Бумажный журавлик взмахнул крыльями и устремился к Старейшине.
Старейшина раскрыла ладонь, и когда птица опустилась ей на руку, на лице верховного мага отразилось неподдельное изумление.
─ Магический кристалл? ─ прошептала она. ─ Неужели это то самое Тайное Искусство мастера Грэнема, что считалось безвозвратно утерянным? Как оно могло возродиться…
В глазах Старейшины мелькнуло сомнение.
Мастер Грэнем был легендарным чародеем, жившим пять столетий назад; его называли Профессором Тайных Искусств. Он обладал исключительным даром созидания, и многие заклинания высшего порядка были плодом его гения.
Однако козни черного демона Диаболо привели к гибели мастера, а вместе с ним исчезли и многие знания ─ техники, которыми не владела даже она.
Магическая кристаллизация была венцом мастерства Грэнема: она позволяла переводить магию из газообразного состояния в твердую материю. Эта техника, вобравшая в себя сокровенные тайны алхимии, считалась недоступной для простых смертных.
─ Достопочтенная Старейшина, мастер Грэнем просит аудиенции. Пожалуйста, прибудьте в Нью-Йоркский Санктум.
Раздался глубокий, магнетический мужской голос.
Бумажный журавлик рассыпался от звука этих слов, обратившись в каскад магических искр.
Зрачки Старейшины сузились.
Это был голос Гектора. Неужели Гектор сумел постичь утраченное искусство? И почему мастер Грэнем просит о встрече? Что здесь происходит?
─ Похоже, мне пора нанести визит.
─ Мордо, присмотри за учениками, ─ бросила она на ходу.
Старейшина обернулась и отдала распоряжение, после чего перед ней мгновенно раскрылись Мистические Врата, ведущие прямиком в хранилище на втором этаже Нью-Йоркского Санктума.
Там она увидела Гектора, облаченного в левитирующий плащ. Портрет мастера Грэнема ожил и увлеченно с ним беседовал. А рядом стоял мужчина в ковбойском облачении ─ Призрачный Гонщик, который не покидал своего затворничества целое столетие!
─ Гектор, ты покинул Камар-Тадж меньше часа назад. Что здесь творится? ─ Старейшина не скрывала своего недоумения.
Когда она подошла ближе, мастер Грэнем заметил её; в его глазах вспыхнуло почтение, и он отвесил легкий поклон.
─ Достопочтенная Старейшина, как видите, Гектор пробудил меня с помощью Тайного Искусства, и я обучил его технике магического кристалла.
─ Талант этого юноши к мистическим наукам просто поразителен. Стоило мне лишь раз озвучить формулы, как он освоил сложнейшие из моих заклинаний. Уму непостижимо!
Мастер Грэнем говорил без умолку, и каждая вторая фраза была посвящена Гектора ─ в словах старого мага сквозило восхищение, граничащее с благоговением.
К тому же, теперь, когда он воочию увидел Старейшину, он мог со спокойной душой упокоиться в ином мире.
─ Мастер Грэнем, ваша жертва спасла Мидгард, ─ Старейшина склонила голову, отдавая дань уважения.
Она назвала Землю «Мидгардом», потому что мастер Грэнем был выходцем из легендарного Божественного Царства ─ Небесного Чертога, где обитали асы.
Мастер Грэнем был асгардцем!
─ Асгардец? Никогда бы не подумал. Мастер Грэнем, у вас остались неисполненные желания? ─ Глаза Гектора азартно блеснули.
Его беседа с портретом не была пустой болтовней: он жаждал заполучить все заклинания, созданные Грэнемом. Новость о том, что мастер родом из Асгарда ─ родины Тора, ─ привела его в тайный восторг.
Ведь Асгард хранил в себе магию Рун, которая ни в чем не уступала Тайным Искусствам.
Гектор помнил, что в одном из миров существовала ипостась Короля Рун Тора, чья мощь достигала космических масштабов. И хотя это была лишь параллельная вселенная, потенциал рун был очевиден.
─ Желания? Какие уж теперь желания… ─ Мастер Грэнем на мгновение задумался. ─ Разве что… моя дорогая супруга. Гектор, не мог бы ты отправиться в Небесный Чертог и привести её сюда? Я хочу лично попросить у неё прощения.
Воспоминания всколыхнули в душе старого мага волну печали.
Прошло пятьсот лет.
Та, что когда-то была прекрасна, теперь, должно быть, совсем поседела?
[Миссия «Возможность» ранга A: Отправляйтесь в Асгард и найдите Анфенни, чтобы постичь Тайны Рун.]
В воздухе всплыла строка призрачного текста.
Гектор едва сдержал довольную улыбку.
«Анфенни? Видимо, так зовут жену Грэнема. Значит, найдя её, я получу доступ к магии рун?»
