— Кстати, взгляни. Ты узнаёшь вещи, изображённые на этом? — Чэнь Цзяньцю вынул из-за пазухи смятую шкуру. О карте сокровищ он не сказал ни слова.
Фэнь Нюо внимательно посмотрел на неё и покачал головой:
— Не понимаю.
В это время проснулся и Шон. Троица немного подкрепилась сухарями и запила водой, после чего продолжила путь.
Хуэй нёс птиц и темнокожего, а Чэнь Цзяньцю оседлал чёрного коня, который был без седла и уздечки.
По дороге горы становились всё выше, а растительность – гуще.
Чёрный конь постепенно возвращал себе вчерашнюю гордость. Он не желал идти вровень с Хуэем и норовил обогнать его, чтобы увеличить расстояние между ними. Однако седок на коне мягко дёрнул его за гриву, и тот мгновенно угомонился.
— Что ты сделал с ним вчера? — с большим любопытством спросил Фэнь Нюо.
— Ничего, просто дружеский обмен любезностями, — Чэнь Цзяньцю улыбнулся и погладил чёрного коня по голове. Тот даже дышать не смел.
— А как насчёт того, чтобы назвать его Чёрной Морковкой? — Он подался к уху Чёрной Лошади, будто спрашивая её мнение. — Ну, решено.
Неизвестно, понял ли Чёрный Конь, но Шон услышал:
— Думаю, его имя должно быть более звучным и грозным.
Чэнь Цзяньцю проигнорировал его и начал болтать с Фэнь Нюо.
Трое шли по горной тропе, миновали несколько холмов и вскоре услышали звук журчащей воды. Они ускорили шаг, поскакали вперёд и преодолели перевал. Перед ними открывшаяся картина резко преобразилась.
Они достигли Зелёной Реки.
Эта река, являющаяся притоком реки Колорадо, протекала в каньоне, по обеим сторонам которого росли пышные хвойные леса, больше не напоминая пустынные пейзажи, что остались позади.
— Если мы пойдём на юг вдоль реки, то выйдем из Вайоминга, — спросил Шон. — И тогда нас уже не будут беспокоить сотрудники полиции штата?
— Было бы хорошо, если бы они хотя бы занимались своей землёй размером в один акр, — ответил Чэнь Цзяньцю.
— Значит ли это, что мы в безопасности?
— Это не обязательно так. Весьма вероятно, что за нас назначат награду. А то, как долго и сколько людей нас будут преследовать, зависит от того, сколько мы стоим.
— Кто опаснее — охотник за головами или стражник порядка?
— Откуда мне знать? Я ведь преступлений не совершал.
...
Пока двое вели жаркую дискуссию, Асука внезапно произнесла:
— Смотри, машина напротив.
Навстречу им приближалась карета, запряжённая двумя лошадьми. Она походила на большой железный ящик, окрашенный в тёмно-зелёный цвет. Возница, увидев приближающихся к нему троих, громко окликнул:
— Эй, вы, впереди, не подходите близко к этой машине!
Он успел выхватить оружие из-за пояса, и из задней части кареты показался чёрный ствол.
Чэнь Цзяньцю уже привык к такому своеобразному, западному приветствию.
— Это карета охотников за головами, — прошептал ему Фэйняо. — Почему бы нам не угнать её? Там один возница и, максимум, двое в карете.
Лицо Чэнь Цзяньцю оставалось невозмутимым:
— Не волнуйся, они едут с юга. Даже если наша награда будет объявлена прямо сейчас, то в северном городе.
Он поднял руки и одновременно дал знак Асуке убрать оружие.
— Расслабься, приятель, мы просто проходим мимо, ничего плохого не случилось, — крикнул он им.
— Чем занимаетесь? — Возница не опустил оружие.
— Мы золотоискатели, входим в горы, а этот индеец — наш проводник.
Возница повернулся и, склонив голову, доложил людям в карете:
— Босс, там золотоискатели: чернокожий, индеец и китаец.
Из кареты показалась голова в шляпе, в зубах висела трубка, а над губами росли скрученные усики.
— Поставьте своё оружие позади лошади.
Чэнь Цзяньцю снял с плеча дробовик, передал его вместе с револьвером Фэйняо и повесил на круп лошади.
Трое спешились и медленно приблизились к повозке.
— Эй, брат, у тебя неплохая лошадь, — усатый посмотрел на черную морковку позади Чэнь Цзяньцю, — но почему на ней нет седла?
