Глава 42 — Глава 42

Глава 42: Накопленный гнев Ранним утром Мартин выехал из поместья Клейтон и направился на парковку у шоссе 265. Не прошло и десяти минут, как подъехал Баркли. Обе машины остановились, Баркли вышел и протянул Мартину пакет: - Там всё, что нужно. Мартин открыл пакет и обнаружил диктофон, камеру, а также пресс-карту и удостоверение журналиста. Затем он вытащил конверт и вложил его в руку Баркли. Баркли быстро пересчитал деньги и удовлетворённо улыбнулся. - Жди моего звонка, - сказал Мартин. - Хорошо, не волнуйся, - на лице Баркли вновь мелькнуло беспокойство. - Только ты ведь не будешь совершать что-то противозаконное? - Я человек цивилизованный, - ответил Мартин. - Я лишь посещу совещание методистов под видом репортёра твоей газеты. Баркли кивнул, сел в машину и отъехал, но его вновь посетила тревога. Мартин поехал в клуб, вошёл в гримёрную за кулисами и достал приготовленную косметику. Дверь распахнулась, и вошёл Брюс: - Почему ты не пустил с нами этого репортёра? Мартин открыл свою косметичку: - Даже если бы ему заплатили, он всё равно не стал бы задавать вопросы так, чтобы довести человека до бешенства. - Мужик, у меня такое чувство, что если я буду работать с тобой, то это скоро закончится, - сказал Брюс. - Цивилизованный человек, который смело использует миномёты против британцев, боится человека, чьи братья ни на что не годятся? – парировал Мартин. - Я боюсь, что ты взорвёшь весь этот мир! – воскликнул Брюс, увидев, как Мартин ловко наносит грим: - Ты и такое умеешь? Мартин пожал плечами: - Я актёр. Джек Дэвис… Брюс перебил его: - Я знаю, что Джек Дэвис – самый разносторонний человек в Соединённых Штатах, а ты его незаконнорождённый сын. Мартин щёлкнул пальцами: - Поздравляю, цивилизованный человек, ты освоил новый навык – отвечать на вопросы! Нанесение грима было одним из немногих навыков, которые он приобрёл за долгие годы актёрской карьеры в своей прошлой жизни. Нанеся грим, приладив парик, нацепив старомодные очки в коричневой оправе и облачившись в безупречно сидящий костюм в старинном стиле, Мартин преобразился в консервативного и скучного мужчину средних лет. Узнать его в таком виде было бы непросто, если бы вы не были с ним близко знакомы. Этот образ Мартин продумал специально, чтобы выглядеть максимально неприметно. Двое уселись в «Форд». Брюс повёл машину к тренировочному центру. – Будь осторожен, – напутствовал он, – смотри, не дай себя избить до полусмерти прямо там, иначе вся твоя мозговая жижа вытечет, и весь мир узнает, насколько ты безмозглый. Мартин достал пресс-карту: – Теперь я репортёр. Машина остановилась недалеко от тренировочного центра. Мартин вышел, поднял камеру и принялся снимать толпу у Зверинца. Подойдя к входу, он затесался среди других журналистов, предъявил пресс-карту и пропуск на интервью, после чего без проблем прошёл внутрь. Мартин мельком увидел знакомые лица: среди них была телерепортёрша, с которой он сталкивался у входа в Зверинец, и журналист из «Конституции». На всякий случай он предпочёл держаться от них подальше. *** Пресс-конференция должна была состояться в главном зале тренировочного центра. Дженнифер руководила волонтёрами, расставлявшими стулья и подготавливавшими площадку. Елена взялась за раскладывание табличек с названиями СМИ на спинки стульев. Она поместила табличку «Звёздная газета» в первом ряду. Дженнифер обратилась к присутствующим: – Во время пресс-конференции будет организована сессия вопросов и ответов. Микрофон нужно передавать репортёру, задающему вопрос. Один микрофон с одной стороны, второй — с другой. Елена тут же поднялась: – Госпожа Дженнифер, я могу помочь с этим? Дженнифер вспомнила Елену, которая вела репортаж у Зверинца, и кивнула: – Хорошо, тогда левая сторона — за тобой. Тем временем, с другой стороны, к месту проведения пресс-конференции готовились пройти представители медиа из Атланты и Джорджии, включая Мартина. Двое сотрудников центра раздавали талоны на обед. Купоны, которыми можно было воспользоваться в любое время в ближайших элитных ресторанах, красноречиво говорили о намерениях. Мартин сунул деньги в карман, смешался с десятками репортёров и вошёл в зал, быстро заняв место в первом ряду. Пресс-конференция началась с выступления Дженнифер. Представитель семьи — один из участников обучения — вышел на сцену, чтобы выразить благодарность Методистской ассоциации. Член городского совета Атланты высоко оценил их работу. Милтон поднялся на сцену и произнёс речь, гневно осуждая абсурдные высказывания и поведение либералов, а также вновь изложил свои взгляды. Когда дело дошло до вопросов и ответов, Дженнифер первым делом вызвала репортёра из «Атлантской конституции» — крупнейшей местной газеты Атланты. Вопросы репортёра из «Конституции» были стандартными, и Милтон без труда на них ответил. - Следующий вопрос, - Дженнифер окинула взглядом десятки репортёров. Репортёры в первых двух рядах, включая Мартина, первыми попались ей на глаза. Её внимание тут же привлёк пожилой репортёр-мужчина, одетый в старомодный, тусклый и консервативный костюм, и она сразу же указала: - Вот этот репортёр в сером костюме. Элена постаралась как можно естественнее передать микрофон Мартину. Мартин взял микрофон и произнёс: - Господин Милтон, вы – легенда Атланты. Ваши идеи и предложения озаряют землю