Штаб-квартира Стратегического интервенционного тактико-оперативного логистического управления (Щ.И.Т.)
Стерильные коридоры штаб-квартиры Щ.И.Т.а гудели от тихой и эффективной работы, но в одной конкретной комнате для брифингов воцарилась атмосфера напряженной сосредоточенности, охватившая двух самых способных агентов организации. Сама комната была ничем не примечательной — белые стены, простой стол для совещаний и множество мониторов, отображающих различные разведданные со всего мира.
Ник Фьюри сидел во главе стола; его единственный глаз сканировал коллекцию фотографий и документов, разложенных перед ним. Директор Щ.И.Т.а был человеком, который за десятилетия службы повидал достаточно, чтобы сохранять спокойствие перед лицом почти любого открытия, но разведывательные отчёты перед ним заставили даже его опытный разум задуматься.
Напротив него агент Наташа Романофф — кодовое имя Чёрная Вдова — сохраняла своё характерное самообладание, излагая информацию, которая показалась бы невозможной любому, кто не имел их обширного опыта в работе с улучшенными людьми.
— Согласно показаниям допрошенных нами членов банды и нашему собственному криминалистическому анализу места происшествия, существует вероятность 99,99%, что этот человек и был неопознанным улучшенным, присутствовавшим во время вчерашнего инцидента с Мерзостью, — сказала Наташа, сдвигая фотографию по полированной поверхности стола.
Фьюри взял снимок и внимательно изучил его. На фото был подросток, на вид семнадцати-восемнадцати лет, худощавого телосложения, намекающего на то, что ему будет трудно поднять тяжёлую мебель, не говоря уже о том, чтобы выйти один на один с гамма-монстрами. Его лицо имело почти академические черты — умные глаза за очками в тонкой оправе и внешность, которая больше подходила для библиотеки, чем для поля битвы сверхлюдей.
Несмотря на свой огромный опыт работы с обманчивой внешностью, Фьюри отнёсся к этому с лёгким скепсисом. Этот мальчик выглядел так, будто его сдует сильным ветром, не говоря уже о том, чтобы пережить столкновение, после которого военная техника была смята, а здания превратились в руины.
— Что ещё выяснило твоё расследование? — спросил Фьюри, откладывая фото, но не сводя глаза с лица Наташи.
— Взгляните на это, — ответила она, пододвигая к нему ещё один набор фотографий.
На этих снимках был тот же человек, но различия бросались в глаза. Субъект казался выше, мускулистее и держался с уверенностью, которая полностью отсутствовала на первом фото. Черты его лица заострились, а в осанке появилось нечто, намекающее на физические возможности, выходящие далеко за пределы обычных человеческих ограничений.
— Это тот же самый человек? — спросил Фьюри, хотя его тон подразумевал, что он уже догадывается об ответе.
— Эксперты подтверждают это с уверенностью 99%, — торжественно ответила Наташа. — Но вот что интересно: эти фотографии были сделаны с разницей всего в четыре дня.
Фьюри откинулся в кресле, обрабатывая эту информацию.
Физическая трансформация такого масштаба за столь короткий промежуток времени указывала либо на передовые технологии, либо на сверхъестественное вмешательство, либо на какую-то форму генетического улучшения, с которой Щ.И.Т. ранее не сталкивался.
— То есть ты утверждаешь, что он определённо улучшенный? — уточнил он.
— Основываясь на нашем криминалистическом анализе и собранных показаниях, я не могу представить, чтобы обычный человек обладал таким уровнем способностей, — ответила Наташа.
— Члены банды описали, как он небрежно отправил стокилограммового мужчину в полёт сквозь строй мотоциклов лёгким толчком. Кроме того, есть сообщения о том, что он двигался со сверхчеловеческой скоростью и демонстрировал уровень силы, физически невозможный для человека его комплекции.
Она сделала паузу, чтобы открыть дополнительные файлы на своём планшете, прежде чем продолжить.— Есть ещё кое-что: баллистический анализ инцидента с Мерзостью показывает следы ударов, соответствующие кому-то, обладающему силой, измеряемой в тоннах, а не в фунтах. Точность ударов предполагает боевую подготовку или улучшенные рефлексы, позволяющие проводить тактический анализ за доли секунды в условиях экстремального стресса.
Фьюри кивнул, осознавая последствия.— Что ты можешь рассказать о его прошлом?
