– Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима: за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Когда лошадь приблизилась, она постепенно замедлила ход и остановилась примерно в ста метрах от Шона и остальных. Всадник, казалось, осмотрел их, затем тут же повернул голову лошади и ускакал прочь.
— Хватит суетиться, ребята. — Чэнь Цзяньцюй подошёл к лошади.
Судя по знаниям о белых людях и нынешнему виду троицы, их, вероятно, приняли за бандитов, грабящих попутчиков.
— Поспешим.
Трое продолжили идти вперёд долгое время.
Внезапно в поле их зрения появилось стадо диких лошадей.
Коренные дикие лошади Северной Америки давно вымерли. Позднее, с прибытием европейцев, множество домашних лошадей были «выпущены» на этот континент, как и произошло с ними прошлой ночью.
Свобода — редкость для любого существа, поэтому домашние лошади превратились в диких, а дикие образовали новую популяцию.
— Похоже, они пьют воду. — сказала Асука острым взглядом.
— Пойдём, сначала наберём воды.
Трое направились к лошадям.
По мере движения Чэнь Цзяньцюй осматривал местность. Он также заметил изменения в местной растительности. Здесь выпадало очень мало осадков, и если впереди действительно была вода, значит, они недалеко от Зелёной реки.
Но вскоре его внимание привлёкла чисто чёрная лошадь из стада. Она выглядела выше остальных лошадей.
По мере приближения он мог всё лучше рассмотреть её внешность. Шерсть лошади была чёрной от головы до кончиков копыт, а её мощные мускулы, чьи линии подчёркивал солнечный свет, казались опьяняющими.
В этот момент лошадь сделала два глотка воды, подняла голову и нетерпеливо заскребла копытом по земле.
— Фэйню, у меня к тебе вопрос. — Чэнь Цзяньцюй окликнул Фэйню, продолжавшего осматриваться вокруг. — Как ты дрессируешь лошадь?
Фэй Няо слегка растерялся:
— Для начала, когда конь молодой, к нему следует подходить не спеша…
— А как насчет взрослых диких лошадей? — перебил его Чэнь Цзяньцю.
— На самом деле, ты должен дать ему понять, на что ты способен, проявить храбрость. Погоди… Ты ведь не собираешься ловить дикую лошадь прямо сейчас?
— Да, мне нравится тот вороной конь.
Фэй Няо немного удивился. Как можно приручить дикую лошадь без многолетнего обучения и десятков падений с ее спины? Хотя китаец перед ним был очень смел, крепкий вороной конь, очевидно, был вожаком табуна. Даже самому опытному ковбою едва ли удалось бы совладать с ним.
— Чэнь, это, кажется, не так просто… — хотел сказать что-то еще Фэй Няо.
— Вы подождите меня здесь. Поешьте и попейте. Я попробую сам. — Чэнь Цзяньцю пригнулся.
Он спрятался в кустах и осторожно приблизился к лошадям, держась с наветренной стороны.
Однако он все же недооценил бдительность диких лошадей. Вороной конь почувствовал движение и, словно фильм, который внезапно возобновился после паузы, помчался прочь, словно черная молния.
Лошади, пившие воду, тоже бросились в бегство.
— Садись на коня! — голос Фэй Няо раздался из-за головы Чэнь Цзяньцю, и вместе с ним налетел и Хьюи, верный конь Фэй Няо, тоже несшийся галопом.
Чэнь Цзяньцю схватил Фэй Няо за руку, перевернулся и вскочил на лошадь.
Фэй Няо протянул лассо и сказал:
— Накинь ему на шею повод.
Двое людей и одна лошадь шли по следу табуна.
Перед ними возникла скала, и вороной конь, меняя направление, несся с большой скоростью. Чэнь Цзяньцю увидел возможность и бросил лассо.
Вороной конь неспешно повернул голову, но петля пролетела мимо.
Хьюи, судя по всему, тоже выходил из себя. Он бросился вперед изо всех сил, словно желая посоревноваться с вороным жеребцом. Но на нем ведь находилось еще двое. Темный конь вдруг прибавил скорости, мгновенно оторвавшись от табуна, и дистанция между ним и двумя наездниками становилась все шире.
Да он и не использовал всей своей мощи.
«У нас лишь один шанс!» – сказал Фэньняо Чэнь Цзяньцюю, не обращая внимания на пыль, что била ему в лицо.
Лошадь, что гналась позади, замедляла его дыхание. Он сосредоточился, оценил ритм движений вороного, и вновь метнул лассо в своей руке.
Скорость лассо была выше, чем в прошлый раз. Вороной попытался увернуться, но был плотно опутан.
Конь дернул головой, и Чэнь Цзяньцюй, находившийся на другом конце лассо, почувствовал внезапную огромную тягу, идущую по веревке. Его всего выдернуло из седла в одно мгновение.
Вот это конь!
Чэнь Цзяньцюй посмотрел на галопирующих позади вороного других лошадей и понял: если он упадет на землю, его неизбежно протащит сотни метров, а затем растопчут копытами.
Он крепко обхватил Хьюи ногами, высунулся наполовину, напряг пресс и живот, и вены на его руках вздулись, извиваясь словно зеленые драконы.
Асука просвистел, и Хьюи, собравшись с силами, вновь сократил дистанцию до черного коня.
Когда до вороного оставалось всего полкорпуса, Чэнь Цзяньцюй напряг ноги, подпрыгнул и метнулся к черной лошади.
Он держал веревку левой рукой, а правой ладонью шлепнул вороного по крупу, завертелся в воздухе и приземлился на спину коня, не теряя равновесия.
Черный конь, почувствовав, как дрожит земля под его копытами, взвился вперед, оставляя лошадей и птиц позади в одно мгновение ока. Чэнь Цзяньцю крепко вцепился в спину скакуна, обхватив его бока ногами и схватившись за гриву, чтобы не упасть.
Черный жеребец становился все свирепее. Он дико извивался, пытаясь сбросить человека, который был словно червь-паразит на его спине.
Перед ним показался обломок скалы шириной в несколько метров. Черный конь шагнул вперед, высоко подпрыгнул и приземлился на землю с перепадом высоты более чем в метр ниже обломка.
Более половины тела Чэнь Цзяньцю взметнулось вверх. Он изо всех сил пытался сохранить равновесие, но его ягодицы все же оторвались от спины коня.
Он обхватил шею скакуна одной рукой, и когда задняя часть его тела опустилась, коснулся земли одной ногой, подобно стрекозе, касающейся воды, и легко перекатился обратно на спину коня.
Черный конь был в крайнем возбуждении и бежал все быстрее и быстрее, бусинки пота проступали на его черной шкуре. Мужчина на его спине был в не лучшем положении. Мужчина и конь, застряв в тупике, мчались по пустыне западного плато, направляясь на запад к горизонту, где закат был близок.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026