— Эх, и не спрашивай. На предыдущем перекрестке эта дурацкая лошадь споткнулась, и все, что было на седле, скатилось. К счастью, ни человек, ни конь не пострадали, — ложь слетела с уст Чэнь Цзяньцю, едва он открыл рот.
— Но, твой повод... — начал было конюх, но усатый прервал его. — Меня зовут Ханиф, я охотник за головами. — Дуло пистолета в повозке было втянуто обратно. — Прости, что не могу поприветствовать тебя, потому что мои руки связаны с этой скотиной.
Чэнь Цзяньцю заглянул в повозку и увидел мужчину со шрамами на лице, привязанного к повозке одной рукой и прикованного наручниками к Ханифу — другой. Когда мужчина увидел приближающихся людей, он попытался придвинуть голову к окну, но Ханиф снова сильно ударил его по лицу.
— Будь честен, ублюдок, — злобно крикнул Ханиф мужчине, тот закрывался рукой. Затем он повернулся к Чэнь Цзяньцю: — У меня в машине есть готовое седло, хочешь?
— Оно принадлежит этому ублюдку, — сказал он откровенно, надув губы и указав на мужчину в повозке.
— Хорошо, сколько нам придется заплатить? — спросил Чэнь Цзяньцю.
— Ах, всего сорок пять долларов.
Чэнь Цзяньцю повернулся и пошел прочь.
— Подожди, подожди, брат, послушай меня. До следующего города тебе придется идти не менее ста километров. Да и в этой дикой местности ты совсем не боишься, что твоя задница будет пришиблена?
— Десять долларов.
— Тридцать пять долларов!
— Пятнадцать.
— Двадцать пять!
— Двадцать.
— Идет. — Мужчина с пистолетом жестом указал на возницу. Тот спешился, достал потрепанное седло и швырнул его перед Чэнь Цзяньцю.
— Какая же черная ночь, — сказал Чэнь Цзяньцю усатому с улыбкой на лице. Усатый улыбнулся в ответ.
Он повернул голову и протянул руку Шону.
– Что? Откуда у меня двадцать долларов? У меня в лучшем случае десять.
– Просто дай мне десять долларов, – сказал Чэнь Цзяньцю, и Шону пришлось покопаться в карманах.
– Эй, эй, ниггер, руки вверх! – водитель внезапно вскинул пистолет. – Покажи мне руки, не двигай ими, или я выстрелю тебе в голову.
Шон поднял руки, будто его ударило током, с невинным выражением лица.
– Его десять долларов в кармане, а остальное у меня в одежде. Почему бы тебе самому не подойти и не взять? – перебил Чэнь Цзяньцю, в глазах которого читалось убийственное намерение.
Усатый Ханиф заметил его недовольство и улыбнулся:
– Брат, у нас нет других намерений. Всегда будь осторожен, когда выходишь из дома.
Чэнь Цзяньцю сначала отсчитал десять долларов из кармана Шона, затем достал десятидолларовую купюру из своей одежды, сложил их вместе и протянул Ханифу.
– Пусть твой американский сон сбудется! – Ханиф радостно сунул деньги в карман. заметив, что человек, которого он держал на прицеле, смотрит на деньги, он ответил ему пощечиной: – Твой американский сон скоро закончится, ублюдок!
– В чем провинился этот человек? – спросил Чэнь Цзяньцю, закрепляя седло на спине Хэйлуобо.
– Убийство, уклонение от уплаты налогов.
– Сколько людей он убил?
– Одного, тот неудачник, который платил ему налоги.
– Сколько он стоит?
– Семьдесят пять долларов, жить или умереть. – Ханиф поднял брови и сделал затяжку из своей трубки. – Кстати, позвольте мне напомнить вам, что по направлению, откуда мы пришли, мы встретили нескольких федеральных солдат.
– Спасибо. – На лице Чэнь Цзяньцю не отразилось никаких эмоций.
Трое вскочили на лошадей, Ханиф даже не остановился. Они разъехались в разные стороны.
– Босс, с этими тремя людьми что-то не так. Они определенно не золотоискатели. Та черная лошадь — не обычная лошадь. Вероятнее всего, она краденая.
Ханиф улыбнулся, ничего не сказав, и продолжал дымить трубкой.
Будучи старейшим охотником за головами в этой местности, как он мог не заметить, что с этими тремя что-то неладно? Однако он прекрасно знал о недавних розыскных уведомлениях в окрестных городах, и ни на одном из них не было этих троих.
Раз награда меня не касается, лучше продать седло. Что до цены, она слишком уж завышена. Разве я не включил сообщение «впереди опасность»? За это сообщение я денег с них не взял.
Обновлено: 20.01.2026