Глава 29 — Глава 29. Начало игры

Вечер четверга, последняя тренировка адской недели. Когда тренер Боб дал финальный свисток, все на поле, словно лишившись последних сил, рухнули на землю, и над полем повисло лишь тяжелое дыхание. Тренер Боб вышел в центр и свысока оглядел своих почти обессилевших парней. — Завтра – игра нулевой недели! — Наш первый матч в новом сезоне! Он сделал паузу, а затем, резко повысив голос, взревел: — Мы победим?! Эта неделя тренировок выжала из игроков все соки. Но под давящим взглядом тренера Боба все боялись, что, если их ответ будет недостаточно громким, он заставит их тренироваться дальше. Поэтому каждый выдавил из себя последние силы и прохрипел девиз, уже въевшийся в самую кровь: — Упорный труд! Никакого страха! Мы – чемпионы! Боб удовлетворенно кивнул, и напряженные черты его лица наконец смягчились. — Отлично, — смилостивился он. — Сегодня на предматчевой вечеринке можете как следует расслабиться. Но, — он поднял два пальца, — помните два правила. Первое: не пить. Второе: и уж тем более не тащить домой девчонок из группы поддержки! — Разойтись! В раздевалке Эйвери был одним из немногих, у кого еще оставались силы на шутки. Снимая экипировку, он толкнул локтем стоявшего рядом Линь Ваньшэна. — Эй, ты слышал? — он подмигнул с хитрой ухмылкой. — Тренер сказал, что чирлидерши – это запретная зона. Но он ничего не говорил про девчонок-болельщиц. Линь Ваньшэн бросил на него сердитый взгляд. — У меня пока нет такой болельщицы, так что не хвастайся. — Да ладно тебе, — Эйвери ткнул его кулаком. — Пару дней назад я своими глазами видел, как ты садился в машину к настоящей красотке. Серьезно, в нашей школе девушек горячее нее еще поискать надо. Линь Ваньшэн, вспомнив яркое лицо Анны, улыбнулся и небрежно бросил: — Есть одна. Старшая дочь тренера, например. Улыбка Эйвери стала еще шире. — Эй, парень, — сказал он, глядя на Линь Ваньшэна, — она дочь тренера. Понимаешь? Это его абсолютная запретная зона. … … … Предматчевая вечеринка старшей школы Ист-Ривер проходила прямо в школьном спортзале. Линь Ваньшэн впервые попал на такое мероприятие вместе с Эйвери. Это было не столько похоже на вечеринку, сколько на грандиозное собрание местной общины. Большинство пришедших были выпускниками Ист-Ривер. Представители самых разных профессий, все в деловых костюмах, они уверенно обменивались рукопожатиями и вспоминали былые славные времена. Самым заметным местом в толпе был круг, в центре которого находились районный советник Флора Хьюстон и ее муж Том Хьюстон – главный спонсор футбольной команды и владелец сети шиномонтажных мастерских. На руке Тома красовалось массивное кольцо чемпиона штата Нью-Йорк. В 1987 году он был звездным квотербеком легендарной команды, которая два года подряд приводила Ист-Ривер к чемпионству. А сейчас другим центром всеобщего внимания в этом кругу был главный тренер Боб. — Боб, — Том с силой хлопнул тренера по плечу, его голос был громким и раскатистым. — Не дави на себя слишком сильно. Помни, в пятницу вечером под светом прожекторов вы играете не только за себя, но и за каждого жителя этого района. Мы все за вас. Линь Ваньшэн и Эйвери пробирались сквозь толпу, когда к Эйвери подбежала миловидная девушка со светло-русыми волосами. — Я написала за тебя доклад по литературе, — она протянула Эйвери папку и тихо добавила: — Я специально сделала несколько ошибок, чтобы было больше похоже, что писал ты сам. Работу я положу в твой шкафчик, — она подняла на Эйвери полные обожания глаза. — Перед игрой я испеку твое любимое печенье, с большим количеством мармелада, хорошо? Эйвери, выслушав ее, удовлетворенно обнял девушку