«Это избавляет от кучи лишних хлопот».
Мысли вихрем пронеслись в голове Гектора, и он поспешно кивнул мастеру.
─ Я найду Анфенни, мастер Грэнем. И она сможет остаться здесь, в Санктуме, чтобы вы были вместе день и ночь.
─ Неужели? ─ В уголках глаз нарисованного старца заблестели слезы.
Он не ожидал от Гектора такой чуткости.
Однако стоило юноше собраться в путь, как в голосе Старейшины прорезались игривые нотки: ─ Гектор, я буду ждать твоего возвращения. У меня накопилось к тебе несколько вопросов.
─ Хорошо! ─ Гектор невольно вздрогнул. Кажется, его ждал серьезный разговор.
Впрочем, когда Мистические Врата распахнулись, перед ним предстал во всем своем великолепии город богов.
Это был истинный рай: если в кино Асгард казался лишь нагромождением спецэффектов, то перед ним раскинулся настоящий Небесный Чертог.
Ноги Гектора оторвались от земли ─ сила левитации закружила вокруг него воздушный вихрь, позволяя плавно подняться ввысь и осмотреть окрестности.
Зрелище захватывало дух.
В самом центре возвышался золотой дворец, напоминающий по форме трубы гигантского органа. Его окружали причудливые строения, а по улицам неспешно прогуливались асгардцы в расшитых золотом одеждах.
Он не боялся нападения ─ Камар-Тадж и Небесный Чертог издавна поддерживали дипломатические связи. Еще в доисторическую эпоху Один и Агамотто сражались плечом к плечу.
Но вдруг тишину разорвал рокот, подобный раскатам грома.
*Треск! Бах!*
На краю небосклона расцвели грозовые всполохи, и молния, подобно комете, пронзила небеса с оглушительным ревом.
И этот разряд метил прямиком в Гектора!
─ Да ладно! Бог Молотков? Не признал адепта мистических искусств? ─ Гектор прищурился. ─ Чего это ты по своим палишь?
Он мгновенно вскинул руку, соткав магический круг, на поверхности которого запульсировали руны. Короткое движение ─ и круг превратился в щит, принявший на себя ярость молнии.
В тот же миг.
Перед Гектором возник могучий блондин в ярко-алом плаще и викингской броне. В его руке был зажат молот.
─ Кто ты такой! ─ проревел Тор. ─ Как смеешь ты вторгаться в Небесный Чертог? Если у тебя нет веских причин, и не надейся уйти отсюда живым!
Лицо громовержца пылало яростью, на теле виднелись следы недавней схватки, а по доспехам пробегали электрические разряды, создавая вокруг него ауру неистовой мощи.
Асгард только что пережил катастрофу.
Локи, бог коварства, активировал Радужный мост и едва не стер Йотунхейм с лица земли. После изгнания в Мидгард Тор долго не мог поднять Мьёльнир, и лишь вновь обретя право владеть им, осознал ценность жизни.
Ему пришлось собственноручно разрушить Биврёст, и Локи канул в бездну, поглощенный пространственным разломом.
Теперь, когда связь между Девятью Мирами оборвалась, повсюду вспыхивали мятежи. Неудивительно, что появление чужака в такой момент привело Тора в бешенство.
Гектор словно разворошил осиное гнездо.
[Миссия «Возможность» ранга S: Почините Радужный мост, чтобы получить артефакт из сокровищницы Одина.]
─ Хм?
«Починить Биврёст? Откуда у меня такие силы?» ─ Гектор в замешательстве нахмурился.
Для восстановления моста требовался Камень Пространства, которого у него не было ─ лишь Камень Силы. Но тут его осенило. Камня нет, зато есть талисман Лошади!
Этот артефакт, символизирующий исцеление и восстановление, работал как функция «отката». Починить какой-то там мост для него будет парой пустяков.
«Артефакт из сокровищницы Одина? Весьма недурно. Надо подумать, что выбрать!»
Губы Гектора тронула улыбка.
Он уже грезил о награде, но для Тора эта ухмылка выглядела как прямое издевательство.
─ Ты смеешься надо мной, маг? ─ Тор закипал. ─ Пусть Асгард ранен, он все еще величайший в Девяти Мирах! Твоя улыбка мне не по нраву. Получай!
Мьёльнир вспыхнул ослепительным светом, источая жар. Тор бросился в атаку, намереваясь впечатать молот в наглого пришельца.
Мьёльнир, выкованный в сердце умирающей звезды и испещренный рунами, обладал колоссальной мощью. Один легкий удар мог расколоть гору.
Говорили, что внутри молота заперта Божественная Буря, способная аннигилировать целые миры.
Тор явно потерял голову. Даже видя, что перед ним посланник Камар-Таджа, он ударил в полную силу!
Обновлено: 23.01.2026