Джорджии. Как только эти слова прозвучали, напряжённые до этого нервы Милтона, которые всегда напрягались при виде репортёров, немного расслабились, и на его старомодном лице появилась едва заметная улыбка. Как раз когда все расслабились, Мартин нанёс удар, который вонзился в самое больное место их сердец: - А не спровоцировано ли всё это изменами ваших двух бывших жён? Мартин не стал ждать реакции. Он выпалил на одном дыхании: — Я брал интервью у Джессики и Лины. Обе сказали, что изменили вам из-за вашей некомпетентности. Вы не могли их удовлетворить, но отказывались дать развод. У них не оставалось выбора, кроме как изменять вам с другими мужчинами прямо в вашей спальне, под вашими свадебными фотографиями! Каждое его слово указывало на несостоятельность Милтона, выводя из этой несостоятельности его идеи и предложения: — Так значит, ваша некомпетентность привела к вашему крайнему консерватизму, верно? В обычной ситуации опыта и знаний Милтона было бы достаточно, чтобы спокойно отнестись к таким ядовитым вопросам. Но в эту неделю «Зверинец» протестовал и донимал его изо дня в день. Даже «партнёр по измене» его второй жены, Лины, публично унизил Милтона в баре. Новость разлетелась со скоростью лесного пожара, и не только завсегдатаи бара, но даже соседи поглядывали на него странно. Как такое выдержит мужчина? Милтон лишился даже своего островка безопасности, где можно было скрыться от жены. Дженнифер подала знак сотрудникам по обе стороны зала, чтобы они поскорее забрали микрофон у Мартина. — Теперь ваша очередь задавать вопросы! — Елена первой ринулась вперёд и выхватила микрофон из рук Мартина. Казалось, она боролась с Мартином, но её высокое тело загородило двух мужчин-сотрудников. Старые раны Милтона, которые уже затянулись, снова открылись и кровоточили. Мартин разжал пальцы, и микрофон был выхвачен Еленой. Несмотря на то, что было уже поздно, Дженнифер почувствовала облегчение, увидев, как Елена вернула микрофон. Пресс-конференция не могла продолжаться. Репортёры получили достаточно взрывной информации. Не было смысла задавать новые вопросы. Правильнее было вернуться и закончить тексты. Дженнифер произнесла несколько вежливых слов и объявила о завершении пресс-конференции. Репортёры ринулись прочь, некоторые на ходу звонили, просили газеты и телеканалы забронировать место и время для новостей. Двое сотрудников центра «защищали» Мартина, не давая ему выйти. Среди такого количества репортёров они не могли позволить себе ничего лишнего. Выйдя из тренировочного центра, Мартин прибавил шагу и направился к ближайшей парковке. Перед «Фордом» его ждал Брюс, крайне разочарованный. – Тебя не забили до смерти. Мартин сел в машину. – Я цивилизованный человек и поступаю соответственно. Они очень вежливо меня проводили. Брюс завёл двигатель. – Куда едем? Мартин снял парик и убрал его. – Домой. Снимать грим. Вернувшись в клуб, Мартин снял грим и собрал свои вещи. Талон на еду всё ещё был при нём. Он достал его и протянул Брюсу. – Элитный ресторан со шведским столом, можешь взять с собой даму. Брюс выхватил талончик и воскликнул: – Я тобой восхищаюсь, ты просто гений. И денег заработал, и врагов унизил. Мартин ответил: – Я передумал. Хочу забрать его обратно. Когда Брюс засунул его в карман, под его курткой мелькнула кобура с пистолетом. – Ты уверен? Появился цивилизованный человек, и Мартин сам уступил. – Он мой, угощайся. Они покинули клуб и направились к шоссе 265, где их ждал Баркли на стоянке возле «Стар-Таймс». Мартин вернул ему вещи и сказал: – У меня для тебя есть важная новость, послушай. Баркли включил динамик диктофона и внимательно слушал. Брюс тоже внимательно слушал, время от времени поглядывая на Мартина. «У этого парня в голове и правда сумасшедшие мысли!» – Отлично, отлично, это действительно важная новость! – Баркли был очень взволнован. – Жаль только, что не эксклюзивная. В его голове сами собой складывались истории. – Это вызовет новый виток общественной войны, самый напряжённый! - Исходя из вашего опыта, на чём сосредоточено внимание общественности? - спросил Мартин. - Конечно же, на свободе и мужском братстве, - незамедлительно ответил Бакли. - Эти темы легко будоражат умы. - Благодарю вас, господин Бакли, - Мартин уже собирался уходить. - Желаю вам поскорее получить Пулитцеровскую премию. Бакли вернулся в свою машину и поспешил обратно в редакцию, чтобы закончить статью. На написание целой истории ушло бы много времени... Нет, материалов для новостных репортажей было предостаточно. В тот вечер прямые высказывания Милтона появились в новостях по телевидению. Это, несомненно, вызовет бурю негодования. В газетах и других печатных изданиях разразился огромный скандал. Либеральные и консервативные СМИ нападали друг на друга, но Милтон, непосредственный виновник, не только не сдерживался, но и реорганизовал свои высказывания на пресс-конференции, опубликовав ещё более едкую статью. Общественное мнение в Атланте буквально взорвалось. Консерваторы на протяжении многих лет глубоко укоренились в Джорджии, и они попросту воспользовались ситуацией, чтобы раздуть бурю общественного мнения и привлечь всё внимание СМИ к своим позициям. Выборы в городской совет Атланты были уже не за горами, и недостаток достаточного общественного внимания мог иметь серьёзные последствия.