— Имя субъекта — Лин Чэнь. Ему восемнадцать лет, смешанное американо-азиатское происхождение. Его родители погибли в автокатастрофе три года назад, оставив ему в наследство небольшой магазинчик в Куинсе, которым он и управляет. Чтобы свести концы с концами, он подрабатывал на стройке и недавно участвовал в подпольном бойцовском турнире, где победил ранее непобеждённого противника.
Наташа сверилась со своими записями, прежде чем продолжить.— За последние три года его поведение было ничем не примечательным по нашим стандартам: никакой криминальной активности, никаких связей с известными улучшенными личностями или организациями, никаких поездок, которые могли бы указывать на контакты с иностранными спецслужбами или террористическими группами.
— Другими словами, — сказал Фьюри, — он либо недавно приобрёл эти способности, либо скрывал их с таким уровнем оперативной безопасности, который впечатлил бы большинство профессионалов разведки.
— Это и моя оценка, — согласилась Наташа. — Учитывая его возраст и биографию, я склоняюсь к первому варианту.
Фьюри встал и подошёл к единственному окну в комнате, выходившему на операционный центр Щ.И.Т.а, где кипела бурная деятельность. Десятки агентов работали за компьютерными терминалами, анализируя угрозы и координируя реагирование на ситуации по всему миру. Это напоминало о том, сколько усилий требуется для защиты мира от различных улучшенных личностей, террористических организаций и космических угроз, которые, казалось, возникали всё чаще.
— Если это второй сценарий — если он успешно скрывал способности такого масштаба, — значит, мы имеем дело с кем-то, чья оперативная безопасность и тактическое мышление уже находятся на профессиональном уровне, — сказал Фьюри, не оборачиваясь. — В таком случае применяются стандартные протоколы вербовки.
Он повернулся лицом к Наташе; выражение его лица было серьёзным.— Но если это первый сценарий, если обычный человек внезапно обрёл силу, способную перекроить городские кварталы, тогда у нас на руках потенциально взрывоопасная ситуация.
Наташа кивнула, понимая последствия. Щ.И.Т. имел дело с достаточным количеством недавно улучшенных людей, чтобы распознать закономерности. Внезапное обретение сверхчеловеческих способностей часто приводило к периоду психологической нестабильности, пока индивид пытался адаптироваться к своим новым возможностям. Без надлежащего руководства это часто выливалось в деструктивное поведение — иногда случайное, иногда намеренное.
— Необученный улучшенный человек с таким уровнем силы может вызвать огромный сопутствующий ущерб, — продолжил Фьюри. — Даже с самыми лучшими намерениями тот, кто не осознаёт полного масштаба своих способностей, может случайно снести кварталы, пытаясь помочь.
— А если его намерения не добрые... — Наташа не закончила фразу, но оба агента поняли намёк.
— Именно, — сказал Фьюри. — Наташа, я поручаю тебе заняться этой ситуацией лично. Я хочу, чтобы ты провела тщательную оценку этого индивида. Определи, представляет ли он потенциальную угрозу для гражданского населения или же он может подойти для вербовки в нашу организацию.
— Поняла, Директор. Каковы мои оперативные параметры?
— Стандартный протокол для улучшенных личностей, — ответил Фьюри. — Наблюдать, оценивать и, если возможно, установить контакт. Если он продемонстрирует враждебные намерения или признаки потери контроля, ты уполномочена принять любые меры, необходимые для защиты гражданского населения.
Наташа собрала фотографии и файлы, готовясь уходить.— А если он окажется пригодным для вербовки?
— Тогда мы приведём его как полагается. Кто-то с его очевидными возможностями мог бы стать ценным активом для Инициативы «Мстители», при условии, что его можно должным образом обучить и интегрировать в нашу оперативную структуру.
Когда Наташа уже собиралась покинуть комнату для брифингов, Фьюри добавил последнее указание.— Будь осторожна, агент Романофф. Отчёты свидетельствуют, что этот индивид смог выстоять в прямом столкновении с Мерзостью. Это ставит его в очень малочисленную категорию улучшенных личностей, и мы ещё не знаем полного предела его возможностей.
Куинс, Нью-Йорк
Магазинчик Лин Чэня
Лин Чэнь пополнял полки в своём магазине, когда зазвонил телефон. Идентификатор вызывающего абонента показал номер, который он дал банде ростовщиков, и он слегка улыбнулся, отвечая на звонок.
