— Ты был мне как сын! — проревел Обадайя, перехватив Тони массивной рукой «Железного Торговца» и вдавив его в стену здания. Бетон раскрошился от удара. — И ты предал всё, что мы построили!
— Ты продавал оружие террористам! — парировал Тони, вырвавшись с помощью максимального импульса репульсоров, который опасно истощил его резервы. — Ты пытался меня убить!
— Это был бизнес, Тони! Просто бизнес! — пулемёт Гатлинга Обадайи раскрутился, заполняя воздух тысячами пуль.
Щит Тони выдержал, но едва-едва. Удары вытягивали ещё больше энергии из его и без того слабеющего реактора.
— Сэр, мощность восемнадцать процентов. Активация аварийных резервов.
Битва набирала обороты, оба костюма поднимались всё выше в небо. Но реактор Тони сдавал быстрее, чем он ожидал. Марк I просто не мог обеспечить достаточно стабильной энергии для длительного боя.
Обадайя почувствовал слабость.
— У тебя кончается энергия, Тони! Я вижу, как твой реактор мерцает! Когда он умрёт, умрёшь и ты!
Он выпустил концентрированный залп; все системы вооружения выстрелили одновременно.
Тони попытался уклониться, но двигатели заглохли. Удар пришёлся в полную силу, отправив его в свободное падение с неба.
— Сэр, реактор на семи процентах. Полётные системы отключены. Приготовьтесь к удару.
Тони врезался в землю с чудовищной силой; броня Марк III глубоко ушла в потрескавшийся асфальт промышленной зоны. Его дуговой реактор мерцал, едва функционируя — дизайн Марк I никогда не предназначался для таких нагрузок.
Обадайя спустился, приземлившись с силой, достаточной для создания кратера. «Железный Торговец» возвышался над распростёртым телом Тони, наводя системы вооружения на поверженного врага.
— Всё кончено, Тони, — сказал Обадайя голосом, в котором звучала окончательность. — Ты проиграл.
Тони попытался пошевелиться, но у костюма не осталось энергии. Дисплей внутри шлема показывал каскадные отказы систем. Он был совершенно беззащитен.
— Прощай, сынок, — с притворной грустью сказал Обадайя. — Спасибо за технологию. Я найду ей гораздо лучшее применение, чем ты когда-либо смог бы.
Орудия на руках «Железного Торговца» зарядились — смертельная комбинация ракет и энергетического оружия, которая стёрла бы Тони в порошок.
Уровень земли
Лин Чэнь наблюдал за битвой с безопасного расстояния вместе с Пеппер, которая была в ужасе от насилия и очевидного поражения Тони.
— Мы должны ему помочь! — закричала Пеппер, пытаясь броситься к месту падения.
Лин Чэнь мягко удержал её.
— Оставайся здесь. Я разберусь с этим.
Он двигался с улучшенной скоростью, пересекая поле битвы за секунды, пока Обадайя готовился казнить Тони.
«Железный Торговец» выстрелил.
Рой микроракет устремился к беспомощному Тони; их дымные следы были яркими на фоне ночного неба.
Лин Чэнь появился перед Тони, поднял кулак и ударил по приближающимся ракетам.
БУМ! БУМ! БУМ!
Взрывы были колоссальными; огонь и шрапнель заполнили воздух. Пеппер закричала со своей позиции. Когда дым рассеялся, Лин Чэнь стоял совершенно невредимым.
— Что... — голос Обадайи дрогнул от неверия через динамики «Железного Торговца». — Кто ты, чёрт возьми, такой?
— Тот, с кого хватит, — ответил Лин Чэнь холодным и твёрдым голосом.
«Железный Торговец» обрушил весь свой арсенал на эту новую угрозу. Пулемёты Гатлинга взревели, ракеты стартовали, репульсоры выстрелили — всё, что было у Обадайи, обрушилось на максимальной мощности.
Лин Чэнь шёл вперёд сквозь этот шквал.
Пули отскакивали от его кожи, как дождь. Ракеты взрывались о его тело и безвредно рассеивались. Энергетические лучи омывали его без какого-либо эффекта.
Его показатель телосложения 2147,6 делал его фактически неуязвимым для обычного оружия. Огневая мощь «Железного Торговца», какой бы разрушительной она ни была, просто не могла причинить ему вреда.
