Лин Чэнь стоял в заброшенном переулке, куда он приземлился после побега от войск генерала Росса; его тело всё ещё гудело от невероятной силы, которую он поглотил во время битвы с Мерзостью и Халком. Адреналин отступал, сменяясь растущим осознанием того, насколько кардинально изменились его возможности.
Он посмотрел на себя и поморщился. Одежда превратилась в лохмотья: рубашка свисала полосами с его увеличившегося торса, разорванная быстрым ростом мышц во время прилива силы. Джинсы лопнули по швам, едва держась после перегрузок сверхчеловеческого боя. Ботинки исчезли полностью, уничтоженные колоссальными усилиями при прыжках с крыши на крышу через весь город.
Каким-то образом уцелели только его самодельная маска и нижнее бельё.
«Мне нужно понять, чем я стал» — подумал он, экспериментально сжимая и разжимая кулаки.
Лин Чэнь поднял кусок бетонного обломка, упавший с соседнего здания. Кусок был размером с баскетбольный мяч — раньше ему потребовались бы обе руки и значительные усилия, чтобы поднять такое. Теперь же он ощущался легким, как шарик из пенопласта.
Он слегка сжал его, намереваясь проверить силу хвата.
Бетон мгновенно рассыпался в порошок, просочившись сквозь пальцы, как песок.
Лин Чэнь уставился на свою руку в шоке. Он почти не приложил усилий — определённо меньше, чем при рукопожатии, — и всё же твёрдый бетон превратился в пыль, словно был сделан из мела.
«Это будет проблемой» — понял он.
В течение следующего часа Лин Чэнь провёл серию осторожных экспериментов, чтобы осознать свои новые возможности. Он тренировался поднимать обломки с разной степенью усилия, учась модулировать свою силу от «случайно разрушительной» до «просто сверхчеловеческой». Он тестировал прыгучесть, совершая небольшие подскоки и постепенно увеличивая мощь, пока не научился точно предсказывать зоны приземления.
Кривая обучения была крутой, но улучшенные ментальные способности позволяли ему адаптироваться быстрее, чем это должно было быть возможным.
К тому времени, когда он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы передвигаться по населённым районам, никого случайно не покалечив, небо на востоке начало светлеть первыми признаками рассвета.
Лин Чэнь пробирался по тихим улицам Нью-Йорка, используя улучшенную ловкость для бесшумного передвижения и новообретённую силу, чтобы перепрыгивать препятствия, которые в прошлой жизни заставили бы его идти в обход.
Немногочисленные люди, оказавшиеся на улице в столь ранний час — рабочие смены, идущие домой, ранние бегуны и редкие полицейские патрули, — не обращали внимания на то, что казалось просто ещё одним молодым человеком в рваной одежде, идущим по городу.
Он остановился у круглосуточного минимаркета, чтобы купить закуски и дешёвые спортивные штаны, расплатившись частью наличных из выигрыша на подпольной арене. Пожилой клерк за прилавком посмотрел на его рваную одежду с лёгким беспокойством, но ничего не сказал — в Нью-Йорке каждый день случались вещи и постраннее — и Лин Чэнь продолжил путь домой.
Прогулка обратно в Куинс дала ему время переварить всё случившееся. Меньше недели назад он был бессильным юношей, пытающимся выжить в мире, который, казалось, был создан, чтобы раздавить обычных людей. Теперь же он обладал силой, соперничающей с героями мифов, и способностями, которые твёрдо помещали его в категорию сверхлюдей.
Но с большой силой приходила большая ответственность — урок, который вскоре станет для него лично актуальным, учитывая его связь с семьей Паркеров.
Лин Чэнь добрался до своего магазина, когда солнце уже поднималось над горизонтом. Он осторожно достал ключ из системного хранилища и открыл металлическую защитную штору, а затем и дверь за ней, двигаясь с ювелирным контролем, чтобы не повредить механизмы своей возросшей силой.
Этот маленький магазинчик был всем его наследством от родителей предшественника — скромное здание, разделённое на два этажа: первый уровень служил торговой площадью, а верхний был переоборудован в простую жилую зону. Общая площадь едва превышала десять квадратных метров, но это представляло собой более десяти тысяч долларов инвестиций людей, которые тяжко трудились, чтобы обеспечить сыну будущее.
