Линь Ваньшэн опешил от ее внезапного выпада.
— Что случилось?
— И это ты называешь долларом? — спросила она, подняв на него глаза.
— А что же еще?
Кейт глубоко вздохнула. Изумление на ее лице постепенно сменилось выражением забавного недоумения.
— Боже мой… Неужели я встретила какого-то скрытого миллионера, решившего пожить жизнью простого смертного? — она легонько толкнула Линь Ваньшэна локтем. — Расплачиваться за тако серебряным долларом Моргана 1885 года… Джимми, это слишком щедро.
— Доллар Моргана? — это название ни о чем ему не говорило.
Кейт вернула монеты на его ладонь.
— Ты даже не знаешь, какими деньгами пользуешься! Это же доллар Моргана! И судя по состоянию, он стоит как минимум две тысячи баксов.
Линь Ваньшэн посмотрел на восемь монет в своей руке, слегка ошарашенный. Лицо владельца фургончика побагровело. Очевидно, он тоже узнал монету, но, в отличие от Кейт, успел оценить дешевую футболку Линь Ваньшэна из «Таргета» и решил, что парень ничего не смыслит в нумизматике. Он уже предвкушал легкую наживу, но эта вездесущая девица все испортила.
Он с недовольным видом взял двадцать долларов, которые Линь Ваньшэн протянул ему снова, и бросил, словно отмахиваясь от назойливой мухи:
— Оставшиеся два доллара в ящик для чаевых положить?
Не успел Линь Ваньшэн ответить, как кто-то из очереди нетерпеливо поторопил их:
— Эй, шевелитесь! Некоторым из нас еще работать надо!
Линь Ваньшэн покачал головой. «Дружище, это всего лишь фургончик, за что тебе чаевые?» – подумал он.
Взяв еду, они уселись на чистые ступеньки неподалеку. Линь Ваньшэн рассеянно откусывал тако, переворачивая в руке серебряную монету.
— Смотри сюда, — Кейт наклонилась к нему и указала на две крошечные буквы на реверсе монеты. — Видишь значок «СС»? Это значит, что она отчеканена на монетном дворе в Карсон-Сити…
Глядя, как она увлеченно рассказывает, Линь Ваньшэн невольно улыбнулся.
— Не думал, что ты такая зануда, раз даже в этом разбираешься.
— Эй! — Кейт легонько стукнула его по руке. — Как ты, китаец, смеешь называть меня занудой?
Она откусила большой кусок тако и с набитым ртом пояснила:
— Мой отчим, после того как ушел из НФЛ, увлекся коллекционированием старых монет. Каждый вечер за ужином, после молитвы, у нас обязательная программа: он хвастается, какое сокровище сегодня раздобыл. У меня от этих рассказов уже уши в трубочку сворачиваются. Но приходится слушать очень внимательно. Не знаю, поймешь ли ты, но он все-таки платит за мою учебу, а я не хочу влезать в студенческие кредиты, которые придется выплачивать лет десять.
Внезапно ее осенило. Ей и так уже казалось, что этот китаец по имени Джимми – интересный парень. Китаец, играющий в американский футбол, – большая редкость, и она как раз искала повод познакомиться с ним поближе. Монета оказалась просто подарком судьбы.
— Кстати! Можешь зайти к нам в гости, пусть Хэнк посмотрит, сколько она на самом деле стоит, — взволнованно предложила она. — У него много друзей-коллекционеров, он может свести тебя с ними. Это точно надежнее, чем нести ее в антикварный магазин. Эти торговцы обожают обманывать таких новичков, как ты!
Линь Ваньшэн и не думал, что проблема с несколькими тысячами долларов на «углубленное знакомство» со школой решится так просто благодаря восьми монетам от системы.
Увидев его застывшее лицо, Кейт со смехом достала телефон.
— Ладно, хватит стоять столбом. Давай подпишемся друг на друга в инстаграме.
Они быстро обменялись контактами.
— Жду твоего сообщения, редкий экземпляр, — подмигнула ему Кейт.
