Голос Тони по телефону звучал необычно серьёзно.
— Лин, ты мне нужен в особняке. Через пару часов пресс-конференция, и я хочу сначала кое-что обсудить.
Прибыв на место, Лин Чэнь нашёл Тони в мастерской; он с озабоченным видом разглядывал 3D-чертёж брони Марк II. Там же находилась Пеппер, нервно перебиравшая папки с документами.
— Кофе? — предложила она, хотя её руки слегка дрожали.
— Я закрываю его, — резко объявил Тони. — Производство оружия «Старк Индастриз». Полностью.
Лин Чэнь ожидал этого, но реакция Пеппер была шоковой.
— Тони, ты не можешь просто так... совет директоров никогда...
— У совета нет права голоса, — перебил Тони. — Я видел моё оружие в руках людей, которые меня похитили. Оружие, призванное защищать, убивало американцев. С этим покончено.
Он повернулся к Лин Чэню.
— Ты владеешь одним процентом компании. Это делает тебя акционером. Я хотел сказать тебе до пресс-конференции.
— Акции рухнут, — спокойно заметил Лин Чэнь.
— Вероятно, на сорок, а то и пятьдесят процентов, — согласился Тони. — Стоимость «Старк Индастриз» в основном завязана на военные контракты. Когда я объявлю об этом, инвесторы запаникуют.
Пеппер выглядела испуганной.
— Тони, это уничтожит рыночную стоимость компании.
— Я знаю, — ответил Тони. — Потому что я собираюсь совершить революцию в чистой энергетике с помощью технологии дугового реактора. Когда инвесторы осознают этот потенциал, «Старк Индастриз» будет стоить больше, чем когда-либо будучи производителем оружия. Просто потребуется время.
— Рискованный ход, — признал Лин Чэнь. — Но мне нравится твоя уверенность.
— Кстати об этом... — Тони постучал по груди, где светился дуговой реактор. — Я работаю над более эффективной версией. Та, что я собрал в пещере, была примитивной, но рабочей. Этот новый дизайн чище, мощнее и...
Их прервал стук в дверь. Вошёл Хэппи Хоган.
— Босс, Обадайя здесь. Говорит, это срочно.
Лицо Тони слегка помрачнело.
— Скажи ему, что я занят.
— Он говорит, это насчёт собрания совета директоров. Они переносят голосование.
Тони вздохнул.
— Ладно. Пришли его вниз.
Лин Чэнь заметил напряжение в плечах Тони.
— Ты ему не доверяешь.
— Он ведёт себя странно с тех пор, как я вернулся, — тихо признался Тони. — Более скрытный. Более... агрессивный по поводу направления компании.
Позже в тот же день — Пресс-конференция «Старк Индастриз»
Конференц-зал был забит до отказа. Тони стоял за трибуной, выглядя на удивление непринуждённо для человека, собирающегося уничтожить миллиарды акционерной стоимости.
— Я так и не попрощался с отцом, — начал Тони; его обычная развязность сменилась искренними эмоциями. — Были вопросы, которые я бы ему задал. Что он чувствовал по поводу того, чем занимается его компания. Были ли у него конфликты совести, были ли сомнения.
Он сделал паузу, глядя прямо в камеры.
— Я видел, как убивают людей тем самым оружием, которое я создал для их защиты. И я увидел, что стал частью системы, которая чувствует себя комфортно при нулевой ответственности.
В зале воцарилась тишина.
— С этого момента я закрываю подразделение по производству оружия «Старк Индастриз» до тех пор, пока не решу, каким будет будущее компании.
Начался хаос. Репортёры выкрикивали вопросы, члены совета директоров выглядели поражёнными, повсюду вспыхивали камеры.
Обадайя Стейн, стоявший позади, наблюдал за происходящим с едва скрываемой яростью.