Лин Чэнь сел за кассовый прилавок и открыл один из пакетов с закусками, задумчиво жуя и обдумывая свою ситуацию. Ростовщики скоро явятся — вероятно, через несколько часов, судя по их прежнему графику. Они ожидали найти отчаявшегося юношу, готового умолять о дополнительном времени или наскребать любые деньги, какие только сможет найти.
Вместо этого они столкнутся с кем-то, кто может выжать от груди городской автобус.
Доев, Лин Чэнь закрыл вход в магазин и отправился наверх, чтобы хоть немного поспать перед конфронтацией. Его улучшенное телосложение требовало меньше отдыха, чем раньше, но разуму всё ещё нужно было время, чтобы обработать и интегрировать всю новую информацию и полученные возможности.
Когда он проснулся два часа спустя, Лин Чэнь чувствовал себя более собранным и контролирующим ситуацию, чем когда-либо с момента трансформации. Его сила по-прежнему была невероятной, но у него начала развиваться тонкая моторика, необходимая для функционирования в мире, построенном для обычных людей.
Он спустился вниз, снова открыл магазин и устроился за прилавком в ожидании. Пока он ждал, его разум обратился к долгосрочному планированию.
Его ближайшие цели были ясны: разобраться с ростовщиками раз и навсегда, а затем начать следующую фазу своего развития.
Но, помимо этого, ему нужно было мыслить стратегически о своём месте во Вселенной Marvel.
Битва с Мерзостью показала ему, насколько опасен этот мир и как быстро обычные люди могут оказаться втянутыми в конфликты сил, находящихся за пределами их понимания. Если он хочет выжить — и защитить других — ему нужно продолжать становиться сильнее. Это означало поиск новых битв между могущественными существами и нахождение способов перенять их способности и атрибуты.
Но он не мог делать это в одиночку. Ему нужны были информация, ресурсы и системы поддержки, которые позволили бы отслеживать эти конфликты и занимать выгодные позиции для извлечения пользы. Ему нужен был профессионал.
В голове быстро промелькнул изящный образ: Скай, также известная как Дейзи Джонсон. В будущем она станет одним из самых ценных агентов Щ.И.Т.а с силой генерировать землетрясения, способные сровнять здания с землёй. Но прямо сейчас она была просто гениальным хакером-подростком с бунтарскими наклонностями и без каких-либо официальных связей.
Она идеально подходила для его нужд — достаточно умна, чтобы собирать необходимую информацию, достаточно квалифицирована, чтобы взламывать системы, недоступные обычным людям, и достаточно молода, чтобы ещё не быть завербованной различными спецслужбами, которые в конечном итоге будут бороться за её услуги.
Самое важное, что в этот момент временной шкалы Дейзи ещё не присоединилась к Щ.И.Т.у и не узнала о своём истинном происхождении и способностях. Она была доступна так, как не будет доступна, когда команда Фила Колсона примет её в свои ряды.
Лин Чэнь начал перебирать унаследованные воспоминания о Вселенной Marvel, пытаясь вспомнить конкретные детали о нынешнем положении Дейзи. Сейчас ей должно быть около семнадцати или восемнадцати лет, вероятно, она всё ещё в старшей школе, но уже проявляет признаки блестящего интеллекта, который сделает её столь ценной для разведывательных организаций.
Однако из-за исключительного IQ и растущего разочарования в традиционной системе образования она, скорее всего, уже подумывала бросить учёбу, чтобы преследовать собственные интересы в информатике и хакинге.
Проблема была в том, что он не знал, какую именно школу она посещает в данный момент. В Нью-Йорке были десятки старших школ и университетов, и ручной поиск по всем ним занял бы недели даже с его улучшенными возможностями.
Но ему не придётся искать в одиночку. Ростовщики, которые вот-вот прибудут, обеспечат его рабочей силой, необходимой для систематического прочёсывания учебных заведений города.
Сформировав в голове чёткий план, Лин Чэнь посмотрел в витрину магазина, высматривая признаки приближающейся разборки.
Время тянулось медленно. Чтобы занять себя, он достал телефон и начал просматривать финансовые сайты, проверяя котировки акций различных компаний, которые, как он знал, станут важными в ближайшие годы.
