Линь Ваньшэн бежал всю дорогу. Ещё не ступив на траву футбольного поля старшей школы Ист-Ривер, он услышал знакомый, звероподобный рёв.
Он ускорил шаг, обогнул трибуны и замер. Картина, открывшаяся перед ним, заставила его остановиться.
В центре поля игроки первой команды в полной тренировочной экипировке стояли плотным кольцом. Снаружи, вытягивая шеи, толпились игроки второй и третьей команд; на их лицах читалась смесь возбуждения и облегчения. В центре круга, словно разъярённый лев, метался главный тренер Боб. Брызги слюны разлетались во все стороны с каждым его выкриком.
— Вы хоть знаете, кто приедет на наш стадион через неделю?! — проревел он, обращаясь к едва стоявшей на ногах фигуре внутри кольца.
— Наши заклятые враги! И цель у них одна – разорвать вас в клочья! Уничтожить и физически, и морально, втоптать ваше достоинство в грязь и растереть в порошок!
— Сколько раз, чёрт возьми, мне повторять, чтобы до тебя дошло, Дэнни?!
Тренер Боб резко остановился и, словно полководец, указывающий на врага, ткнул пальцем в одного из здоровяков в круге.
— Тридцать второй!
По его команде лайнбекер под номером тридцать два, подобно быку, сорвавшемуся с цепи, низко опустив голову, ринулся в центр круга.
Бум!
Раздался глухой, тошнотворный звук удара.
Сквозь просвет в стене из игроков Линь Ваньшэн разглядел того, в кого врезались. Это был один из основных принимающих команды, Дэнни Паркинс.
Дэнни, словно марионетка с обрезанными нитями, отлетел в сторону и рухнул на землю, долго не в силах подняться.
— А ну встал, мать твою, Дэнни! — снова взревел Боб.
Его товарищ по команде, Блэр Кент под восемьдесят девятым номером, не выдержал и протянул руку, чтобы помочь ему.
— Убери руки! — отшвырнул его Дэнни и, пошатываясь, снова встал на ноги. С налитыми кровью глазами, полными упрямства, он вернулся в центр круга.
— Посмотри на себя! — орал Боб, тыча ему пальцем в нос. — Соперник будет делать всё, чтобы сломать тебя на поле! А ты? Чем занимаешься ты? Бухаешь! За пятьдесят минут перерыва в тренировке ты, твою мать, умудрился сбегать за выпивкой!
— Семьдесят второй!
Ещё один здоровяк сорвался с места. На этот раз Дэнни даже не успел среагировать и снова полетел на землю.
— Да я, бл\*\*ь, сыт по горло!
Ярость Боба достигла предела.
— Соберись, твою мать, или…!
— Сорок второй!
Третий удар.
На этот раз Дэнни рухнул на землю, как мешок с картошкой, окончательно отключившись.
На поле воцарилась мёртвая тишина.
Тренер Боб медленно раздвинул толпу, подошёл к Дэнни и присел на корточки. Приблизившись к самому его уху, он из последних сил исторг оглушительный рёв:
— Или… вали, бл\*\*ь, домой!
Крик был таким громким, что даже Линь Ваньшэн, стоявший на краю толпы, невольно втянул голову в плечи. Что уж говорить о лежавшем на земле Дэнни – его буквально вырвало из забытья этим рёвом.
— Очнулся?!
Боб встал и посмотрел на него сверху вниз.
— Ты, твою мать, можешь нормально тренироваться?!
Дэнни с трудом опёрся на руки и хрипло прорычал:
— Могу!
— Я не слышу! — отрезал Боб и демонстративно поковырял в ухе. — Твой голос тише, чем у моей дочки из детского сада! В ней и то больше духа, чем в тебе!
Лицо Дэнни мгновенно побагровело. Собрав все силы, он заорал во всю глотку:
— Могу!!
— Тогда катись тренироваться! Встать!!
Сказав это, Боб больше не смотрел на него. Он развернулся и обвёл взглядом нескольких друзей Дэнни, включая капитана команды Марка.
— И вы тоже! Возомнили себя крутыми? Думали, я не замечу, что вы пили?! А?!
— Вместе с ним! Марш бегать челночный бег!
— От лицевой до двадцати ярдов!
— Двадцать подходов!
— Сейчас! Немедленно! Живо!
— И ты, Кевин! — его палец резко указал на Кевина, и лицо тренера снова вспыхнуло гневом. — Какого хрена ты вообще здесь делаешь?! Тебе целого лета не хватило, чтобы сдать эту проклятую алгебру?! Скажи мне, что ты тут забыл?!
— Ты же знаешь, что потерял право играть в матчах!
Кевин то краснел, то бледнел под градом упрёков, не смея поднять головы.
Тренер перестал обращать на него внимание и, словно ястреб, обвёл взглядом игроков второй команды.
— Дэвид! — рявкнул он.
Принимающий второй команды, Дэвид Такер, вздрогнул и инстинктивно выпрямился.
— Ты! Ко мне!
Дэвид со скоростью спринтера подбежал к тренеру и замер перед ним.
Боб подошёл к нему и, ткнув пальцем ему в нос, властно спросил:
— В основе играть осмелишься?!
В глазах Дэвида сперва мелькнуло изумление, которое тут же сменилось восторгом и решимостью. Он выпятил грудь и изо всех сил прокричал:
— Осмелюсь!
— Победить сможешь?!
— Конечно, смогу!!
— Хорошо! — удовлетворённо кивнул Боб. Он развернулся, указал на подавленного Кевина и приказал тоном, каким выгоняют мусор:
— А ты, Кевин, катись отсюда! Катись и учи свою проклятую алгебру!
— Когда сдашь, тогда, мать твою, и возвращайся!
— Мозги, бл\*\*ь, в заднице!
— Тупица!
Линь Ваньшэн, стоя в стороне, мгновенно всё понял.
Его охватил запоздалый страх. Чёрт, как же хорошо, что он не согласился сразу на условия Хэнка. Оказывается, Кевин из-за несданного летнего экзамена и так потерял право играть, а значит, место принимающего освободилось само собой. Так называемая «помощь» Хэнка с попаданием во вторую команду была не более чем дешёвой услугой!
А он чуть было не продался за эту, казалось бы, огромную милость.
К счастью, он оказался на шаг впереди.
Пока Линь Ваньшэн втайне радовался, ястребиный взгляд тренера Боба пронёсся по толпе и безошибочно нашёл его.
— Джимми Линь! — снова проревел тренер. — А ну-ка тащи сюда свою задницу!
У Линь Ваньшэна ёкнуло сердце. Под взглядами всех присутствующих он медленно вошёл в наэлектризованный круг.
Тренер Боб смерил его с ног до головы оценивающим и недоверчивым взглядом.
— Этот старый хрыч Хэнк сказал мне, что ты хочешь быть принимающим?
Линь Ваньшэн кивнул.
— Наш плейбук знаешь? Знаешь, какие маршруты должен бегать принимающий?
Тон Боба был давящим, казалось, малейшее колебание – и он вышвырнет Линь Ваньшэна вон.
— Знаю! — без тени сомнения ответил тот.
На лице тренера промелькнуло удивление. Он несколько секунд вглядывался в глаза Линь Ваньшэна, пытаясь отыскать в них хоть намёк на неуверенность. Но ничего не нашёл.
— Хорошо! — Бобу надоело тратить на него время. — Катись во вторую команду! Отправляйся на сборы!
Обновлено: 22.01.2026