Лин Чэнь, наблюдавший со стороны, немедленно отправил сообщение Дейзи: Акции Старка вот-вот рухнут. Скупай всё, что сможешь, на дне. Используй 200 миллионов долларов.
В течение нескольких часов акции «Старк Индастриз» упали на 47%. Дейзи безупречно провела закупки, приобретя огромное количество акций по бросовым ценам.
Месяц спустя — Поместье Старка
Тони находился в мастерской, отдыхая после доработки Марк III. Он работал часами.
Вошёл Обадайя Стейн, держа в руках небольшое цилиндрическое устройство.
— Дремлешь? — спросил Обадайя странно ровным тоном.
— Всегда, — ответил Тони, не поднимая головы. — Слушай, насчёт сегодня... я знаю, это был шок, но...
— Дыши, — перебил Обадайя. — Спокойно, спокойно...
Тони попытался повернуться, но его тело внезапно сковало. Паралич распространился по конечностям, так как устройство в руке Обадайи испускало едва слышимую частоту.
— Ты помнишь это, не так ли? — светским тоном поинтересовался Обадайя, поднимая устройство. — Парализатор. «Старк Индастриз» помогала разрабатывать его ещё в девяностых. Временно парализует нервную систему. Весьма эффективно.
Глаза Тони расширились от ужаса: тело отказывалось подчиняться командам.
— Тони, Тони, Тони, — сказал Обадайя, печально качая головой. — У тебя было всё. Компания, военные контракты, уважение военно-промышленного комплекса. И ты всё это выбросил из-за своей отягощённой виной совести.
Он подошёл ближе, нависая над парализованным Тони.
— Я пытался направлять тебя. Пытался удержать твой фокус на том, что важно — прибыль, власть, доминирование на рынке. Но ты настаивал на этом нелепом крестовом походе.
Обадайя потянулся к груди Тони, прижимая пальцы к корпусу дугового реактора.
— Правда в том, Тони... Я всегда был в твоей тени. В тени твоего отца. Все видят «Старк Индастриз» как твою компанию, хотя именно я поддерживал её на плаву все эти годы.
С шипением выходящего давления и приглушенным стоном боли Тони, Обадайя вырвал дуговой реактор из его груди.
Светящийся синий огонёк, поддерживавший жизнь Тони, теперь был в руках Обадайи.
— Но с этим, — сказал Обадайя, с восхищением держа реактор, — ты мне больше не нужен. Я могу построить свой собственный костюм. Лучше твоего. Мощнее. И когда я представлю его военным, они увидят, кто настоящий гений.
В глазах Тони уже темнело, сердце с трудом билось без электромагнитной регуляции, сдерживающей шрапнель. Он попытался заговорить, но сумел издать лишь сдавленный хрип.
— Ничего личного, — сказал Обадайя, поворачиваясь к двери. — Просто бизнес. Ты ведь понимаешь бизнес, Тони?
Он остановился в дверях.
— О, и это закрытие производства оружия? Совет директоров отменит его завтра. Я уже обеспечил голоса. «Старк Индастриз» продолжит работать точно так же, как и раньше — только без тебя.
Обадайя ушёл, забрав дуговой реактор с собой.
Тони лежал на полу; каждый вдох давался всё труднее, грудь горела там, где был вырван реактор. Зрение сузилось до туннеля, сознание ускользало.
Собрав последние силы, он пополз к своему верстаку. Пальцы нащупали стеклянный футляр — сувенир, который сделала Пеппер, содержащий его самый первый дуговой реактор, примитивную версию Марк I, собранную в пещере.
Надпись гласила: «Доказательство того, что у Тони Старка есть сердце».
Рука Тони сильно дрожала, когда он потянулся к нему. Он промахнулся раз, другой; координация отказывала, так как мозг голодал без кислорода.
С третьей попытки он разбил стекло.
Старый реактор вывалился наружу. Тони схватил его, возясь с соединениями; края зрения уже посерели.
