Видя, что Хэнк замолчал, Линь Ваньшэн продолжил. Он говорил негромко, но каждое его слово точно вскрывало суть их отношений.
— Проблема между нами в том, что вы видите во мне потенциал, но не настолько большой. Это нормально.
— Поэтому мы с самого начала вели переговоры не на равных.
Он шагнул к Хэнку, не отводя взгляда.
— Раз уж вы можете устроить меня во вторую команду, то почему бы не пойти до конца и не взять меня сразу в основной состав?
— Так вы гораздо быстрее поймёте, стоит ли ваша инвестиция свеч. Не так ли?
Воздух, казалось, застыл.
Стоявшая рядом Кейт едва дышала. Она была уверена: Линь Ваньшэн спятил.
Игрок, даже не попавший в тренировочный лагерь, смеет торговаться и требовать место в первой команде?
Однако реакция Хэнка снова превзошла все её ожидания.
Он не разозлился, а, наоборот, тихо рассмеялся – в его смехе слышалось ликование человека, встретившего достойного противника.
— Парень, ты умён, но слишком упрощаешь школьный футбол, — покачал он головой.
— Ты думаешь, первая команда – это что? Проходной двор, куда можно заявиться, когда вздумается?
— Одиннадцатиклассник, не сыгравший ни минуты, вдруг сваливается на голову основному составу. Что, по-твоему, Боб скажет спонсорам?
— Что он скажет родителям игроков, которые жертвуют школе деньги?
Напор Хэнка ничуть не смутил Линь Ваньшэна. Он усмехнулся, небрежно прислонился к школьной ограде и, засунув руки в карманы, спокойно посмотрел на спортивного директора.
— Наш принимающий из первой команды, Спенсер Хэнк, ведь из вашей семьи, верно?
Улыбка застыла на лице Хэнка.
Линь Ваньшэн, словно не заметив перемены в его выражении, продолжил:
— Именно поэтому вы так быстро разузнали всю мою подноготную. Правильно?
— Я слышал, Спенсер уже получил несколько устных предложений от скаутов из университетов первого дивизиона.
— Разумеется, я не собираюсь вот так просто сваливаться на голову первой команде.
— Но мне нужно, чтобы вы в подходящий момент заставили Спенсера уступить мне его место.
— И вот когда я докажу, чего стою на самом деле…
— Мы с вами сможем сесть…
— И спокойно обсудить наше большое дело.
… … …
Линь Ваньшэн проводил взглядом Кейт и Хэнка, направлявшихся к школьной парковке. Всё произошедшее сегодня казалось сном.
Он уже смирился с тем, что больше не будет играть в американский футбол. Думал, проваляется в команде весь двенадцатый класс, получит какую-нибудь стипендию и со спокойной душой пойдёт в университет.
Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.
Если бы не внезапный интерес Хэнка, даже с улучшенными системой физическими данными ему вряд ли бы светило место во второй команде на последнем году обучения.
В конце концов, большинство футболистов, похоже, и впрямь отбили себе на поле все мозги. С одними только оценками их, скорее всего, примет лишь какой-нибудь общественный колледж Манхэттена.
Внезапно в его голове снова раздался голос системы.
【Замечено: слуга активно плетёт интриги, ища выход из положения.】
【Третья веха основной сюжетной линии судьбы завершена.】
【Расположение рабовладельца снискано, временная протекция получена.】
【Проницательность проявлена, посему открыт новый параметр.】
【Награда: обаяние +2, интеллект +2, проницательность +1.】
Уголок глаза Линь Ваньшэна дёрнулся.
«Рабовладелец»…
Да уж, понимание человеческих отношений давалось этой системе с большим трудом.
«Ладно, — подумал он. — Лучше посмотрю на реальную выгоду».
Он мысленно открыл панель характеристик и погрузился в размышления.
【система «Становление шахтёра»】
【Носитель: Линь Ваньшэн】
【Возраст: десять лет】
【Интеллект: тринадцать】
【Телосложение: двадцать пять】
【Обаяние: семнадцать】
【Проницательность: одиннадцать】
【Остальные параметры не разблокированы.】
【Семейное положение: бедность.】
Раньше он полагал, что базовое значение в десять очков соответствует среднему уровню взрослого человека. Но судя по тому, насколько выросло его телосложение, эта догадка была неверной.
