Глаза Гектора вспыхнули острым, торжествующим блеском.
Вцепившись обеими руками в Плащ Левитации, он наконец ухватил свой шанс и сжал пальцы мертвой хваткой, не давая артефакту ни единой возможности вырваться!
В конце концов, только обуздав строптивый плащ, он мог пробудить силу крысиного талисмана. Даровать неподвижным предметам кинетическую энергию, вдохнуть в них подобие жизни ─ какая еще магия могла сравниться с этой божественной мощью?
─ Веди себя смирно! Или я тебя сожгу! ─ свирепо пригрозил Гектор.
Тотчас во рту его скопился жар, всё тело окутало огненное марево, а температура воздуха вокруг подскочила до тысячи градусов!
Для Плаща Левитации это был предел ─ точка невозврата, за которой начиналось испепеление.
Пусть плащ и славился своей устойчивостью к магическим атакам, его главной слабостью оставался первобытный страх перед огнем.
Обладая зачатками разума и услышав угрозу, артефакт мгновенно присмирел. Он замер, перестав сопротивляться, словно смирился со своей участью.
Вид у него был совершенно обреченный: даже если Гектор не был его «суженым» хозяином, мощь этого юноши подавляла всякую волю к бунту.
[Вы приручили Плащ Левитации. Очки возможностей +10. Теперь вы можете активировать крысиный талисман.]
─ Вот и всё? ─ на лице Гектора просияла радость.
Он немедленно шагнул в сияющее кольцо Мистических врат за спиной, возвращаясь в Нью-Йоркский Санктум, и без колебаний пробудил двенадцать талисманов в части крысиной силы!
Мощный прилив жизненной энергии пронзил всё его существо. Острый свет пробежал по жилам и костям, от кожи исходило мягкое сияние, а зрачки приняли форму восьмигранников, внутри которых проступил узор камня с крошечным изображением крысы.
Он физически ощущал, как бурлит в нем жизнь, а магический резерв снова увеличился вдвое.
Сам крысиный талисман тоже обладал собственной магической силой.
Но куда важнее было то, что теперь Гектор владел искусством превращать покой в движение!
Он коснулся кончиками пальцев старинного портрета, висевшего на стене. Это было изображение одного из прежних Мастеров Санктума ─ старец в ярко-желтых одеждах и широкополой шляпе чародея.
Стоило Гектора сплести заклинание, как персонаж на холсте внезапно моргнул.
У Картера Слейда, наблюдавшего за этим, глаза на лоб полезли от шока. Старый призрак застыл, будто увидел нечто запредельное.
─ Гектор, этот человек на картине… он только что пошевелился? Что происходит?
Слейд подошел ближе, вглядываясь в мазки краски.
Внезапно старец на портрете оттянул веко и скорчил рожицу. Картер едва не сорвался на трансформацию, готовый испепелить холст адским пламенем.
─ Почему я в раме? Где моё тело? ─ растерянно пробормотал старец.
Он обрел жизнь!
─ «Движение в покое» ─ это воистину вершина мастерства. Даже обычный портрет оживает… ─ Гектор присмотрелся. ─ Полагаю, вы ─ Мастер Грэнтэм?
─ Я новый Мастер этого Санктума, моё имя ─ Гектор. Со дня вашей смерти прошло пять сотен лет.
Гектор почтительно приложил ладонь к груди.
Мастер Грэнтэм когда-то погиб, забрав с собой в могилу могущественного демона, и Камар-Тадж чтил его память. Именно поэтому его портрет занимал самое почетное место в зале.
Здесь висели изображения всех бывших хранителей, и Гектор не стал исключением, хотя его портрет еще даже не начали писать.
─ Пятьсот лет? И Верховный Чародей всё еще Старейшина? ─ поразился Грэнтэм. ─ Она ведь совсем не стареет.
Он прекрасно помнил, что когда он только пришел в Камар-Тадж, Старейшина уже пять столетий занимала свой пост. Теперь, спустя еще полтысячелетия после его кончины, она всё так же правила!
Мистические искусства не могут так долго продлевать жизнь. Как же ей это удается?
Неужели… Старейшина заключила сделку с Князем Тьмы?
Но это нарушило бы все заповеди Камар-Таджа. Она бы не пошла на такое… Но как иначе это объяснить?
─ Мастер Грэнтэм, я только что заступил на службу в Нью-Йоркский Санктум. Могу я просить вашего наставления? ─ Гектор смотрел на картину с нескрываем ожиданием. ─ Я слышал, вы владели уникальным Тайным Искусством. Не могли бы вы обучить меня?
В этот момент в его сознании раздался приятный голос системы:
[Задание категории B: Заслужите признание Мастера Грэнтэма, чтобы овладеть утраченным Тайным Искусством.]
Утраченная магия!
Из-за того, что Грэнтэм погиб внезапно, он не успел оставить учеников или записей, и созданное им сложнейшее заклинание считалось навеки потерянным.
