Тело Кейт напряглось. Странное, щекочущее ощущение мгновенно прошло по всему телу, и даже последний слог команды «хат» прозвучал с легкой дрожью. Она инстинктивно обернулась, но Линь Ваньшэн, казалось, ничего не заметил. Получив мяч, он тут же, словно гепард, ринулся вперед.
Матч начался!
Трое детей бросились на него с разных сторон, но Линь Ваньшэн даже не сбавил скорость. В тот самый миг, когда кольцо окружения почти сомкнулось, он, резко развернувшись на левой ноге, выскользнул из их рук. Единственное, о чем он помнил, играя с ними, – это то, что суть защиты в бесконтактном футболе сводится к тому, чтобы заставить противника промахнуться, когда тот пытается сорвать флажок. Но с этими малявками этот прием выглядел бы комично: они и так были ему едва по пояс. Если бы он еще и пригнулся, ему пришлось бы ползти по земле. Поэтому лучшим выходом было использовать скорость.
Взгляд Хэнка, наблюдавшего с кромки поля, мгновенно изменился. Он вскочил со стула, достал телефон и быстро включил секундомер.
Оторвавшись от преследователей, Линь Ваньшэн пробежал пять ярдов и оказался на десятиярдовой отметке своей половины поля. Внезапно ему в голову пришла более простая мысль. Он остановился, посмотрел на зачетную зону, находившуюся в пятидесяти ярдах от него, и, развернувшись всем телом, как натянутая тетива, с силой швырнул мяч.
Зрачки Хэнка резко сузились. Мяч, словно коричневая молния, пронесся по воздуху и с легким свистом приземлился точно в зачетной зоне. Хэнк посмотрел на юношу, стоявшего на десятиярдовой отметке так, будто он просто небрежно что-то выбросил, и в его голове пронеслась абсурдная мысль.
«В старшей школе Ист-Ривер такая конкуренция? Парень с такой силой броска даже во второй состав не попадает?»
Хэнк покачал головой и снова достал телефон.
— Не может быть! Надо позвонить Бобу и все выяснить!
Набрав номер, он откинулся на спинку стула с лукавой улыбкой. Как бывший игрок, он прекрасно знал, какая пропасть лежит между школьной звездой и профессиональным спортсменом, особенно для китайского парня. Он уже некоторое время наблюдал за Джимми. Изначально он видел в нем лишь талантливого оратора и хорошего коммуникатора и планировал со временем, когда откроет свое агентство, подписать его как тренера для молодежных команд – стабильный, но не слишком заметный актив. Но теперь его планы изменились.
До сих пор американские университеты почти не предоставляли футбольные стипендии азиатам. Но эта область, игнорируемая мейнстримом, могла оказаться необъятным голубым океаном. По крайней мере, на обучении можно было хорошо заработать.
«Может ли этот парень стать началом моей компании?» – подумал Хэнк. Интересно.
……
На последней минуте матча Линь Ваньшэн, «неуклюже» увернувшись, позволил Лео схватить себя за ногу. Остальные четверо, словно акулы, почуявшие кровь, с ревом набросились на него, прижав к земле. Линь Ваньшэн с трудом выпростал руку и похлопал по траве.
— Сдаюсь, сдаюсь!
Матч закончился под восторженные крики детей. Линь Ваньшэн, отряхиваясь от травы, с улыбкой крикнул:
— Ладно, как и обещал, идем есть мороженое!
Он повернулся к Кейт и кивнул ей:
— Пойдем, мой центральный! Отпразднуем победу!
Кейт бросила на него укоризненный взгляд, но, не сдержав улыбки, последовала за ним. Хэнк, словно тень, шел позади.
У школьных ворот уже стоял яркий фургончик с мороженым и большим смайликом на борту.
— Эйтан! — крикнул Линь Ваньшэн, махая рукой темнокожему подростку в баскетбольной майке.
— Эй, мэн, — высунулся из окошка Эйтан и, увидев толпу детей, просиял. — Бро, наконец-то ты пришел.
Дети тут же облепили фургончик.
— Мне радужную спиральку! С шоколадным соусом! И еще с посыпкой!
— А мне то, что с наклейкой Человека-паука!
— Я первый! Мне банановый сплит!
……
У Линь Ваньшэна от этого гама разболелась голова, и ему пришлось встать у окошка, чтобы навести порядок.
— Эй! В очередь!
Он по очереди спрашивал у детей, что они хотят, и передавал заказ Эйтану. Вскоре в руках у детей оказались разноцветные рожки и стаканчики. Кейт взяла ванильный рожок и, прислонившись к фургону, с интересом наблюдала за Линь Ваньшэном. Когда дети разошлись, Эйтан протянул ему огромную порцию шоколадного сандей с вафельными трубочками.
— Спасибо, бро.
Эйтан выпрыгнул из фургона и, подойдя к Линь Ваньшэну, тихо сказал:
— Сегодняшняя выручка только благодаря тебе. Спасибо. Мой брат сказал, если в следующий раз приведешь столько же народу, он все сделает бесплатно.
— Да ладно, бесплатно. Не зря же вы евреи, — усмехнулся Линь Ваньшэн, принимая сандей.
……
В этот момент подошел Хэнк.
— Молодой человек, — обратился он к Эйтану, — мне горячий шоколадный сандей.
Получив заказ, он не притронулся к нему, а, повернувшись к Линь Ваньшэну, взглядом пригласил его отойти в сторону.
— Есть время? Поговорим, — начал Хэнк без предисловий. Линь Ваньшэн кивнул и пошел за ним.
— Ты никакой не раннинбек, парень, — первая же фраза Хэнка была как удар под дых. Он указал ложкой на Линь Ваньшэна. — Твой тренер поставил тебя не на ту позицию. Карьера раннинбека измеряется количеством столкновений, а твое телосложение не для того, чтобы быть тараном. Но твоя скорость, твоя маневренность, особенно тот разворот, – это все признаки хорошего принимающего. Не говоря уже о том, что ты с легкостью бросаешь на пятьдесят ярдов. Это говорит о том, что твоя сила и взрывная мощь для твоего возраста очень даже неплохи.
Он поднял глаза и пристально посмотрел на Линь Ваньшэна:
— Ты не играешь не потому, что ты плох, а потому, что стоишь не на своем месте.
Любой старшеклассник, мечтающий об американском футболе, не смог бы устоять перед такой оценкой, тем более от бывшего игрока НФЛ. Но Линь Ваньшэн лишь спокойно зачерпнул большую ложку сандей и, прожевав, невнятно произнес:
— И что?
Обновлено: 22.01.2026