и звонко шлепнул по упругой попке, громко рассмеявшись: — Ты лучшая болельщица на свете! Эйвери уверенно здоровался с каждым выпускником, обмениваясь с ними рукопожатиями и объятиями, то и дело взрываясь смехом. А Линь Ваньшэн, словно человек-невидимка, случайно попавший на вечеринку, откровенно скучал. Он не знал никого из этих людей в костюмах, да и никто не проявлял интереса к новичку из второй команды. Взяв стакан колы, он в одиночестве прислонился к стене с почетными досками и отрешенно наблюдал за происходящим. Внезапно он увидел, как районный советник Флора Хьюстон, с бокалом красного вина в руке и слегка раскрасневшимся лицом, направилась прямо к окруженному толпой Марку. Марк, заметив ее, тут же отпустил свою девушку-блондинку, капитана команды чирлидеров. Флора вытащила Марка из толпы и начала свой предматчевый инструктаж. — Марк, вы всю неделю отрабатывали эту тактику. Теперь ты должен выполнять ее с закрытыми глазами, даже во сне, так? Марк тут же выпрямился и с безупречной улыбкой ответил: — Да, мэм! — Отлично, — кивнула Флора, но тут же посыпались вопросы. — На поле ты ведь не будешь полагаться только на то, что Эйвери расчистит тебе дорогу? Ты и сам должен смело идти в стык, верно? — Да, мэм! — Ты очень вежливый мальчик, родители тебя хорошо воспитали, мы все это знаем. — Да, мэм! — машинально ответил Марк. — Прекрати! — голос Флоры резко взлетел вверх. Она ткнула пальцем Марку в грудь и отчеканила: — На поле не нужны вежливые джентльмены! Мне нужен зверь! Ты понимаешь?! … … … Пятничный вечер. Огромные галогенные прожекторы заливали футбольное поле старшей школы Ист-Ривер светом, ярким, как днем. Для всех, кто имел отношение к школе, сезон, которого они ждали все лето, наконец-то начался. Трибуны были забиты до отказа, рев болельщиков рвался в небо. Со свистком судьи игра началась! Старшая школа Ист-Ривер атаковала первой. После начала розыгрыша Марк сделал очень реалистичный обманный маневр и из-за спины бросил мяч раннинбеку Брайану. Брайан, поймав мяч, в тот же миг превратился в выпущенную пружину! Он прорвался слева, низко пригнувшись к земле, и, словно молния, легко обошел первую линию защиты противника. Следом на него бросился высокий лайнбекер, пытаясь сбить его с ног низким захватом. Но Брайан в последний момент мощно оттолкнулся ногами и, взлетев в воздух, перепрыгнул прямо через голову защитника! Под изумленные крики трибун он приземлился на ноги и продолжил свой рывок! Он успел пробежать целых двадцать пять ярдов, прежде чем последний защитник противника с огромным трудом вытолкнул его за боковую линию. — Боже мой! Какое блестящее начало! — раздался взволнованный голос из комментаторской кабины. — Брайан своей скоростью и ловкостью показал всем, насколько ужасающей будет атака Ист-Ривер в этом году! Болельщики на трибунах взорвались от восторга! Вторая атака. На лице Марка была написана уверенность в победе. — Наша сильнейшая левая линия нападения! — крикнул он своим товарищам. — Все, держим персонально! Готовы, внимание, марш! После начала розыгрыша Марк отступил на полшага и, словно выстрелив из пушки, метнул мяч в сторону нового принимающего в стартовом составе, Дэвида. Однако, то ли от волнения из-за дебюта на таком большом матче, в голове у Дэвида было пусто. Он совершенно перепутал маршрут. Поймав мяч, он умудрился врезаться в своего же тайт-энда! Бум! Раздался глухой удар, и мяч вылетел из его рук, высоко подпрыгнув в воздух! — Потеря мяча! Лайнбекер «Гепардов», словно хищник, почуявший кровь, среагировал быстрее всех и схватил прыгающий мяч! Перехват! Никто еще не успел опомниться! А впереди у лайнбекера… Никого!