Ба́стиан почти вылетел из кармана, едва Мяому подошёл к старому зданию. Крыса промчалась по канаве и нырнула в нижний люк коллектора. Мяому, втянув носом тяжёлый запах сточных вод, пошёл следом.
Под мостками бродили бездомные. Странное дело — ещё неделю назад их почти не было, а теперь будто выросли из земли новые лица. Завидев полицейскую форму, люди прятались в тень под железной лестницей.
— Вернулся, — отозвался знакомый голос.
Отис Флэнниган сидел у стены, на коленях спала ещё пара крыс. Ба́стиан юркнул к хозяину, забрался на плечо, а тот, улыбнувшись, потрепал его по спине.
— Говоришь, нашли труп? — Мяому подошёл ближе.
— На втором уровне коллектора. На фильтре. Еле вытащили, — ответил Оттис.
Мяому хлопнул его по плечу.
— Молодец, хорошо сработал.
— Пустяки. А, вот твоя «Глок». Пришлось пристрелить кое-что по дороге — существо, двигающееся, будто шарик.
Он достал пистолет, но Мяому отмахнулся:
— Оставь себе, пригодится. Что это было, говоришь?
— Не понимаю. Не крыса. Быстрое — и лезвием меня зацепило. — Оттис показал перевязанное плечо.
— Понятно… — хмыкнул Мяому. — Ты ведь заходил к нам в участок?
— Ага. Не нашёл. Потому и послал Ба́стиана. Думал, опять за дело взялись.
— Взялись-то да, вот только неофициально, — усмехнулся Мяому. — Потом отыграемся.
Они пошли вниз по тоннелю. Воздух густел, вонь становилась иной — не просто канализационной, а гниющей, липкой.
Перед ними показался силуэт под фонарём. Из-за воды торчало нечто громадное, белёсое, как надутый мешок. На фильтре — труп, но какой! Кожа размокла, тело раздулось до размеров великана, а фильтрующая решётка вдавила мясо в сетку, словно в форму для тофу.
— Вот дерьмо… — скривился Мяому, прикрывая рот и нос.
Но история этим не ограничивалась. Когда он подошёл ближе, то понял: тело сшито из частей. Четыре руки, три ноги, голова с чужеродными кусками лиц — словно кто-то скроил монстра из людей. Швы натянуты, кожа вздулась, нитки врезались в мясо.
— Больной ублюдок… — прошептал Мяому.
Отис опустил фонарь и вынул из темноты мешок. Внутри — инструменты: пилы, дрели, мотки железной проволоки вместо нитей. Всё покрыто запёкшейся кровью.
Мяому покопался, поднял маленькую костную пилу и тут же бросил обратно.
— Сообщаем полиции. Пусть сами разбираются.
Отис удивлённо поднял брови.
— Разве ты не…
— Был, — перебил Мяому. — А теперь временно гражданское лицо. Мне только повод нужен — пусть приедут настоящие дежурные.
Он обернулся и кивнул на лестницу наверх:
— Кстати, вижу, бездомных вокруг прибавилось.
— Да, я поначалу раздобыл немного денег, поделился. Некоторые ушли, кто-то купил билет домой. Но большинство… — Он вздохнул. — Некуда идти.
Мяому помолчал.
— Давать им деньги — полдела. Лучше дай им работу. Пусть сами вытащат себя отсюда.
Отис не до конца понял, но кивнул. Для него слова Мяому имели вес.
— Ладно, пойдём вызывать патруль, — сказал Мяому.
Через десять минут на место уже прибыла группа из аркхемского отделения.
Два полицейских фотографировали труп, бледные, едва держась на ногах. Даже у привычных к мрачным видам блюстителей желудок не железный.
Майс стоял у патрульной машины, зажав нос. Чёрный от злости, но удивительно сдержанный. Видно, слухи о героической полосе расследований после дела «Красных колпаков» до него уже дошли.
— Где нашли? — хрипло спросил он, стараясь не смотреть на изуродованное тело.
— Местные бездомные сообщили, — ответил Мяому, скрестив руки. — Прямо из канализации вынесло.
— Понятно… — буркнул Майс и прищурился. — И ты, интересно, что здесь делаешь?
— Зашёл к другу в гости. Тут и наткнулся. Что, подозреваешь меня, шеф?
— Нет, — темнее прежнего сказал Майс.
— Может, вызвать судмедэксперта? — предложил Мяому.
Шеф смерил его таким взглядом, будто тот предложил вызвать святого духа. Аркхему до экспертной лаборатории как до Луны. Да и вообще — это чудовище человекоподобным язык не повернётся назвать.
Он всё же задумался, потом махнул рукой, опустился в патрульное сиденье и, приоткрыв окно, позвал:
— Эй, Мяому, иди-ка сюда.
Тот окинул округу нарочито озадаченным взглядом, будто Майс обращался совсем не к нему.
— Я тебе говорю, иди сюда! — сорвался шеф.
Мяому подошёл, чуть усмехнувшись.
— Чем могу служить? Напомню, я — частное лицо.
— С этого момента — нет, — зло сказал Майс. — Считай, тебя восстановили. Останешься здесь, присмотри за телом, а я пока доложу начальству.
— Отказ. — Мяому моментально посерьёзнел.
— Это ещё почему?
Мяому указал на себя, потом на блюющих под лестницей патрульных:
— Потому что тот, кто сотворил такое, где-то рядом. Хочешь, чтобы мы все к утру выглядели так же? Сшитые, как тряпичные куклы? Нет уж.
Он сказал это вполголоса, но в тоне сквозила такая уверенность, что у Майса побежали мурашки по спине.
— Тогда… что ты предлагаешь? — медленно спросил он.
Обновлено: 23.01.2026