[Маска (Средний ранг): призывает 200 воинов-ниндзя; они беспрекословно подчиняются и воскресают после смерти; маску можно надевать и снимать по желанию.]
─ Средний ранг… значит, численность выросла со ста до двухсот?
─ Почему мне кажется, что меня обделили?
Гектор был в замешательстве.
Похоже, чем проще давалось улучшение, тем скромнее оказывался результат.
Впрочем, это лишь подогрело его азарт: ведь на усиление одного из двенадцати талисманов уже требовалось десять тысяч очков возможностей!
Разве это не означало, что эффект от улучшения будет вдвое мощнее?
[Миссия возможности ранга A: отразите нападение Повелителя Демонов Кошмара, чтобы постичь руну снов.]
В голове раздался приятный сигнал уведомления.
Гектор на мгновение замер. Что происходит?
Кошмар?
Кошмар в Измерении Реальности?
Член Совета Королей Преисподней, властелин законов сна, способный проникать в чужие грезы и по своей воле извращать кошмары любого живого существа.
Он мог замучить жертву до смерти прямо внутри сновидения.
Значит, Мефисто перешел в контратаку?
Гектор окинул взглядом комнату: Картер Слэйд и Тор лежали без сознания, их веки мелко подергивались ─ явный признак того, что они ведут борьбу за жизнь в плену кошмара.
Сам он остался невредим.
«Должно быть, спасибо Талисману Овцы», ─ догадался он.
Осознание принесло уверенность.
Талисман Овцы!
Он повелевает силой духа; даже на базовом уровне он позволяет душе покидать тело и странствовать на восемьдесят тысяч ли.
Он также открывает путь в мир снов, а сны ─ это царство подсознания, хаотичное и непредсказуемое. Проекция души туда всегда сопряжена с риском.
«Прогнать Кошмара и завладеть властью над законом снов?»
«Риск оправдан; божественная мощь двенадцати талисманов действует и на душу тоже».
Гектор выдохнул, принимая решение, и сел в воздухе, скрестив ноги; полупрозрачная фигура плавно отделилась от его плоти.
В чей сон войти первым? Тора или Картера?
«Пусть будет Тор».
«Гора мышц, душа на распашку ─ его кошмар должен быть легкой прогулкой».
Гектор с головой погрузился в сновидение Тора.
Ощущение было такое, словно он входит в квестовое подземелье.
Он оказался в Небесном Чертоге: сияющие башни, толпы асов на улицах, торжественная церемония в самом разгаре.
Один в золотых доспехах стоял в сверкающем зале и провозглашал, что Тор будет коронован.
Тор так и сиял, сжимая Мьёльнир и совершенно не сознавая, что все это лишь сон.
Один занес корону над головой Тора ─ и вдруг обернулся Локи; корона превратилась в гадюку, которая обвилась вокруг горла громовержца!
─ Ты недостоин быть королем!
─ Ты всего лишь Бог Молотков!
Глаза Локи полыхнули яростью; он вскинул Гунгнир и обрушил его на Тора.
─ Кошмар, кончай этот цирк ─ неужели ты думал, что дешевая страшилка навредит сыну Одина?
Взгляд Гектора был острым; мощь левитации сорвалась с кончиков его пальцев, отшвырнув фальшивого Локи прочь.
Дворец с грохотом рассыпался в прах.
Из руин поднялась грузная фигура в гротескной маске, с катаной на поясе ─ похожий на генерала-мумию, он источал злобу и глухо хохотал.
─ Гектор, ты меня удивляешь. Я сражался со всеми Хозяевами Санктумов до тебя, но ты первый, кто разгадал этот сон ─ и узнал меня, его господина.
─ Мефисто упоминал о тебе. Ты убил Блэкхарта? Но Блэкхарт не был Повелителем Демонов. А это ─ мое измерение!
─ Твой приход в мое царство станет роковой ошибкой в твоей жизни.
Кошмар развел руки в стороны; повалил густой черный дым.
В мгновение ока Небесный Чертог сгнил, превратившись в апокалиптическую пустошь; каждый ас обратился в оскаленного скелета.
Тор стоял в оцепенении.
─ Гектор, что происходит? Разве мы не были в Нью-Йоркском Санктуме? Как я вернулся домой… и почему всё выглядит так?