Акции «Старк Индастриз» торговались на относительно скромных уровнях; не было никаких признаков того, что общественность знает о грядущем превращении Тони Старка в Железного человека. Стоимость акций взлетит в разы, как только его истинные инновации станут достоянием общественности.
«Стоит подумать об этом на будущее, — мысленно отметил Лин Чэнь. — Сверхъестественная сила полезна, но финансовый рычаг имеет свои преимущества».
Наконец, после трёх часов ожидания, с улицы донёсся характерный звук мотоциклетных двигателей.
«Врум! Врум!»
Рёв множества мотоциклов, приближающихся строем, был безошибочным. Лин Чэнь убрал телефон и встал из-за прилавка; на его губах играла холодная улыбка.
— Наконец-то вы здесь, — сказал он сам себе. — Я ждал долго.
Он вышел из магазина, не забыв запереть за собой дверь. Он не собирался позволять этой стычке происходить внутри его лавки — здание и его содержимое были для него намного ценнее, чем жизни бандитов, которые годами вымогали у него деньги.
Более дюжины мотоциклов с ревом пронеслись по улице строем, прежде чем остановиться перед его магазином. Всадники спешились с отработанной слаженностью, явно намереваясь создать устрашающую демонстрацию силы и численности. Их лидером был человек в чёрном кожаном плаще; его лицо было испещрено шрамами от многолетнего уличного насилия, а выражение лица излучало небрежную жестокость того, кто сделал карьеру, причиняя боль людям слабее себя.
— Пацан, ты приготовил деньги? — потребовал лидер тоном, не терпящим возражений и ожидающим немедленного подчинения.
Лин Чэнь посмотрел на него с искренним любопытством.— Какие деньги?
Лицо главаря потемнело от ярости из-за того, что он воспринял как дерзость.— Ах ты ублюдок! — прорычал он, бросаясь вперёд с занесённым кулаком.
Лин Чэнь даже не потрудился уклониться. Вместо этого он просто выставил ладонь и толкнул нападавшего так нежно, как только мог — используя менее одного процента своей доступной силы.
Результат был впечатляющим.
Человек в чёрном плаще отлетел назад по воздуху, словно его сбил товарный вагон, и врезался в ряд припаркованных мотоциклов с такой силой, что несколько из них покатились по улице. Он приземлился в груду искорёженного металла и битого стекла, живой, но явно испытывающий агонию от треснувших костей и тяжелых ушибов.
Лин Чэнь был предельно осторожен, сдерживая силу, — ему нужно было, чтобы человек оставался в сознании и мог говорить, а не умер или впал в кому. Но даже самое мягкое применение его силы было разрушительным для человека с обычной прочностью тела.
— Годами вы забирали мои деньги и всё ещё хотите больше, — произнёс Лин Чэнь холодным и бесстрастным голосом. — Будьте вы прокляты.
Годы эксплуатации и запугивания полностью истощили его терпение. Эти люди воспользовались горем подростка, эксплуатируя его отчаяние и превратив законную бизнес-сделку в бесконечный цикл вымогательства.
Другие члены банды в шоке уставились на состояние своего лидера, а затем начали двигаться, окружая Лин Чэня.
Но его повышенная ловкость делала их попытки координации вялыми и предсказуемыми. Он двигался с текучей грацией, появляясь у них за спиной раньше, чем они успевали среагировать, и сбивая их в плотную кучу небрежным применением своей сверхчеловеческой силы.
— Брат, мы были неправы! — отчаянно взмолился один из них.
Шлепок!
Контролируемый удар тыльной стороной ладони Лин Чэня заставил говорившего волчком крутануться на месте, но оставил его в сознании и способным говорить. Лин Чэнь схватил мужчину за воротник, отчего ткань затрещала под давлением его хватки.
— Кого ты назвал братом? — холодно спросил Лин Чэнь. — Кто вы такие?
Лицо мужчины, уже опухшее от пощёчины, исказилось ещё сильнее, когда по щекам потекли слёзы боли и страха.
— Прости, я тупица! — зарыдал он. — Мы ошиблись, мы приносим извинения!