— Вы, ребята, довольно эффективны, — сказал он, выслушав их отчёт. — Вы нашли её быстрее, чем я ожидал.
Голос главаря банды звучал нетерпеливо и слегка нервно, когда он ответил по громкой связи:— Раз уж это задание от босса, мы, естественно, старались изо всех сил!
— А ещё нам просто повезло, — добавил другой голос на заднем плане. — Нам пришлось проверить всего несколько учебных заведений, прежде чем мы нашли ту, кто в точности соответствует вашим требованиям.
— Полное имя цели — Дейзи Луиза Джонсон, — продолжил лидер. — У неё смешанное азиатское происхождение, как вы и указывали. Она первокурсница Нью-Йоркского университета, специализируется на информатике. Согласно нашим источникам, её технические способности настолько продвинуты, что впечатлены даже профессора. Некоторые из них якобы говорили, что она знает о некоторых аспектах компьютерного программирования больше, чем они сами.
Улыбка Лин Чэня стала шире. Это описание идеально совпадало с его знаниями о будущей Дрожи. В этот момент временной шкалы Дейзи должна быть блестящей, но наивной; опытной, но необученной более опасным применениям своих талантов. Она также не будет знать о своём истинном происхождении и нечеловеческих способностях, дремлющих в её генетическом коде.
— Пришлите мне её адрес, — сказал Лин Чэнь.
— Сию минуту, босс! — ответил лидер с явным облегчением. Успешное выполнение этого задания могло означать, что они наконец-то покончили со своими обязательствами перед этим пугающе сильным молодым человеком.
— О, и ещё кое-что, — добавил член банды, прежде чем Лин Чэнь успел повесить трубку. — Она, судя по всему, живёт одна в маленькой квартире недалеко от университета. Наши парни наблюдали за её распорядком день, и, похоже, она держится особняком. Никаких явных телохранителей или мер безопасности мы не заметили.
— Хорошая работа, — ответил Лин Чэнь, затем завершил звонок.
Почти сразу же его телефон пискнул, оповещая о входящем текстовом сообщении с адресом на Манхэттене, а также с дополнительными деталями о ежедневном расписании и привычках Дейзи. Члены банды подошли к делу основательно — возможно, их мотивировал недавний урок о том, что бывает с людьми, которые его разочаровывают.
Лин Чэнь посмотрел на адрес и позволил себе минуту удовлетворения.
— Идеально. Как только я возьму Дейзи под своё крыло, будет намного проще отслеживать улучшенных личностей и сверхъестественные конфликты.
Он убрал телефон и начал планировать свой подход. Вербовка кого-то с интеллектом и потенциалом Дейзи потребует тонкости. Она не тот человек, который хорошо отреагирует на запугивание или грубую демонстрацию силы. Вместо этого ему нужно будет предложить ей то, чего она хочет: задачи, которые увлекут её блестящий ум, ресурсы, которые позволят ей преследовать свои интересы, и, возможно, самое важное — чувство цели, которое её нынешняя академическая среда не обеспечивала.
Лин Чэнь также знал, что время играет роль. В оригинальной временной линии Дейзи в конечном итоге завербует команда Фила Колсона после череды событий, которые раскроют её истинное наследие и способности. Если он хочет заручиться её услугами для собственных целей, ему нужно подойти к ней до того, как Щ.И.Т. узнает о её существовании.
Ирония ситуации не ускользнула от него: он планировал завербовать того, кому суждено стать агентом Щ.И.Т.а, в то время как Щ.И.Т., вероятно, планировал завербовать его самого. Вселенная Marvel превращалась в сложную паутину конкурирующих интересов и скрытых планов, где множество организаций пытались заполучить одни и те же ценные активы.
Но у Лин Чэня были преимущества, которых не было у других. Знание будущих событий позволяло ему предвидеть развитие ситуаций, которые застанут других игроков врасплох. Его растущая база силы давала ресурсы, с которыми большинство независимых операторов не могли соперничать. И, самое главное, его система продолжала делать его сильнее с каждым боем, гарантируя, что его возможности будут расти даже по мере появления новых вызовов.
Закончив расставлять товар в магазине, он сел на стул, не подозревая, что Щ.И.Т., несомненно, уже планирует, как к нему подобраться.
Обновлено: 23.01.2026