— Невозможно! — заорал Обадайя, в его голосе зазвучала паника. — Ничто человеческое не может выдержать этого! Ты не человек! Что ты такое?!
Лин Чэнь не ответил. Его улучшенная скорость перенесла его к «Железному Торговцу» в мгновение ока.
Его кулак, подкреплённый сотнями тонн силы, ударил в нагрудную пластину «Железного Торговца» с хирургической точностью.
ХРУСТ!
Звук был похож на пушечный выстрел. Броня из титаново-вольфрамового сплава, созданная, чтобы выдерживать танковые снаряды и ракетные удары, смялась как алюминиевая фольга.
Весь массивный костюм оторвался от земли от удара, отлетел назад и, проломив бетонную опору, с грохотом остановился в пятидесяти метрах.
Крики Обадайи эхом донеслись изнутри костюма: он получил травмы от жестокого удара, несмотря на защиту брони.
Лин Чэнь не дал ему времени прийти в себя. Используя свою улучшенную ловкость, он появился рядом с поверженным «Железным Торговцем» и голыми руками разорвал нагрудную пластину.
Металл скрежетал и стонал, сгибаясь. Усиленные панели, рассчитанные на взрывы, отслаивались, как бумага. За считанные секунды Лин Чэнь обнажил кабину пилота.
Обадайя Стейн смотрел на него в абсолютном ужасе; изо рта и носа текла кровь — удар вызвал внутренние повреждения. Украденный дуговой реактор мерцал в повреждённых системах вокруг него.
— Пожалуйста, — прохрипел Обадайя. — Пожалуйста... Я дам тебе всё что угодно... деньги, власть, технологии... всё, что захочешь...
— Ты пытался убить моего друга, — просто сказал Лин Чэнь, протягивая руку внутрь.
— Нет! Постой! Мы можем договориться! У меня есть ресурсы! Связи! Я могу...
Рука Лин Чэня сомкнулась на горле Обадайи. Одно контролируемое сжатие, ровно столько силы, сколько нужно, приложенной в правильном месте.
Хруст.
Сопротивление Обадайи Стейна мгновенно прекратилось; его шея была чисто сломана.
Лин Чэнь потянулся к энергоядру «Железного Торговца» и осторожно извлёк дуговой реактор Тони. Продвинутая конструкция Марк II была неповреждённой, несмотря на жестокость битвы.
Он вернулся туда, где в своём кратере лежал Тони: броня дымилась, системы были мертвы. Пеппер подбежала, несмотря на опасность, помогая Тони снять шлем дрожащими руками.
[ОБНАРУЖЕНО! Знания технологии брони Марк III. ВЫ ХОТИТЕ ПОДНЯТЬ?]
[Д/Н]
Лин Чэнь мысленно выбрал Д.
[ДЗИНЬ! Знания технологии брони Марк III ПОЛУЧЕНО]
Лицо Тони было бледным, реактор Марк I в его груди слабо мерцал.
— Лин... ты просто...
— Держи, — сказал Лин Чэнь, протягивая Тони украденный дуговой реактор. — Думаю, это принадлежит тебе.
Тони уставился на светящееся устройство — то самое, которое Обадайя вырвал из его груди несколько часов назад. Его руки дрожали, когда он брал его.
— Он собирался тебя убить, — спокойно сказал Лин Чэнь, помогая Тони извлечь умирающий реактор Марк I и установить Марк II. — Я не извиняюсь за защиту своих друзей.
Новый реактор со щелчком встал на место. Синий свет с новой силой залил грудь Тони; энергия хлынула обратно в системы Марк III.
Тони сделал глубокий, благодарный вдох, когда его костюм вернулся в строй.
— Ты убил его.
— Да.
— Просто... разорвал костюм, созданный быть неуязвимым, и убил его голыми руками.
— Да.
Тони посмотрел на уничтоженного «Железного Торговца», потом на Лин Чэня, потом снова на обломки.
— И всё? Ты просто ваншотнул «Железного Торговца» и убил Обадайю Стейна?
— Костюм был повреждён в вашем бою, — ответил Лин Чэнь, слегка пожав плечами. — И он пытался убить тебя. Ответная реакция была пропорциональной.
Пеппер, всё ещё переваривая случившееся, помогла Тони встать.
— Я просто рада, что ты жив, — тихо сказала она, хотя голос её дрожал.
