Линь Ваньшэн переоделся в тренировочную форму и вместе с новичками, на чьих лицах ещё читалась детская наивность, начал разминочный бег по кругу. Вновь ступив на знакомый газон, он испытал смешанные чувства.
Пробегая мимо тренировочной зоны второй команды, он краем глаза заметил, как сбоку и сзади вынырнула массивная фигура. Подняв порыв ветра, она неслась прямо ему в спину.
Линь Ваньшэн даже не успел подумать – тело среагировало раньше мозга. Он резко шагнул левой ногой внутрь, смещаясь в сторону.
Бум!
Раздался глухой звук. Нападавший промахнулся и со всего маху рухнул на землю, набив рот травой.
— Бл\*\*ь! Джимми! У тебя что, глаза на затылке?!
Светловолосый парень, крепкий, как молодой бык, поднялся с земли и, выплёвывая траву, недоверчиво заорал.
Линь Ваньшэн присмотрелся и узнал его.
Эйвери Карсон.
Основной раннинбек старшей школы Ист-Ривер и его лучший друг с начальных классов.
Их дружба началась с того, что в начальной школе Эйвери представился классу. Линь Ваньшэн, услышав его имя, инстинктивно пробормотал по-китайски сидевшему рядом однокласснику: «Что за семейка назовёт ребёнка “Эй-вери”? Странное имечко».
Он и подумать не мог, что парень поймёт его. Естественно, после уроков Эйвери нашёл его, и они как следует подрались. После этой драки они и стали лучшими друзьями.
— Ты больной? — недобро посмотрел на его перепачканное травой лицо Линь Ваньшэн. — В другом месте я бы тебя уже давно ногой вырубил.
— Ага, ври больше! — Эйвери отряхнулся и с презрением выпятил грудь. — Я будущий лучший раннинбек штата Нью-Йорк! Двести фунтов мышц! Попробуй-ка меня выруби!
Линь Ваньшэн усмехнулся.
Не говоря ни слова, он сделал быстрый шаг вперёд и сильно толкнул Эйвери плечом в грудь.
Это должен был быть дружеский, игровой толчок. Эйвери совершенно не придал ему значения. Как Линь Ваньшэн мог его свалить?
Однако он почувствовал, будто в него врезался несущийся на полной скорости носорог. Ноги оторвались от земли, и Эйвери, потеряв равновесие, снова полетел назад, чтобы близко познакомиться с газоном.
— Мать твою за ногу! — пробормотал он, лёжа на земле в полном недоумении. — Ты… ты что, всё лето комбикормом питался?! Я же тебя всего недели три не видел!
Линь Ваньшэн, глядя на его ошарашенное лицо, рассмеялся и, протянув руку, помог ему подняться.
— Ты всё-таки вернулся! — Эйвери обхватил его за шею и с силой похлопал по спине. В его голосе звучала неподдельная радость. — Я так и знал, что ты не сдашься!
Он наклонился к уху Линь Ваньшэна и, понизив голос, хвастливо сказал:
— Я давно уже обрабатывал тренера Боба. Постоянно твердил ему, какая у тебя техника, просто физики не хватает. К тому же я уже получил три устных предложения из первого дивизиона, так что тренер теперь со мной носится. Я найду момент и попрошу его выпустить тебя на поле в мусорное время. Даже если стипендию не получишь, запись игры будет. Сможешь вписать в заявление на поступление.
Он подмигнул и с видом «ну ты понял» добавил:
— Последние недели я его, наверное, доконал. И вот, пожалуйста, ты здесь. Ну что, скажешь, не по-братски?
Слушая хвастовство друга, Линь Ваньшэн почувствовал, как на душе потеплело. Он не стал говорить Эйвери, что если бы не проклятая алгебра Кевина и не старый лис Хэнк, провернувший его перевод с раннинбека на принимающего, он бы так быстро не вернулся. Не стоит посвящать чистое сердце «Эй-вери» в эти запутанные взрослые игры.
Он лишь улыбнулся и с такой же силой хлопнул Эйвери по спине.
— Ладно, ладно, по-братски! На следующей неделе после победы с меня ужин! А теперь катись тренироваться, пока тренер Боб опять не заставил тебя челночный бег бегать.
Тренер Боб, наблюдавший за этой сценой издалека, хищно прищурился. Затем он перевёл взгляд на основной состав, который еле-еле бежал челночный бег, и мысленно выругался: «Ублюдки, получили пару устных предложений, которые в любой момент могут отозвать, и решили, что жизнь удалась? Кучка самодовольных идиотов!»
Боб внезапно свистнул. Резкий, пронзительный звук, казалось, впился в барабанные перепонки.
— Все, мать вашу, ко мне!
Игроки обеих команд прекратили тренировку и быстро собрались перед ним. Взгляд Боба, острый, как нож, прошёлся по расслабленным лицам игроков основного состава.
— Отлично, я смотрю, у некоторых из вас энергии хоть отбавляй, — усмехнулся он. — Обычных тренировок вам уже мало, да?
— Что ж, хорошо! — внезапно повысил он голос. — Напомню вам, бездари! Сколько раз в прошлом сезоне вы теряли мяч в атаке, и соперник заносил вам тачдаун?! Забыли?!
— Мешки!
Боб указал на две группы игроков нападения и отдал приказ, от которого у всех поползли мурашки по коже:
— Нападение первой команды, нападение второй команды, все на поле! Сыграете друг против друга!
— Вторая команда, начинайте в атаке!
Игроки второй команды понуро поплелись на поле. Они прекрасно понимали, что станут боксёрской грушей для господ из основы.
Собравшись в круг для обсуждения тактики, квотербек второй команды без особого энтузиазма объявил простейшую выносную комбинацию.
— Постойте, — внезапно прервал его Линь Ваньшэн. — Они сейчас стопроцентно ждут выноса. Давайте сыграем обманку: покажем вынос, а сами бросим пас.
— Я побегу по маршруту «пост». Просто ищи меня.
Квотербек на мгновение замер, но, встретившись с уверенным взглядом Линь Ваньшэна, необъяснимо для самого себя кивнул.
После ввода мяча в игру квотербек второй команды сделал очень реалистичный обманный манёвр, будто бы передавая мяч раннинбеку, и мгновенно привлёк к себе внимание большей части защиты. А Линь Ваньшэн, словно призрак, воспользовался этой заминкой, легко оторвался от своего опекуна и ворвался в центр поля.
Идеальный пас – и вторая команда без особых усилий продвинулась на пятнадцать ярдов.
Лицо тренера Боба моментально почернело. Он с силой швырнул планшет на землю и взревел на игроков первой команды:
— Посмотрите на себя, бездари!
— Вы даже свою вторую команду удержать не можете! И вы собрались на следующей неделе играть против «Гепардов»?! А?!
— Может, вообще не будем играть?! Прямо сейчас позвоним им и скажем, что сдаёмся! Чтобы не позориться!
— Мешки!
Обновлено: 22.01.2026