Тор вскрикнул; Кошмар обманул его чувства ─ всё казалось пугающе реальным.
─ Тор, перед тобой Повелитель Демонов по имени Кошмар. Он затянул тебя в дурной сон и превратил твой сокровенный страх в отдельный мирок.
─ Тебе нужно проснуться.
Гектор дружески предостерег его.
Тени у его ног пошли рябью; один за другим из них скользнули воины-ниндзя, облаченные в ночное снаряжение.
Теневые солдаты могли перемещаться и по планам сновидений!
─ Кошмар, взгляни на моих воинов тени.
Улыбка Гектора была холодной.
Ниндзя сорвались с места, сжимая кунаи и сюрикены; посыпались громовые бомбы, взрываясь прямо перед лицом Кошмара.
Демон не дрогнул; в его глазах промелькнуло ледяное презрение, а голос сочился насмешкой.
─ Хозяин Санктума, командующий демонами? Если Старейшина узнает об этом, тебя лишат сана и с позором изгонят из Камар-Таджа.
Кошмар взмахнул рукой, поднимая мертвецов вокруг, материализуя ужас наяву, чтобы встретить две сотни теневых солдат.
И он говорил правду.
Ниндзя не выносили света; все они пришли из Царства Теней. Даже Старейшина черпала силу из Темного Измерения лишь в строжайшей тайне.
Но Гектор даже не пытался скрываться!
Неужели он держит всех за дураков?
─ Скрываться? Прячутся слабые; сильные играют в открытую. Кто посмеет бросить мне вызов? Или… в Камар-Тадже завелся предатель?
Глаза Гектора блеснули.
Он уловил подтекст.
Картер и Тор никогда бы его не предали; значит, тот, кто донес о его способности призывать ниндзя после возвращения в Камар-Тадж, и был шпионом. В этом не было сомнений.
Нужно выкурить крысу, пока внешние угрозы не залили всё вокруг кровью.
─ Говори что хочешь ─ тебе не выбраться из этого морока. В мире снов правила диктую я.
Ухмылка Кошмара была многозначительной.
Ткань измерения искривилась и пошла складками; из ниоткуда возникли воронки, подпитываемые страхом Тора. Из них начали выходить ледяные великаны.
Облаченные в ледяную броню, трехметровые гиганты с бугрящимися мышцами несли в руках саму стужу!
Температура рухнула к абсолютному нулю.
Холод грыз до самых костей.
Всё, что воображал Тор, тут же воплощалось в реальность!
─ Тор, перестань думать о них ─ иначе мы никогда не выберемся.
─ Ты бог грома и силы, сын Одина, рожденный быть королем. Страх и малодушие должны быть тебе чужды.
Голос Гектора прозвучал твердо.
Он быстро привел чувства Тора в порядок.
И Тор постепенно вспомнил ─ он сын Всеотца!
─ Именно так! Человек, рожденный править, не знает страха. Иди сюда, Кошмар ─ я покажу тебе мощь асов!
Тор крепче сжал свой божественный молот; в его глазах заплясали молнии, а над головой начали сгущаться грозовые тучи.
Ослепительные разряды один за другим обрушились на ледяных великанов, в мгновение ока превращая их в ледяную крошку.
Очевидно, порождения Кошмара были лишь жалкой пародией на оригинал.
─ Слишком хитер для собственного блага, Гектор. Ты слышал, что излишний ум до добра не доводит?
─ Если ты здесь, то кто охраняет Санктум? Кто стережет контракт Сан-Ванганза?
Кошмар залился хохотом.
У них с Мефисто был уговор.
Заманить Гектора в ловушку кошмара; пока тот заперт в измерении снов, тянуть время.
Предатель заберет контракт душ и доставит его прямо в руки Мефисто!
Внутри Санктума.
Крадущаяся фигура проскользнула к хранилищу, толкнула дверь и увидела ряды артефактов.
В витрине лежал пожелтевший свиток, переполненный магической энергией.
─ Мефисто обещал: отдай контракт, и он дарует мне безграничную магию…
─ Такому ничтожеству, как я, редко выпадает шанс изменить судьбу. Я обязан им воспользоваться!
Ученик мистических искусств стиснул зубы и медленно потянулся к магическому ларцу.
Обновлено: 23.01.2026