Для старшего поколения китайцев настоящее хвастовство – это не рассказ о том, сколько денег ты потратил на дорогие часы или сумку, а упоение тем, как дёшево тебе удалось заполучить нечто ценное.
До сих пор главным поводом для гордости матери Линя в разговорах с соседями по Чайна-тауну была история о том, как им удалось по невероятно низкой цене выкупить их нынешний магазинчик.
Линь Ваньшэн прекрасно усвоил эту науку.
Он нёс новенькую, совершенно бесплатную сумку Louis Vuitton и был в прекрасном настроении.
— Опять деньги на ветер! — увидев сумку, тут же нахмурилась мать.
— Зачем ты такое покупаешь? Непрактично и дорого до ужаса! — ворчала она.
Но глаза её предавали. Она продолжала отчитывать сына, а сама уже взяла сумку, повертела её со всех сторон, а потом подошла к зеркалу в дальнем углу магазина, накинула её на плечо и с довольным видом стала любоваться собой.
Глядя на её нескрываемую радость, Линь Ваньшэн молча вернулся за прилавок и мысленным усилием извлёк из инвентаря системы плод словесного духа, заранее придав ему вид самого обычного яблока.
С яблоком в руке он подошёл к матери:
— Мам, съешь яблоко.
Глядя на неё, он в последний раз утвердился в своём решении. Ему самому этот плод был совершенно ни к чему. А почему не отдать отцу? Потому что он слишком хорошо его знал. Кредо отца Линя – «чем меньше дел, тем лучше». Он панически боялся любых сложностей и был жутким социофобом. Даже получив дар свободно говорить по-английски, в любой ситуации, требующей общения с внешним миром, он, скорее всего, просто выставил бы вперёд сына. В итоге Линь Ваньшэн так и остался бы ходячим переводчиком.
Но мать – другое дело. Бойкая, общительная, решительная, она была настоящим стержнем их семьи. Только когда она сможет без преград общаться с окружающими, семья по-настоящему перестанет от него зависеть. И только тогда он сам обретёт свободу.
Размышляя об этом, он смотрел, как мать подносит к губам идеальное яблоко и с хрустом откусывает кусочек.
…
Эффект проявился уже днём. В их маленький супермаркет случайно забрёл темнокожий мужчина и, глядя на мать Линя, невнятно спросил:
— У вас есть дешёвая водка?
Линь Ваньшэну было любопытно посмотреть на действие плода, поэтому он спрятался за стеллажом и стал осторожно наблюдать.
Мать совершенно естественно подхватила разговор:
— Дешёвая? Сюда, сэр.
Она провела мужчину в угол, указала на самую дешёвую бутылку водки «Попов» и на беглом английском добавила:
— Водка «Попов», шестнадцать девяносто девять. Очень крепкая.
Отец Линь, читавший газету неподалёку, от удивления чуть не выронил челюсть.
Когда довольный покупатель расплатился и ушёл, отец и мать уставились друг на друга, словно не веря в произошедшее.
Наконец мать, указывая на себя, а потом на дверь, дрожащим голосом спросила:
— Я… я что, сейчас говорила на языке этих чертей?
Отец в волнении вскочил:
— Да ты не просто говорила! Ты ни разу не запнулась!
— Правда?! — Мать сама была в шоке.
Линь Ваньшэн тут же подбежал к ним и, едва сдерживая смех, подыграл:
— Мам, не зря ты в последнее время столько сериалов смотришь и по вечерам занимаешься! Наконец-то количество перешло в качество. Говорят, лучший способ выучить язык – это погрузиться в среду. Похоже, это правда.
…
Мать Линя с новой сумкой Louis Vuitton на плече с воодушевлением выбежала на улицу, чтобы «пожаловаться» соседкам на сына-транжиру. Линь Ваньшэн с улыбкой проводил её взглядом и поднялся наверх.
В своей комнате он вытащил из-под матраса жестяную коробку и начал пересчитывать всё, что накопил за лето. На весенних каникулах он уже съездил со школьной группой в короткий тур по университетам Нью-Йорка и его окрестностей. Но это было не то. Чтобы вырваться из Чайна-тауна, нужно было ехать в другой штат.
Он пересчитал мятые купюры. Всего вышло 1089 долларов – всё, что он заработал за два месяца, помогая в семейной закусочной и «собирая пожертвования» от имени несуществующей организации.
Для большинства студентов поездка в университетский тур – это возможность лично прочувствовать атмосферу кампуса. Но для Линь Ваньшэна цель была проще: эта поездка должна была стать ещё одним, пусть и незначительным, козырем в его заявке на поступление. Он собирался упомянуть этот опыт в своём эссе, чтобы показать приёмной комиссии, что он не просто рассылает заявления веером, а действительно стремится именно в их университет.
Эффект, возможно, был бы минимальным, но, как гласит древняя китайская мудрость, «кто заранее всё предусмотрел, тот преуспеет; кто не готовится, тот потерпит крах». Ради того, чтобы уехать отсюда, он не мог упустить ни малейшего шанса.
Его целью был Северо-Западный университет в Иллинойсе, а четырёхдневный тур туда стоил 1500 долларов. Это означало, что за оставшиеся до начала учёбы две недели ему нужно было где-то раздобыть ещё почти 400 долларов.
От этой мысли у него разболелась голова. И в этот момент интерфейс системы без всякого предупреждения развернулся у него в сознании.
【Путь просвещения ныне открыт.】
【Неучёный отрок – что необработанный нефрит. Десять лет тебе от роду, возраст для учения настал. Должен ты поступить в здешнее малое училище, дабы просветить ум и не растратить юность впустую, начав новую жизнь.】
【Первейшая задача: сыщи наставника для отроков, дабы он замолвил за тебя слово и открыл тебе путь в училище.】
【Коль исполнишь сие, небесная сокровищница для тебя откроется.】
Линь Ваньшэн смотрел на новое задание и не знал, с чего начать возмущаться. Ему, будущему выпускнику, система предлагала найти учителя начальных классов и… пойти в начальную школу? Эта система и впрямь опоздала на сто с лишним лет и окончательно выжила из ума.
Но тут его осенило. Учитель начальных классов? В его голове что-то щёлкнуло. Тётушка Ли, которая вела по соседству кружок каллиграфии, как раз работала учительницей в начальной школе Чайна-тауна. Внезапно в его голове созрел абсурдный план. А что, если попробовать схитрить? Вдруг эта чокнутая система зачтёт такое?
Хотя он и не знал, какой будет финальная награда за эту серию заданий, но мгновенный эффект от плода словесного духа он видел собственными глазами. А раз это серия заданий, то, по логике любой игры, награда должна быть ещё щедрее.
К тому же, если удастся устроиться на работу, будет ещё лучше. Так он и отцовский запрет на работу за пределами Чайна-тауна не нарушит, и немного денег подзаработает.
С этой мыслью он больше не мог сидеть на месте. Сказано – сделано!
Линь Ваньшэн наскоро привёл себя в порядок, сбежал вниз и бросился к соседней лавке с вывеской «Обитель спокойного сердца». Это место было настоящим кошмаром для большинства детей Чайна-тауна. Каждые выходные родители приводили их сюда, чтобы учить эти, как им казалось, скучные и непонятные иероглифы.
Едва выбежав из своего магазина, он услышал доносившийся из «Обители» грозный голос тётушки Ли, смешанный с детским плачем.
Линь Ваньшэн замедлил шаг и тихонько подошёл к стеклянной двери. Сквозь окошко он увидел девушку в белом платье. Она сидела на корточках и нежно вытирала испачканные тушью руки плачущего мальчика.
Обновлено: 22.01.2026