После двух дней адских тренировок, утром в среду, у тренера Боба наконец-то выдалась короткая передышка.
Еще не рассвело, а он уже сидел на диване в гостиной.
По телевизору шли утренние новости.
Но в его голове снова и снова всплывало лицо того спортивного журналиста с канала NY1, которого он видел в понедельник.
Лицо с профессиональной улыбкой, но каждый вопрос – как нож в самое больное место.
«…Вы остались на посту главного тренера как раз в последний, самый сильный год Марка в старшей школе. Как вы думаете, ваше назначение и пик формы Марка – это простое совпадение?»
«Совпадение?» – Боб мысленно усмехнулся.
Он прекрасно понимал подтекст этих писак.
Они намекали, что он, Боб Мартинес, получил эту должность только потому, что был «своим человеком» для Марка.
Потому что тренировал его в команде новичков, и даже – потому что несколько лет назад, когда в семье были финансовые трудности, он подрабатывал личным тренером Марка.
И вот, благодаря этим связям, он «случайно» остался главным тренером в год выпуска Марка.
Боб взял пульт и выключил телевизор.
Он смотрел на бледнеющее за окном небо, и в груди у него тяжело скреблось.
«Ну, я вам покажу, ублюдки, – пробормотал он себе под нос. – Посмотрите, как мы в клочья разорвем прошлогодних чемпионов штата».
Он машинально потер правой рукой потускневшее кольцо на безымянном пальце левой.
Это было кольцо чемпионата штата Техас, которое он сам выиграл, когда тренировал школьную команду.
«В этом году, – сказал он себе, – во что бы то ни стало, мы должны взять чемпионство штата Нью-Йорк».
Сидя за рулем своего старенького пикапа «Форд», Боб ехал по пустынным утренним улицам Квинса, и его мозг продолжал лихорадочно прокручивать тактические схемы.
Использовать «зонный блиц», чтобы надавить на их неопытного квотербека?
Или играть надежно, по схеме «4-3»?
Раздраженно он включил радио, надеясь расслабиться под музыку.
Но, как назло, настроился на самую популярную местную спортивную волну.
Из динамиков донеслись голоса двух ведущих.
— …Итак, давайте посмотрим на местный школьный футбол, — произнес звонкий женский голос. — Вышел свежий предсезонный рейтинг штата, и давайте посмотрим, какая школа изменила свою позицию сильнее всего. Хм-м-м… это старшая школа Ист-Ривер, они опустились на целых пятнадцать мест по сравнению с концом прошлого сезона.
— На пятнадцать мест? — тут же подхватил язвительный мужской голос. — После такого провального сезона падение всего на пятнадцать мест – это еще медиа им подыграли! Дайте-ка я посмотрю их национальный рейтинг… о, ну конечно, вылетели из топ-200, даже в списке не значатся.
Мужчина продолжал своим противным голосом:
— Я еще в прошлом году говорил, что Боба Мартинеса вообще не стоило утверждать. Среди их помощников есть Холл Пэйн, он в Ист-Ривер почти двадцать лет работает, вот он – идеальный кандидат! Или, раз уж это богатая частная школа, нужно было не жалеть денег и нанять из Техаса или Калифорнии настоящего тренера с чемпионским опытом!
— А что есть у Боба? Запылившееся кольцо чемпионата Техаса неизвестно какого года? Или карьера вечного запасного в НФЛ? Дайте-ка я посмотрю его статистику в НФЛ… Ха-ха-ха, да его на драфте вообще никто не выбрал, он в итоге как незадрафтованный свободный агент еле-еле подписал контракт с тренировочным составом…
— Щелк!
Не дослушав последнюю фразу, Боб со всей силы ударил кулаком по кнопке выключения радио.
…
…
…
В семь утра, когда уже совсем рассвело, Боб, все еще кипя от сдерживаемой ярости, припарковал свой пикап на стоянке старшей школы Ист-Ривер.
Едва он вышел из машины, как увидел пожилого итальянца лет шестидесяти с лишним, в старомодной спортивной куртке и с седыми волосами.
Тот прислонился к «Кадиллаку» и неторопливо пил эспрессо.
— Эй, тренер Рассел, — Боб подошел и протянул руку.
Энтони Рассел обернулся.
Морщины на его лице, похожем на скорлупу грецкого ореха, разгладились. Он отставил чашку и пожал Бобу руку.
— Доброе утро, тренер Боб. Сколько раз я тебе говорил, не называй меня тренером, стыдно даже. Я теперь просто любопытный местный скаут.
Пока они обменивались любезностями, мимо проходило несколько рано пришедших на работу учителей.
Все они останавливались, чтобы поздороваться с Расселом и Бобом.
Когда вокруг стало тихо, Боб перешел к делу, его лицо стало серьезным.
— Ты ездил туда, узнал что-нибудь о «Гепардах»?
Улыбка мгновенно исчезла и с лица Рассела.
Он достал из кармана сигарету, закурил, глубоко затянулся и только потом медленно заговорил:
— Самая плохая новость в том, что наши прежние догадки были неверны.
— В смысле?
— Мы думали, они выпустят в стартовом составе запасного квотербека, — Рассел выпустил кольцо дыма. — Но они переманили из Техаса монстра.
— Дэрил Майк, прозвище – Зверь Майк. Слышал о таком?
Лицо Боба помрачнело.
— Да, я видел записи его игр. Пасует точно и отлично играет на выносе, прет как бык. Как он оказался у «Гепардов»? Он же был в Техасе?
— Кто знает, что богатые выпускники «Гепардов» наобещали его родителям, — Рассел покачал головой. — И это еще не все. Их атака с обратным выносом мяча чертовски быстрая. Их два раннинбека – одни из самых быстрых школьников, которых я когда-либо видел. А их линия защиты… — Рассел показал рукой высоту, — они не только здоровые, но и очень высокие. Я прикинул, средний рост не меньше шести футов и трех дюймов. Боб, твоей линии нападения нужно добавить роста.
Боб слушал и кивал, хмурясь все сильнее.
— Да, я тоже так думаю. Мне нравится твоя идея.
— К черту то, что тебе нравится! — внезапно оборвал его Рассел.
Он яростно бросил сигарету на землю, растер ее носком ботинка и продолжил необычайно суровым тоном:
— Боб, ты обязан выиграть эту игру. Я не шучу.
Он указал на тихие улочки вокруг.
— Ты должен понимать, что наша школа выросла вокруг этих районов, где люди просто обожают футбол. Мы не какая-нибудь модная частная школа из Нью-Йорка, где футбол – это просто способ для богатых деток получить красивую строчку в резюме. Здесь, — голос Рассела стал низким и весомым, — футбол – это центр всего на мили вокруг, это духовный храм для здешних мужчин. Тебя поставили на это место, Боб. Больше никто не будет прощать команде поражений. Еще один проигрыш – и всем будет плевать, что соперник – прошлогодний чемпион штата. Они будут знать только то, что за последние десять лет мы играли с «Гепардами» десять раз и выиграли шесть. А при тебе – проиграли дважды подряд.
Рассел сделал шаг вперед и, глядя Бобу прямо в глаза, отчеканил:
— И тогда ты здесь больше не задержишься.
Обновлено: 22.01.2026