— Парень, Кейт ведь говорила тебе, что я бывший игрок НФЛ? — как бы невзначай спросил Хэнк, смерив Линь Ваньшэна оценивающим взглядом взрослого.
Реакция юноши его озадачила. Линь Ваньшэн не выказал ни малейшего удивления, лишь молча кивнул, продолжая есть свой сандей.
«Странно, — подумал Хэнк. — Любой семнадцатилетний пацан на его месте прыгал бы от восторга». Он решил поднять ставки:
— Я могу тебя натренировать, сделать из тебя настоящего принимающего. Ты ведь в старшей школе Ист-Ривер учишься? Я хорошо знаю твоего тренера, Боба. Как только начнется учебный год, я попрошу его перевести тебя во второй состав.
Линь Ваньшэн наконец отложил ложку и, подняв голову, улыбнулся.
— И что мне делать во втором составе? Все равно на поле не выпустят.
— Так и собираешься прозябать в третьем? — нахмурился Хэнк. — В выпускном классе, вместе с новичками?
— Похоже, вы хорошо осведомлены обо мне, — в голосе Линь Ваньшэна не было ни радости, ни огорчения. Он посмотрел Хэнку прямо в глаза. — Тогда вы, должно быть, знаете, что я единственный китаец, играющий в американский футбол в старших школах Нью-Йорка?
Линь Ваньшэн давно догадался, что ежедневные визиты Хэнка неслучайны. Он не мог придумать никакой другой причины, почему бывший игрок НФЛ мог им заинтересоваться, кроме как его уникального статуса. Решив больше не ходить вокруг да около, он доел свой сандей, выбросил стаканчик в урну и прямо спросил:
— Мистер Хэнк, давайте начистоту. Что вам от меня нужно?
Хэнк посмотрел на юношу и впервые за все время перестал ухмыляться. Он помолчал мгновение, а затем тихо рассмеялся.
«Интересно… — подумал он. — Неожиданно трезвый взгляд на вещи».
Он не стал отвечать прямо, а вместо этого спросил:
— Как ты думаешь, парень, как мне, бывшему игроку НФЛ, лучше всего заработать денег? Пойти тренером в университет? Или наняться агентом в крупную компанию? — он пренебрежительно покачал головой. — Слишком низкий потолок. Даже на пике карьеры я бы не получал и половины своего первого контракта. Это не бизнес, это пенсия.
Он посмотрел на Линь Ваньшэна горящими глазами:
— После ухода из спорта я все время думал об одном. Американский футбол, самый прибыльный вид спорта в стране, имеет огромный, всеми игнорируемый рынок. Огромный голубой океан. — Он наклонился ближе и понизил голос:
— Китайский рынок. Или, если шире, азиатский. Этот океан настолько велик, что никто даже не представляет, но его никто никогда не осваивал.
Сердце Линь Ваньшэна екнуло. Он молчал, но его взгляд говорил, что он понял мысль Хэнка.
— Я давно за тобой наблюдаю, Джимми. Ты умен и знаешь, чего хочешь, — продолжал Хэнк. — Думаешь, я просто хочу, чтобы ты получил стипендию, а я стал твоим агентом? Нет, это слишком мелко. Посмотри на эти богатые китайские семьи. Они готовы вкладывать огромные деньги в репетиторов, музыку, искусство, чтобы улучшить резюме своих детей для поступления в университет. Но они не знают, что статус выдающегося спортсмена при поступлении в престижный вуз весит больше, чем десять побед на фортепианных конкурсах.
Глаза Хэнка блестели.
— Ты – мой лучший подопытный кролик. До февраля, крайнего срока подписания контрактов с университетами, осталось полгода. Давай рискнем. Если ты получишь первую в истории полную футбольную стипендию для китайца в университете первого дивизиона, представляешь, сколько мы заработаем? Тогда это будет уже не бизнес одного игрока. Мы сможем организовывать тренировочные лагеря, свою молодежную лигу… Даже открыть свою частную школу. Вот это я называю бизнесом.
Хэнк откинулся на спинку стула и, пододвинув свой сандей к Линь Ваньшэну, безапелляционно закончил:
— Ты ведь хочешь произвести впечатление на приемную комиссию? Я дам тебе козырь получше. Я раскручу тебя, натренирую, сделаю из тебя настоящую звезду. А ты станешь ключом, который откроет мне этот голубой океан. Ну что, парень, тебе интересно заняться этим бизнесом вместе со мной?
Линь Ваньшэн выслушал грандиозные планы Хэнка, не меняя выражения лица. Он дождался, пока тот закончит, и, посмотрев ему в глаза, спокойно сказал:
— Мистер Хэнк, ваш план звучит заманчиво. Но я услышал только о том, сколько заработаете вы. — Он наклонился вперед и отчетливо произнес:
— А что получу я?
Что Линь Ваньшэну больше всего нравилось в Америке, так это то, что здесь можно и нужно было говорить о своих амбициях прямо. Скромность здесь принимали за глупость. Воздух, казалось, застыл. Кейт, стоявшая рядом, слушала их разговор с замиранием сердца. Она не ожидала, что Линь Ваньшэн осмелится говорить с Хэнком в таком тоне.
Однако Хэнк не рассердился. Он на мгновение замер, а затем разразился громким, искренним смехом.
— Ха-ха-ха! Хорош, парень! Вот это мне в тебе нравится! — он с силой хлопнул Линь Ваньшэна по плечу, и в его глазах появилось неподдельное восхищение. — Правильно! В бизнесе главное – сколько мы заработаем! Давай будем реалистами, парень. Ты хочешь денег, верно? Но что ты можешь получить с твоими нынешними данными?
Он сделал паузу, и его тон стал жестче:
— Твоя физическая форма далека от требований первого дивизиона. Я ведь не ошибаюсь, ты в одиннадцатом классе не провел на поле ни одной официальной минуты. Без видеозаписей, без статистики, с чем ты пойдешь к тренерам? Не то что первый дивизион, тебе сейчас и на стипендию во втором дивизионе рассчитывать почти нереально.
Услышав эту явную попытку сбить цену, Линь Ваньшэн улыбнулся.
— И что? — спросил он. — Ну и что с того?
Он развел руками и с безразличным видом добавил:
— То, что я не смогу играть профессионально, помешает заработать вам, а не мне, не так ли?
Обновлено: 22.01.2026