В следующих двух розыгрышах Линь Ваньшэн снова давал точнейшие тактические советы, и вторая команда каким-то чудом продвинулась до тридцатиярдовой линии первой.
Всё это не укрылось от тренера Боба. Гнев на Марка и остальных постепенно сменился в его взгляде на пристальное изучение Линь Ваньшэна.
… …
Но как раз в тот момент, когда боевой дух второй команды взлетел до небес, и они готовились к новой атаке, случилось непредвиденное.
Квотербек первой команды Марк, словно гепард, выследил момент, когда его визави получил мяч, и сбил его с ног мощным захватом. Мяч вылетел из рук!
Марк среагировал молниеносно и, опередив всех, вцепился в упавший на землю мяч. Смена владения!
Прижимая мяч к груди, Марк устремился к зачётной зоне второй команды. Линь Ваньшэн, как принимающий, тут же развернулся и бросился в погоню. А основной раннинбек первой команды, Эйвери, словно бульдозер на полном ходу, мчался впереди Марка, расчищая ему путь.
Бум! Эйвери чистым и мощным ударом снёс игрока второй команды, пытавшегося перехватить Марка.
Бум! Ещё один!
После двух сокрушительных блоков от Эйвери Марк легко пересёк центральную линию.
Однако в тот самый миг, когда он уже готов был ворваться в зачётную зону, произошло нечто из ряда вон выходящее.
Квотербек второй команды, только что потерявший мяч, с налитыми кровью глазами, словно обезумевший бык, ринулся в слепую зону Марка, полностью игнорируя правила. Низко опустив голову, он превратил свой шлем в таран и со всей силы врезался в Марка.
Марк коротко вскрикнул. Удар из слепой зоны лишил его контроля над телом. Он откинулся назад, словно из него вынули позвоночник, его ноги неестественно взлетели вверх. В крайне опасной позе, вниз головой, он рухнул прямо на газон.
В этот молниеносный миг у Линь Ваньшэна, неотступно преследовавшего Марка, волосы встали дыбом. Не раздумывая, он в прыжке бросился вперёд и в последнее мгновение, прежде чем Марк ударился бы головой о землю, подставил под него свои руки и тело, смягчив падение и изменив его позу.
Бум!
Раздался тяжёлый звук удара, но самого страшного удалось избежать.
— Идиот! Кретин! — Тренер Боб как сумасшедший выбежал на поле и с ноги пнул нарушившего правила квотербека второй команды. — Ты убить его хотел?! У тебя в башке дерьмо, что ли?! Бить шлемом! Ты знаешь, что это запрещено?!
Затем он повернулся к Марку, который всё ещё не пришёл в себя от шока, и накинулся на него с не меньшей яростью:
— А ты! Думал, по парку гуляешь?! Ты квотербек! У тебя, твою мать, глаза должны быть даже на заднице! Неужели не знаешь?!
Наконец, он взглянул на Линь Ваньшэна, который уже поднялся с земли и разминал запястье. Его тон смягчился, а в глазах промелькнуло одобрение.
— Хорошая реакция, парень.
— Товарищи по команде – твоя семья.
— Отличная работа!
Сказав это, он свистнул в свисток:
— Тренировка окончена! Все марш в раздевалку!
По пути в раздевалку Эйвери догнал Линь Ваньшэна и, заключив его в удушающий захват, недовольно прошипел:
— Какого чёрта ты его спас? Пусть бы получил сотрясение.
— Я не хотел, руки сработали быстрее головы, — ответил Линь Ваньшэн, высвобождаясь из «захвата» и потирая шею. — И как бы ты к нему ни относился, Марк – хороший и капитан, и квотербек.
— Хороший, как же! — фыркнул Эйвери. — Я слышал, недавно у метро он вместе с Кевином над тобой издевался.
— Это был не совсем он… В основном тот идиот Кевин.
— Какая разница?! — повысил голос Эйвери. — Марк стоял рядом и смотрел! А раз смотрел – значит, соучастник!
Линь Ваньшэн посмотрел на друга, который, казалось, был готов в любой момент броситься в драку, и тяжело вздохнул.
— Ты разве не знаешь? Юджин, квотербек второй команды, после начала учебного года переводится.
— Он до сих пор здесь тренируется только потому, что ему нужно, чтобы тренер Боб замолвил за него словечко перед тренером новой школы.
Эйвери замер.
— Переводится? Куда?
— Его отца перевели по работе во Флинт, штат Мичиган, — развёл руками Линь Ваньшэн. — Так что он будет играть в основе за Центральную школу Флинта. А теперь скажи мне, если бы Марк выбыл, кто бы его заменил? Десятиклассник из третьей команды, который даже мяч в руках удержать не может?
… … …
В раздевалке царила гнетущая тишина. Даже самые шумные игроки молча снимали экипировку. Обычно неугомонный Эйвери тоже притих. Тренер Боб, скрестив руки на груди, стоял в дверях, словно скала. Его ледяной взгляд обжигал лица игроков основного состава.
— Что, замолчали? — усмехнулся он. — А такие всемогущие были, да? Каждый возомнил себя звездой всеамериканского масштаба?
— Я вам скажу, идиоты, эти ваши устные предложения от колледжей дешевле туалетной бумаги!
— Стоит мне позвонить их тренерам и рассказать, как вы ведёте себя на тренировках, и как вы думаете, останутся ли эти предложения в силе?
— Да что там устные предложения! Даже если вы подпишете официальное письмо о намерениях, я, если захочу, найду способ заставить университет его аннулировать!
Его голос внезапно прогремел, как раскат грома, эхом отразившись от стен раздевалки.
— Ещё раз увижу, что кто-то пьёт или курит траву! Вышвырну из команды без разговоров! Поняли меня?!
— Поняли! — раздались нестройные голоса.
— Громче!
— Поняли!!
… … …
Линь Ваньшэн вытирал пот полотенцем, когда к нему подошёл Марк. На его лице читались смущение и раскаяние.
— Эй… спасибо за то, что было на поле.
Линь Ваньшэн, вытираясь, бросил на него короткий взгляд, поднял глаза и, не меняя выражения лица, коротко хмыкнул в знак ответа.
Видя его холодную реакцию, Марк поколебался, но всё же продолжил:
— Слушай, я знаю, у нас были разногласия. Но всё то, что было раньше… Клянусь, это не из-за расизма или чего-то подобного. Видит бог, я не такой ублюдок.
Линь Ваньшэн никак не отреагировал.
Марк глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и с трудом выдавил:
— Это из-за моей сестры.
— Она… кажется, ты ей нравишься.
— И я, как старший брат, немного… не сдержался.
Рука Линь Ваньшэна с полотенцем застыла в воздухе. Он медленно повернулся к Марку. В его голове была лишь одна мысль:
«Чего? Кто ещё твоя сестра?»
Обновлено: 22.01.2026