — не его самого.
Буллок обвел взглядом вымученные лица присутствующих.
— Этих пятерых возьму. — Он кивнул на Мяому с коллегами.
И неспроста: среди почти тошнящих от ужаса полицейских только они держались уверенно.
Свет зажегся. Совещание завершено.
На выходе Джерри возмутился сиплым голосом:
— Мяому… есть хочу…
При слове «есть» у нескольких коллег на лицах отразилась новая волна тошноты.
Мяому сделал вид, что не заметил.
— Господин Нигма, не хотите с нами перекусить? Знаю отличное мексиканское место.
Нигма удивленно остановился — такое приглашение он получил впервые. Обдумал секунду, потом с загадочной улыбкой спросил:
— Как назвать быка на трёх ногах?
— Э‑э… Стейк? — выпалил Мяому. — Потому что одной ноги не хватает — съели!
Нигма усмехнулся.
— Превосходно. Только если мясо окажется плохим — я переверну стол.
— Тогда будьте спокойны, я переверну раньше вас, — рассмеялся Мяому и махнул Джерри. — Ребята, идем! Я угощаю.
Патрульные переглянулись, не особо желая делить стол с этими двумя. Но когда к ним присоединился Буллок, вопрос отпал сам собой.
— Надеюсь, не возражаете, если я присоединюсь? — промямлил он, затягиваясь сигаретой.
Колонной они двинулись в сторону ближайшего ресторана — сытые, вымотанные, но, кажется, впервые за день без запаха гнили в воздухе.
Обновлено: 23.01.2026