За разговором Линь Ваньшэн совсем забыл о времени. Лишь случайно взглянув на экран телефона, он понял, что уже почти два часа дня. При мысли о выражении лица учительницы Ли у него екнуло сердце.
— Черт, мне пора! — он не успел толком попрощаться, лишь помахал Кейт на ходу и бросился бежать в сторону обители спокойного сердца.
…
Дети в обители спокойного сердца были полной противоположностью юным футболистам из школы Малберри. Родители, которые в наше время все еще отдавали детей учить китайский, так или иначе держались за свои культурные корни. Их самый большой страх, вероятно, заключался в том, что их ребенок, повзрослев, зайдет в китайский ресторан и, отчаянно жестикулируя и с интонациями телеведущего, сможет лишь с трудом заказать «са-ла-а-ат из ме-ду-у-узы». Поэтому даже без «Силы убеждения» с этими детьми было гораздо проще, чем с маленькими обезьянками с улицы. А теперь эта способность и вовсе стала его постоянным навыком.
Глядя на малышей, усердно выводящих иероглифы, Линь Ваньшэн задумался о другом. Почему его мощный дар убеждения совершенно не действовал на собственных родителей?
……
Получив зарплату, Линь Ваньшэн вернулся в семейный супермаркет. За ужином царила напряженная атмосфера. Мать Линя продолжала ворчать из-за того, что сын нашел две подработки, а Линь Ваньшэн рассеянно ковырялся в тарелке. Его взгляд то и дело падал на сидевшего напротив Цянь Давэя, и брови сходились все плотнее. Манеры Цянь Давэя за столом были отвратительны: он не только громко чавкал на всю комнату, но и выплевывал кости прямо на стол. Не доев, он уже откинулся на спинку стула и, ни на кого не обращая внимания, ковырялся в зубах. Мысль о том, что ему предстоит провести еще одну ночь в одной комнате с храпом этого человека, вызывала у Линь Ваньшэна приступ раздражения.
Отец Линь (Линь Цяошэн), казалось, уловил настроение сына. Он отложил палочки, потушил сигарету и встал.
— Ваньшэн, не хочешь пройтись со мной?
Они шли по ночному Чайна-тауну, отец впереди, сын – чуть позади. В конце концов Линь Ваньшэн не выдержал и рассказал о своем желании уехать учиться в другой штат, покинуть Нью-Йорк.
Линь Цяошэн слушал, и выражение его лица становилось все сложнее.
— Это хорошее стремление, хотеть поступить в хороший университет в другом штате – это хорошо, — вздохнул он, затушив окурок о землю. — Но, Ваньшэн, это так далеко. Ты там будешь один, в незнакомом месте. Как мы сможем быть спокойны? И чем плох Нью-Йорк? Колумбийский, Нью-Йоркский университет – разве они хуже, чем вузы где-то в глуши? Здесь ты будешь рядом с домом, сэкономишь на жилье и еде, и мы всегда сможем тебе помочь.
Он сменил тему, и его голос стал серьезнее.
— Ваньшэн, я знаю, тебе не нравятся некоторые привычки твоего второго дяди, но я прошу тебя быть к нему добрее. Его мать, твоя тетя Цинь, была врачом, который принимал у тебя роды. Она, женщина, дневала и ночевала в больнице, и у нее совершенно не было времени на сына, вот он и вырос с такими манерами.
Линь Цяошэн погрузился в воспоминания.
— Когда ты родился, ты был крошечный, как котенок, очень слабый. Тебя сразу же отправили в реанимацию. В то время твоя тетя Цинь буквально жила в больнице, она глаз с тебя не спускала, и только благодаря ей тебя вытащили с того света. Однажды твое состояние резко ухудшилось. Мама позвонила мне из палаты в панике. А я как раз бежал за твоими снимками.
Шаг Линь Цяошэна замедлился, а голос охрип.
— В тот момент, держа в руках твои снимки и слыша плач твоей матери в телефоне, я… Я боялся идти слишком быстро. И боялся идти слишком медленно.
Обновлено: 22.01.2026