Внезапно его осенило: а что, если система считает десятку средним уровнем для ребёнка? Тогда всё сходилось. В конце концов, интеллект не растёт с возрастом бесконечно – увеличиваются лишь опыт и понимание мира.
Обаяние – это, видимо, харизма, интеллект – умственные способности. Но что же тогда такое эта новая «проницательность»? Он вспомнил свой недавний разговор с Хэнком. Параметр появился как раз после того, как он разгадал намерения спортивного директора и нанёс ответный удар. Неужели это способность читать людей?
«Что ж, придётся остановиться на этом объяснении, – решил он. – Всё равно от этой дурацкой системы ответов не дождёшься».
Впрочем, как бы он это ни трактовал, одно было ясно: чем больше очков, тем лучше.
… … …
Объяснив восемь принципов иероглифа «юн», тётушка Ли раздала ученикам стопку свежих прописей.
— Хорошо, на сегодня всё, — произнесла она, поправив очки, и обвела взглядом сорванцов. Её взор остановился на Линь Ваньшэне. — Ваньшэн, присмотри за ними. Пусть не уходят, пока не закончат страницу.
С этими словами она удалилась во внутреннюю комнату.
Линь Ваньшэн кивнул и привычно взял командование на себя.
В этот момент с лестницы донеслись тихие шаги. Ли Шуюэ, которую он не видел несколько дней, медленно спускалась в простом светло-голубом платье. Она выглядела похудевшей, а лицо её было бледноватым, но ясные глаза загорелись, когда она увидела Линь Ваньшэна.
Подойдя к нему, она с тихим смешком наблюдала, как он отчитывает мальчишку, пытавшегося рисовать кисточкой Ультрамена. Лишь когда Линь Ваньшэн усадил сорванца на место, Ли Шуюэ тихо спросила:
— Ты завтра снова пойдёшь в тот стендап-клуб?
— Конечно, — не задумываясь, ответил Линь Ваньшэн с ноткой гордости в голосе. — Десять минут на сцене поболтал языком – и триста баксов в кармане. Как можно упустить такое?
Услышав это, Ли Шуюэ едва заметно нахмурилась. Поколебавшись, она всё же сказала:
— Я слышала, после прошлого выступления некоторые белые посчитали твои шутки слишком… оскорбительными.
— Это называется не ругань, а искусство оскорбления, — с лукавой ухмылкой поправил её Линь Ваньшэн. — К тому же они смеялись громче всех и даже кидали в меня деньгами. Значит, им нравится, когда их ругают. Я всего лишь удовлетворяю запросы клиентов.
— Демагогия, — фыркнула Ли Шуюэ, но в её голосе не было осуждения. — Ты всегда такой. На всё у тебя найдётся своя извращённая логика.
— А как иначе? — развёл руками Линь Ваньшэн. — Жизнь и так штука невесёлая. Надо же как-то развлекаться, да заодно и подзаработать, верно?
Он посмотрел на Ли Шуюэ и сменил тему:
— Кстати, тебя что-то не было видно последние дни. Заболела?
Ли Шуюэ отвела взгляд и тихо промычала:
— Ничего особенного, просто неважно себя чувствовала, отдыхала наверху.
Не успел Линь Ваньшэн расспросить её подробнее, как в кармане бешено завибрировал телефон. Он достал его – на экране высветилось: «Тренер Боб».
Он ответил, но не успел и слова сказать, как из трубки донёсся рёв тренера Боба:
— Линь! А ну-ка живо тащи сюда свою задницу, сейчас же!
Линь Ваньшэн замялся, бросив взгляд на детей, корпевших над прописями.
Ли Шуюэ всё это время молча стояла рядом. Она не разбирала слов, но по растерянному лицу Линь Ваньшэна и доносившемуся из телефона рёву тренера поняла, в чём дело. Увидев, как он в нерешительности застыл на месте, она сама предложила:
— Если у тебя срочное дело, иди. Я здесь присмотрю.
Обновлено: 22.01.2026