Щелчок.
Реактор Марк I включился. Синий свет снова залил его грудную клетку. Тони судорожно вздохнул; цвет вернулся к его лицу, когда электромагнитное поле стабилизировалось.
— ДЖАРВИС, — прохрипел Тони, всё ещё лёжа на полу. — Отследи... Обадайю...
— Сэр, автомобиль мистера Стейна направляется в Сектор 16 промышленного комплекса.
Лицо Тони ожесточилось, когда сила вернулась в конечности.
— Он запускает «Железного Торговца». Готовь Марк III.
— Сэр, ваш текущий реактор работает с эффективностью шестьдесят три процента по сравнению с украденным блоком. Затяжной бой нежелателен.
— Принято, — сказал Тони, поднимаясь на дрожащие ноги. — Всё равно готовь костюм. Я не позволю этому ублюдку уйти безнаказанным.
Промышленная зона Старка — Сектор 16
Массивный костюм «Железного Торговца» запустился с глубоким вибрирующим гулом. Энергия дугового реактора — реактора Тони — потекла через его системы, оживляя чудовище.
Обадайя стоял в кабине пилота, чувствуя грубую мощь на кончиках пальцев. Костюм был огромен, почти в два раза больше Марк III Тони, с системами вооружения, способными снести городской квартал.
— Вот это, — сказал себе Обадайя, сжимая массивные руки костюма, — вот как ощущается настоящая власть.
Его сенсоры засекли приближающуюся сигнатуру. Красно-золотая броня, летящая на высокой скорости.
— Идеальный тайминг, — холодно улыбнулся Обадайя. — Посмотрим, сможет ли ученик сравниться с мастером.
«Железный Торговец» проломил крышу здания с взрывной силой, поднимаясь навстречу приближающемуся Тони.
Тони прибыл через секунды; репульсоры заряжены, в голосе ярость.
— Обадайя! Сажай костюм немедленно! Всё кончено!
— Кончено? — смех Обадайи прогремел через внешние динамики «Железного Торговца». — Я только начинаю! Ты выбросил оружейную империю, Тони. Я собираюсь восстановить её — лучше, сильнее и без твоей моральной слабости, сдерживающей её!
Массивный кулак «Железного Торговца» метнулся с сокрушительной скоростью.
Тони попытался уклониться, но сниженная мощность реактора Марк I сделала его движения вялыми. Удар достиг цели, отправив его в полёт, подобно ракете.
Он пробил рекламный щит, восстановил управление в полете и выстрелил из репульсоров в грудь «Железного Торговца». Лучи опалили броню, но едва поцарапали её.
— Это всё, что у тебя есть? — насмехался Обадайя. — У моего костюма броня в три раза толще твоей!
Они столкнулись в воздухе, сцепившись, как титаны. Превосходство «Железного Торговца» в размере и силе дало ему преимущество: он схватил Тони и швырнул его к земле.
Тони выровнялся перед самым ударом, включив двигатели, чтобы изменить траекторию. Он зашел на второй круг, выпустив залп микроракет.
Взрывы усеяли «Железного Торговца», но нанесли лишь поверхностный урон. Обадайя ответил своими ракетными установками, заполнив небо смертоносными снарядами.
Улучшенные рефлексы Тони, подпитываемые дуговым реактором и помощью ДЖАРВИСа, позволили ему увернуться от большинства из них. Но уровень энергии стремительно падал.
— Сэр, мощность тридцать семь процентов, — предупредил ДЖАРВИС. — Реактор Марк I не может поддерживать боевые операции такой интенсивности.
— Я знаю! — огрызнулся Тони, стреляя репульсорами по сочленениям «Железного Торговца», пытаясь вывести из строя системы подвижности.
Но Обадайя извлёк уроки из разработок Тони. Броня «Железного Торговца» была слишком толстой, слишком хорошо защищённой.
Обновлено: 23.01.2026