— Спасибо Лину, — признал Тони, глядя на друга с искренней благодарностью и ноткой благоговения. — Ладно, мне серьёзно нужно подумать о твоём уровне силы позже. Потому что это было реально страшно.
Лин Чэнь криво усмехнулся.
— Прямо сейчас сюда скоро прибудут военные и пресса. Тебе нужна история.
На следующий день — Пресс-конференция
Лин Чэнь сидел в задней части переполненного конференц-зала, наблюдая, как творится история.
Агент Колсон из Щ.И.Т.а предоставил Тони легенду: Обадайя вышел из-под контроля, произошёл сбой в прототипе костюма, Тони пытался спасти его, но не смог. Чисто, просто, убедительно.
Тони должен был прочитать подготовленное заявление и уйти.
Но это был Тони Старк.
— Да, бывало и лучше, — сказал Тони в ответ на вопрос репортёра. Он взглянул на карточки, которые дал Колсон. — Правда в том...
Он сделал паузу, глядя в камеры, затем на ожидающие лица, заполняющие зал.
Кристин Эверхарт, репортёрша, с которой у Тони была история, выкрикнула:
— Мистер Старк, ходят слухи, что вы причастны к смертям. Что у вас есть какой-то телохранитель...
— Я не мой телохранитель, — прервал Тони, откладывая карточки.
— Тогда что случилось? Как умер Обадайя Стейн? — настаивал другой репортёр.
Тони постоял молча мгновение, явно борясь со своим решением.
Роуди, сидевший рядом с ним в полной парадной военной форме, срочно зашептал:
— Тони. Просто читай по карточкам.
Тони взглянул на друга, затем снова на море репортёров и камер. Легкая улыбка скользнула по его лицу — то самое характерное выражение Старка, собирающегося сделать что-то безрассудное.
— Правда в том...
Он набрал воздуха, отбросил карточки и посмотрел прямо в камеры.
— Я — Железный человек.
Зал взорвался. Репортёры рванулись вперёд, выкрикивая вопросы, камеры засверкали, как стробоскопы, и начался бедлам, когда все одновременно осознали последствия.
Лин Чэнь наблюдал с удовлетворением. Публичное раскрытие произошло раньше, чем в некоторых временных линиях, но Тони всегда был таким — тем, кто не мог прятаться в тени, кому нужно было, чтобы мир знал, за что он стоит.
Когда хаос утих и охрана очистила помещение, Тони нашёл Лин Чэня, ожидавшего снаружи.
— Ну, — сказал Тони, ослабляя галстук, — дело сделано. Теперь назад пути нет.
— Ты никогда не умел прятаться, — заметил Лин Чэнь.
— Верно. Но эй, по крайней мере, теперь я могу работать над костюмом открыто. Больше не нужно красться и притворяться, что я не Железный человек. — Он сделал паузу. — Ты же знаешь, у кого-то будет своё мнение на этот счёт.
— А когда его нет?
Тони рассмеялся.
— Справедливо. Слушай, я говорил серьёзно. Ты спас мне жизнь уже дважды — один раз в Афганистане, один раз от Обадайи. Это делает тебя, вероятно, моим лучшим другом, что печально говорит о моей жизни, но как есть. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится...
— Я буду иметь в виду, — ответил Лин Чэнь. — И Тони? Поздравляю. Ты только что изменил мир.
Выражение лица Тони стало серьёзным.
— Будем надеяться, к лучшему. Железный человек теперь на виду. Никакой тайной личности, никакого отрицания. Только я в костюме, пытающийся загладить вину за всё то оружие, которое я создал и которое убивало людей.
— Ты справишься, — заверил его Лин Чэнь. — Ты Железный человек. Веди себя соответственно.
Тот же вечер — Возвращение в Нью-Йорк
Ведя подаренный Тони спорткар обратно в Нью-Йорк, Лин Чэнь размышлял обо всём достигнутом.
Его общее состояние теперь превышало 650 миллионов долларов с учётом покупки акций Старка, которые взлетят до небес, как только инвесторы поймут потенциал дугового реактора.
Что ещё важнее, эпоха героев официально началась. Железный человек стал публичным. Мир узнал о существовании супергероев.
Его телефон завибрировал. Сообщение от Дейзи:
«Босс, ты должен это видеть. В Куинсе зафиксирована странная сейсмическая активность. Мощная энергетическая сигнатура».
Обновлено: 23.01.2026