В тот самый момент, когда визитка Мэгги оказалась в кармане Линь Ваньшэна, в другом месте шёл свой «разбор полётов».
Ресторан-барбекю «Чемпион», расположенный в двух шагах от школы, был негласной вотчиной футбольной команды старшей школы Ист-Ривер. Владелец заведения, здоровенный мужчина средних лет по прозвищу Большой Майк, сам был выпускником Ист-Ривер и в девяностые играл на позиции основного защитного тэкла в той самой легендарной команде, что выиграла чемпионат штата.
Сейчас самый дальний столик в ресторане был занят Дэнни и его компанией.
— Ещё кувшин!! — крикнул Дэнни в сторону бара.
Большой Майк взглянул на его лицо, которому явно ещё не исполнился двадцать один год, и лишь ухмыльнулся. Не обращая внимания на закон, он налил из крана большой кувшин ледяного пива и принёс его к столу.
— Полегче, парень, а то завтра опять на тренировке у Боба стошнит.
— Я действительно не понимаю, о чём вообще думает тренер ？ — пожаловался здоровяк из линии нападения, сделав большой глоток колы. — Мы же группа атаки, какого чёрта он заставляет нас играть против другой группы атаки? Что это за бред? Чтобы унизить нас?
— Он просто хотел устроить показательную порку, — вставил запасной принимающий и посмотрел на Дэнни, который молча сидел в углу. — Дэнни, тебе сегодня не повезло.
— Заткнись, — проворчал Дэнни, отхлебнув пива. В его глазах читалась обида.
… …
А дома у главного тренера старшей школы Ист-Ривер, Боба Мартинеса, царила совсем другая атмосфера.
В гостиной на огромном экране шёл прошлогодний матч открытия сезона с участием чемпионов штата, команды старшей школы Хадсон. Жена Боба, Тина, совершенно не обращала внимания на шум с экрана. В удобной домашней одежде она подошла к мужу с айпадом в руках.
— Дорогой, посмотри! Я нашла идеальный дом! С отдельными гардеробными для мужа и жены! Он нам идеально подходит!
На экране в этот момент разыгралась трагическая сцена: принимающий Хадсона, поймав мяч, был сбит сэйфти соперника и, словно сломанная кукла, отлетел в сторону. Боб, утопавший в мягком кресле, не отрывал взгляда от телевизора. Он даже не взглянул на фотографии в айпаде жены. Все его мысли были там, на поле: «Помню, у этого парня был оскольчатый перелом ключицы и тяжёлое сотрясение. Весь сезон насмарку. Интересно, поправился ли он сейчас».
«Нам нужно усилить тренировки по самозащите при столкновениях, научить парней правильно принимать удар».
— Угу, — рассеянно промычал он.
Тина, привыкшая к такой реакции мужа, с прежним энтузиазмом продолжила листать фотографии.
— Нам правда пора переезжать, дорогой. Школа обещала, что когда ты станешь главным тренером, нам дадут четырёхкомнатный дом с собственным двором. В прошлом году ты говорил, что только вступил в должность, команда играла плохо, и тебе неудобно просить об этом совет директоров. Но в этом году мы точно должны переехать!
Боб всё так же неотрывно смотрел на экран, мысленно строя планы: «Звёздный квотербек Хадсона в этом году выпустился, а его сменщик в прошлом сезоне не сыграл ни минуты, записей его игры нет. Непонятно, чего от него ждать».
В этот момент их старшая дочь Анна, сидевшая на другом диване с книгой, вдруг подняла голову.
— Мне кажется, «Моби Дик» – это идеальная метафора для нашего школьного сезона, — сказала она отцу.
Услышав голос дочери, Боб наконец оторвался от экрана. Он устало повернулся к ней, вечно погружённой в свой литературный мир.
— Холодный, тёмный океан, — продолжила Анна, глядя на отца, — это весь долгий и непредсказуемый сезон, полный мрака и неопределённости. А таинственный белый кит – это наш Святой Грааль, чемпионство штата. А корабль и китобои – это твоя команда.
Она сделала паузу и спросила:
— Я права, папа?
— А я тогда кто? Капитан Ахав? — спросил Боб.
— Конечно, — с полной уверенностью ответила Анна. — Тренер – это капитан. Такой же упрямый, одержимый погоней за тем, что, возможно, никогда не поймать.
— Что значит «никогда не поймать»! — слова дочери задели его за живое. Он выпрямился в кресле и взмахнул рукой. — Чемпионство штата в этом году будет моим!
Анна опустила голову и пробормотала себе под нос:
— А в прошлом году даже в плей-офф не вышли.
Боб не расслышал её слов, но и без них прекрасно понимал, в каком положении находится. Это был его второй год на посту главного тренера. Прошлогоднее поражение совет директоров списал на период адаптации. Но если он проиграет и в этом году, то не только лишится должности, но, возможно, и места в школе.
Ведь на бумаге его команда была невероятно сильна. Квотербек Марк имел процент успешных пасов 68%, а в решающие моменты этот показатель взлетал до 75%. Его рука была словно создана для давления. Раннинбек Эйвери был настоящим танком, в прошлом сезоне он в среднем пробегал 4 ярда после контакта. В любой силовой атаке на короткой дистанции он был практически неудержим. Эти двое были не просто лучшими игроками Нью-Йорка, но и входили в тройку лучших во всём штате. А другой, более техничный раннинбек, Брайан, хоть и был небольшого роста, действовал как острый скальпель. В прошлом сезоне, как только команда входила в красную зону соперника, он в более чем 70% случаев заносил тачдаун – невероятная эффективность.
И тем не менее, в прошлом году команда даже не попала в плей-офф.
А это означало только одно: в глазах всех проблема была не в игроках. Проблема была в нём – в его тактике и лидерских качествах.
От этих мыслей у него стало тяжело на душе. Он повернулся к жене, увидел её полный надежды взгляд и принял решение.
— В пятницу, после первой игры, поедем смотреть дом.
Он подумал, что после этой битвы в любом случае придётся смотреть дома. Если выиграют, поедут смотреть тот большой дом с отдельными гардеробными и устроят грандиозную вечеринку. А если проиграют… что ж, тогда придётся собирать вещи и искать новое жильё.
Обновлено: 22.01.2026