Лин Чэнь усмехнулся этому жалкому зрелищу.— Если бы извинения были полезны, зачем нам нужны законы? Вы, люди, угрожали мне годами, заставляя продавать товар в убыток только ради ваших выплат. Вы компенсируете мне каждый доллар, который я потерял.
Лидер, всё ещё стонущий от боли после столкновения с мотоциклами, сумел процедить сквозь стиснутые зубы:— С-сколько?
Лин Чэнь уже произвольно рассчитал цифру, основываясь на воспоминаниях о выплатах за эти годы, плюс проценты, плюс компенсация за стресс и упущенные возможности, вызванные их вымогательством.
— Сто тысяч долларов, — сказал он просто.
Члены банды уставились на него в шоке. Это было намного больше денег, чем кто-либо из них когда-либо видел в одном месте.
— У... у меня только тридцать четыре тысячи, — признался лидер; его прежняя надменность полностью испарилась. — Это всё, что я скопил.
Остальные бандиты начали выворачивать карманы и считать наличные. Суммы разнились — у кого-то было несколько тысяч долларов, у других только сотни, — но в общей сложности набралось чуть больше сорока семи тысяч долларов.
— Переводите немедленно, — приказал Лин Чэнь, предоставляя им реквизиты своего банковского счёта.
Один за другим они использовали свои телефоны для перевода доступных средств.
Мобильный телефон Лин Чэня пищал снова и снова по мере обработки платежей; каждое уведомление означало, что украденные за годы деньги наконец возвращаются к законному владельцу.
Когда прошёл последний перевод, члены банды начали пятиться к уцелевшим мотоциклам. Но голос Лин Чэня остановил их, прежде чем они успели сбежать.
— Есть ещё кое-что.
Лидер обернулся с явной неохотой, пытаясь выдавить улыбку, несмотря на травмы.— Что-то ещё?
Выражение лица Лин Чэня оставалось холодным и деловым.— У меня есть для вас работа. Вы прочешете университеты и старшие школы Нью-Йорка в поисках девушки по имени Дейзи Луиза Джонсон.
— Она азиатско-американского происхождения, примерно семнадцати или восемнадцати лет. Её успеваемость исключительна, особенно в информатике и математике.
Бандиты переглянулись, явно сбитые с толку просьбой, но не смея отказать.
— Вы должны найти её, — продолжил Лин Чэнь. — Принесите мне информацию о том, в какую школу она ходит, где живёт, каково её расписание. Сделайте это быстро и эффективно, и я, возможно, сочту наши деловые отношения завершёнными на позитивной ноте.
Лидер лихорадочно закивал.— Да, да, мы найдём её! Как... как нам связаться с тобой, когда у нас будет информация?
Лин Чэнь дал им защищённый номер телефона — один из нескольких.
— У вас одна неделя, — сказал он. — Не разочаруйте меня.
Пока члены банды ковыляли прочь со своими повреждёнными мотоциклами и уязвлённой гордостью, Лин Чэнь позволил себе минуту удовлетворения.
Непосредственная угроза его магазину и средствам к существованию была устранена, и он получил как финансовые ресурсы, так и человеческие активы, которые помогут ему достичь более масштабных целей.
Но это было только начало. Вселенная Marvel полна возможностей для человека с его способностями и знаниями, но она также полна опасностей, которые могут уничтожить неподготовленного.
Лин Чэнь посмотрел на телефон, проверяя баланс, который теперь отражал возврат его украденных денег. В системном хранилище у него всё ещё лежали 50 000 долларов.
Итого: 50 000 + 47 000 долларов = 97 000 долларов.
Впервые с момента прибытия в этот мир он обрёл подлинную финансовую безопасность.
Что ещё важнее, у него был план на будущее — план, который позволит ему продолжать становиться сильнее, наращивая ресурсы и связи.
Эра героев начиналась, и Лин Чэнь намеревался быть готовым ко всему, что будет дальше.
Повернувшись, чтобы войти обратно в магазин, Лин Чэнь уловил обострённым слухом отдалённый вой сирен и механический шум. Власти всё ещё разбирались с последствиями ночной битвы, а где-то на охраняемом объекте Мерзость, вероятно, уже изучали учёные, которые даже отдалённо не понимали, с чем имеют дело.
Обновлено: 23.01.2026