Глава 8 — Глава 8

— У меня есть карта сокровищ из человеческой кожи — имя этой главы. Шон был слегка ошеломлён. Два человека снова убежали, оставив его в одиночестве у пруда. Но по какой-то причине он искренне верил, что эти двое вернутся. Хотя китаец был жесток и подл, он всегда внушал людям чувство безопасности. Так что он достал флягу и, убедившись, что вода в пруду не солоноватая, напился досыта, наполнил ещё одну флягу и лёг на камень сбоку, играя пальцами. И действительно, прошло не так уж много времени, как он увидел Асуку, едущую на Хьюи неподалёку. — Где Чен? — Едет на чёрном коне на запад. — Тогда мы подождём его здесь? — Да, он велел нам подождать здесь. Ждали до заката. Чёрный человек скучающе играл с травинкой, вырванной из земли, а Птица разводила костёр и протирал свой топор при свете огня. — Братья, я вернулся. Появился знакомый голос. Шон и Птица обернулись и увидели, как Чен Цзяньцю появился по другую сторону пруда, и он ехал на чёрном коне. — Завтра нам нужно будет достать седло. У Чена Цзяньцю было несколько царапин на лице, и его одежда была немного взлохмачена, но он был в хорошем настроении. В отличие от него, чёрный конь выглядел подавленным и измученным. Птица достал кусок овсяного пирога из сумки на седле и протянул его Чену Цзяньцю. Хьюи фыркнул и, казалось, был немного недоволен, потому что кто-то украл его паёк. Чен Цзяньцю накормил чёрного коня овсяным пирогом и нежно погладил его по шее рукой. Он сделал из верёвки простое уздечку и надел её на голову чёрного коня. Затем он завязал другой конец верёвки узлом, закрепив его камнем. — Я изучил местность, когда возвращался. Общее направление верное. Вскоре мы должны войти в горы, — Птица встал. Чен Цзяньцю промычал: — Я буду дежурить первую половину ночи, а ты — вторую. — А как же я? — подошёл Шон. — Просто ложись. Чернокожий отпрянул. Чэнь Цзяньцюй достал из кармана человеческую кожу, найденную в офисе шерифа, и внимательно изучил её при свете костра. Кожа была несколько выцветшей от времени, но изображённые на ней картины всё ещё смутно различались. На крайнем левом изображении был алтарь, а над ним — уникальное животное, похожее на змею с крыльями, всё тело которой покрыто перьями. Даже несмотря на древность, можно было разглядеть великолепие чернил. Это напомнило ему "поющую змею" из китайского "Шань Хай Цзин" с похожей внешностью. Неужели это божество, которому поклонялось какое-то племя? На картине справа была изображена долина, края которой странно напоминали перевёрнутую гору. Внизу, на всей поверхности кожи, располагались несколько рядов аккуратно написанных символов. Это были не столько слова, сколько миниатюрные изображения: с рогами и головой неизвестного животного… Чэнь Цзяньцюй долго смотрел, но не мог понять их значения. Он убрал кожу и достал блокнот. Несмотря на трудности пути, он сохранил его. Содержание книги было на английском. Чэнь Цзяньцюй, до перемещения во времени достигший уровня английского выше четвёртого, не мог читать незнакомые буквы. Это был дневник, скорее всего, принадлежавший старому владельцу шахты. Записи велись нерегулярно, иногда с перерывами в несколько месяцев. Предыдущие страницы в основном описывали военную историю бывшего полковника Союза, начиная с Американо-мексиканской войны, затем Гражданской войны, и, наконец, битвы у реки Литтл-Бигхорн с индейцами. – Этот старый хрен обладает поразительно гибкими моральными принципами: он виг, но выступает за войну с мексиканцами, поскольку давно планировал там разбогатеть; он генерал северной армии, но пассивно вел себя в сражении с конфедеративной армией, потому что у него была собственная плантация в Миссисипи; он предал своего давнего начальника Кастера в битве при Литл-Биг-Хорн, что привело к полному уничтожению всей армии знаменитого генерала; он пытался