Но сила крысиного талисмана вернула Мастера к подобию жизни и даже открыла цепочку заданий.
Ранг B ─ этого было достаточно, чтобы понять истинную ценность данной техники.
─ Утраченное искусство? Неужели оно кануло в лету? ─ Грэнтэм с сомнением оглядел юношу. ─ Послушай, тебе на вид едва за двадцать. Чтобы постичь мою магию, нужны колоссальные знания.
Старец явно недоумевал: неужели Камар-Тадж настолько измельчал, что доверил пост главы Нью-Йоркского Санктума такому юнцу? Неужели у них совсем не осталось достойных преемников?
─ Мастер Грэнтэм, боюсь, вы недооцениваете Гектора. Он настоящий монстр, ─ Картер Слейд почтительно приподнял шляпу. ─ Он владеет пламенем, мощь которого превосходит даже адский огонь.
Слейд не знал Грэнтэма лично, но видя, с каким пиететом к нему относится Гектор, понимал: перед ним не просто кусок холста, а великая личность.
─ Ты… Призрачный Гонщик? Я чувствую запах Духа Мщения, ─ нарисованный мастер нахмурился. ─ Монстр, говоришь? Камар-Тадж всегда был богат на гениев, но и те, кто сгорает молодым, не редкость.
Грэнтэм произнес это многозначительно. Это была не угроза, а дружеское предостережение.
В конце концов, сам он пал жертвой заговора: повелитель демонов Диаболо был тем, кто погубил его. Перед смертью Грэнтэм успел запечатать врага, но с силами Темного Лорда было ясно: рано или поздно тот вырвется на волю.
─ Диаболо? Значит, я отомщу за вас, Мастер Грэнтэм, ─ твердо пообещал Гектор.
Он был полон решимости заполучить эту магию.
─ Достаточно и твоего намерения. Диаболо заложил душу самому Мефисто, так что справиться с ним будет непросто. Что же до заклинания… слушай внимательно.
Грэнтэм начал медленно нараспев произносить слова.
Слог за слогом, четко и ясно они входили в сознание Гектора. Юноша замер, отсекая все лишние шумы и впечатывая формулу в память. Его ментальные характеристики зашкаливали ─ услышанного один раз было достаточно.
─ Запомнил? ─ Грэнтэм испытующе сощурился.
─ Разумеется.
Гектор улыбнулся и накинул Плащ Левитации на плечи, что придало его облику налёт таинственности.
Он слегка раскрыл ладонь, и в ней материализовался сгусток псионической энергии. На глазах у изумленного старца магия начала кристаллизоваться, переходя из газообразного состояния в твердую материю!
Этот магический кристалл можно было взорвать, высвободив чудовищную разрушительную силу. Именно с его помощью Грэнтэм когда-то запечатал демона.
─ Похоже, Гонщик не лгал… ─ Мастер Грэнтэм резко выдохнул, в его нарисованных глазах читалось облегчение и изумление. ─ Ты и впрямь чудовище. Раз пост Мастера Санктума в твоих руках, я могу быть спокоен. Но всё же… как именно ты меня разбудил?
Овладеть техникой кристаллизации магии, лишь раз услышав формулу? Для него это было за гранью человеческих возможностей. Этот метод относился к высшим искусствам и требовал невероятного контроля.
Мгновенное исполнение заставило Грэнтэма задуматься: не происходит ли Гектор из какого-то древнего рода чародеев?
─ Магическая династия? Нет, я просто самоучка, пришедший со стороны, ─ уголки губ Гектора приподнялись в усмешке.
Всё это было заслугой двенадцати талисманов!
Более того, накопив достаточно очков возможностей, он мог заглядывать в «магазин», чтобы приобретать другие сокровища и божественные артефакты. Жаль только, что цены там были заоблачными ─ форменный грабёж!
─ Вас разбудил Гектор, ─ добавил Картер Слейд.
Он и сам никогда не видел магии, способной оживить картину, сохранив при этом разум и мудрость покойного.
─ Это вышло почти случайно, ─ Гектор посмотрел на портрет. ─ Мастер Грэнтэм, вы желаете оставаться в сознании или хотите вернуться в прежнее состояние?
Он мог в любой момент отозвать силу крысиного талисмана.
─ Оставь так. Если в будущем у тебя возникнут вопросы ─ приходи. Другие маги Санктума тоже могут советоваться со мной. И еще… я бы хотел повидаться с Досточтимой Старейшиной.
В голосе Грэнтэма прозвучала ностальгия.
─ Без проблем, ─ кивнул Гектор.
Он щелчком пальцев выпустил искру магии, которая тут же кристаллизовалась в форме изящного бумажного журавлика. Записав голосовое сообщение, Гектор отправил вестника через Мистические врата, вызвав волну изумления у своих собратьев-учеников.
Обновлено: 23.01.2026