Сирены взвыли над территорией очистных сооружений.
Капоты трех полицейских машин блеснули отражением мутного солнца — две прибыли из Готэмского департамента, третья — из отделения Аркхема.
— Мяому! — окликнул кто‑то.
Из машины, сияя от радости, выскочил Джерри Капсон — теперь снова при форме, со значком на груди.
Мяому сидел под навесом и лениво махнул напарнику рукой.
— Твое свидание снова накрылось, — поддел он.
— Да брось, ничего подобного, — отмахнулся Джерри, обводя взглядом площадку. — Где тело?
— Сзади. Запах жуткий, я специально поставил шатер.
Мяому указал на пластиковый тент позади него. Под ним, в черном мешке, лежала тень человеческого тела; в воздухе висел тяжелый, тухлый запах.
Из двух машин, прибывших из Готэма, тоже вышла целая группа полицейских. Впереди всех шагал мужчина с непропорционально большим животом и неухоженной щетиной на лице. Он достал удостоверение и лениво предъявил его.
— Глава отдела Готэмского департамента, Харви Буллок. Кто здесь ответственный?
— Полицейский Мяому, участок Аркхема. Назначен для охраны места преступления, — четко произнес Мяому и отдал честь.
— Китайское имя? — хмыкнул Буллок.
— Так точно. —
— Обожаю пельмени из Чайна‑тауна, — расплылся в улыбке Буллок, подняв оба больших пальца. — Ладно, где тело?
Мяому отошел в сторону. Двое несчастных патрульных, которых шеф Майс сюда отправил, с постными лицами взялись раскрывать мешок.
День выдался на редкость солнечным для Готэма — влажная жара усиливала смрад. Пластик плотно прилип к гниющему телу, и, когда полицейские с усилием развернули упаковку, отвратительный запах ударил в нос так, что даже заядлый курильщик Буллок зажмурился и поспешно прижал ладонь к лицу.
Мяому заранее был готов — ватка с бумагой крепко заткнула ноздри.
Джерри не был так предусмотрителен: он едва успел отвернуться и блеванул прямо на бетон, отскакивая в сторону и продолжая сдавленно бормотать. Сегодня он плотно поел — и зря.
— О чёрт… — пробурчал Буллок, глядя на разложившееся тело. — Точно, его почерк.
По лицам присутствующих прошла волна отвращения; сдерживающие рвотные позывы полицейские лицемерно делали вид, будто всё под контролем. Но стоило Джерри закашляться и вновь согнуться пополам, большинство предпочло отступить подальше.
— У тебя крепкий желудок, парень, — проворчал Буллок, бросив взгляд на невозмутимого Мяому.
— Не то чтобы крепкий. Просто есть нечего было, — глухо ответил тот, бумага в ноздрях приглушала голос.
— Ладно, — махнул рукой Буллок. — Где там наш патологоанатом? Хей, живее!
— Меня зовут Эдвард Нигма, а не «эй‑ты‑там», — раздался голос.
К шатру подошел высокий худощавый парень в идеально выглаженном костюме, с аккуратно приглаженными волосами и золотыми очками на переносице. В руках — кожаный чемодан с инструментами.
Буллок лишь обреченно кивнул, давая понять, что запомнил имя без особого интереса.
— Эдвард Нигма… где‑то я слышал это имя, — пробормотал Мяому. Сердце ёкнуло. Загадочник?
— Слышали? — Нигма слегка склонил голову и с хитрым прищуром спросил: — Что есть твое, но другие пользуются им чаще, чем ты сам?
— Загадка? — осторожно уточнил Мяому.
Нигма кивнул, уголки губ дрогнули. Он любил этот момент — когда разум собеседника отчаянно ищет разгадку, но не может ухватить нить.
— Твое, но чаще используют другие… — Мяому задумался. И вдруг понял. — Имя. Его чаще произносят другие.
Нигма оживился и довольно кивнул.
— Верно. Удивительно, у тебя талант к загадкам.
— Меньше разговоров! — буркнул Буллок, прикуривая новую сигарету. — Пока все не протухло окончательно, за работу.
Нигма пожал плечами, отставил чемодан и стал готовиться к осмотру.
Мяому подошел поближе. — Нужна помощь, господин Нигма?
— Нет, справлюсь сам, — мягко отозвался тот.
Он натянул перчатки, маску, затем белый халат. Движения уверенные, лицо без малейшего отвращения.
— Значит, вы судебный медик? — уточнил Мяому, надевая перчатки.
— Не совсем, — усмехнулся Нигма. — Всего лишь внештатный. В основном я занимаюсь административными делами.
Он взял пинцет и поддел кожу на плече трупа. Раздался гадкий хруст, будто треснул надутый пузырь, и из‑под кожи вытекла густая гнойная жидкость.
Даже Мяому поморщился, но остался рядом, подавая инструменты.
Воздух сгустился от вони и жары. Нигма, не моргнув, уже разрезал тело скальпелем, работая безжалостно, как мясник. Куски гнилой плоти падали на полиэтилен.
Полицейские, видевшие сцену, один за другим выбегали наружу — кто блевал, кто просто хватал ртом свежий воздух. Буллок лишь отвернулся и глухо проворчал:
— Черт с ним, талантлив, но свихнувшийся. С этим характером никому не нужен.
Мяому, который стоял слишком близко, думал то же самое — и жалел, что не может просто сбежать. Ноги затекли, желудок сводило.
Когда Нигма вскрыл череп и из головы потекла мутная смесь гноя и смолы, Мяому понял: обоняние больше не вернется.
Такого зрелища он не забудет никогда.
Обновлено: 23.01.2026