склонить к сдаче «Бешеного Коня», а затем ударил его в спину. Однако это уже не занимало внимание Чэнь Цзяньцю. Он перевернул страницы дневника и наконец нашёл то, что искал. **Декабрь 1880, 12** Проклятая метель! Если бы я не убил того чертова индейца, федеральные войска до сих пор гонялись бы за бизонами на равнинах Южной Дакоты, а мой глупый командир использовал бы это как предлог, чтобы забросить меня в этот ад на подавление бандитов. Бандитов? Здесь нет ничего, кроме койотов и оленей! Где тут вообще кто-то живет? Я бы, пожалуй, занялся добычей угля! Морис и я договорились съездить в Стоун-Спрингс, где его назначили шерифом, а там продавался титул на угольную шахту — выгодная сделка. Сегодня мы остановили процессию, торговавшую частными товарами. Они были полны подделок и бесполезных вещей, и там даже была картина из человеческой кожи. Вайомингские деревенщины чертовски бедны. **1881/2/20** Что-то пошло не так с угольной шахтой. Погибли два рабочих, и добыча угля пострадала. Я отправился в Денвер нанимать инженера и встретил Локхарта, известного археолога. Он на самом деле сказал, что человеческая кожа — это карта сокровищ. У него, должно быть, проблемы с головой. **1881/4/12** Это действительно похоже на карту сокровищ. Чэнь Цзяньцю снова пробежал глазами дневник. Это была последняя страница. Хотя он и не знал, через что пришлось пройти старому управляющему шахты за два месяца с февраля по апрель, похоже, тот нашёл достаточно доказательств, чтобы подтвердить природу человеческой кожи. Он снова вытащил кожу и внимательно её осмотрел. Даже если это настоящая карта сокровищ, они не смогут найти точное место по имеющейся на ней информации. Тем более, что их главной задачей теперь является избежание поимки. Он бережно завернул человеческую кожу и дневник и снова убрал их. Через некоторое время Фэйляо проснулся, поднял ружье и встал, подходя к Чэнь Цзяньцю, который рассеянно смотрел на костер. — Чэнь, иди спать. Чэнь Цзяньцю кивнул, закрыл глаза и быстро уснул. Когда он снова проснулся, уже начинался рассвет, в небе еще висели звезды, а на далеком горизонте проступало белое брюхо рыбы. Некоторые смелые животные уже начали пить воду у другого конца пруда, далеко от них. Асука теперь сидел на земле, прижав колени, касаясь голенями земли, а ягодицами — пяток, немного напоминая позу древних китайцев династии Хань, обратившись лицом к северо-востоку и глядя вдаль. Слабый утренний свет освещал его юное лицо сбоку. Неизвестно, о чем он думал в этот момент. Чэнь Цзяньцю не знал, стоит ли его беспокоить сейчас, но Фэйляо первым заметил, что он проснулся, и сказал: — Мой дом изначально был в том направлении, там, где наши предки жили поколениями. Чэнь Цзяньцю сказал, что его дом все еще за океаном, но сам спросил: — Тогда почему мы сейчас идем на юг? — Мы, сиу, изначально жили в Черных горах Дакоты, это наша священная гора. Белые люди выгнали нас оттуда, и тогда мы начали войну. — Разве вы не выиграли битву? — внезапно вспомнил Чэнь Цзяньцю записи из дневника полковника Роберта. — Но они начали истреблять бизонов на равнинах и заблокировали нам доступ. Еды становилось все меньше. В итоге мы потерпели поражение, — Фэйляо немного подавленно произнес. «Мой отец решил договориться с ними ради племени, но был обманут Робертом и убит под флагом перемирия. Племя было вырезано, а я с оставшимися в живых бежал, мигрируя на юг, и наконец спасся в горах Ю Тарин». Чэнь Цзянь Цю не знал, как утешить юношу перед собой. Внезапно он вспомнил унижение, которому подвергались земли по ту сторону океана в это время, и трагические события последующих десятилетий. Но он также подумал о своей родной стране, поднимающейся ввысь более чем сто лет спустя. Он похлопал Асуку по плечу. «Достоинство зависит не от милостыни, а, в конечном счёте, от крови и огня».