Свет из небольшого окошка под потолком подвала постепенно тускнел и слабел, пока совсем не исчез, погрузив всё в кромешную тьму.
Дверь в подвал открылась, и спустившийся стражник, которого Чэнь Цзяньцю никогда раньше не видел, повесил тускло освещённый фонарь и бросил каждому из троих узников по маленькому куску хлеба, твёрдому, как камень.
"Желаю вам хорошо выспаться". Проворчал стражник последние слова, закрыл дверь подвала и забрал лестницу.
Чэнь Цзяньцю лежал на скамье неподвижно, но его уши всё время прислушивались к звукам наверху. Сначала там ещё несколько человек болтали о всяком: от двух дураков, дерущихся на ферме неподалёку, до вдовы неизвестного происхождения, которая недавно появилась в городке. Но когда кто-то предложил пойти выпить, голоса постепенно стихли, и остались слышны лишь шаги человека, мерно шагавшего туда-сюда.
Прошло какое-то время, когда шаги прекратились.
Чэнь Цзяньцю сел и тихонько постучал по железным прутьям, что означало для "чернокожих" начинать работу. Повозившись немного, Шон со щелчком открыл замок. Он вновь доказал свой профессионализм: вскоре замки камер Чэнь Цзяньцю и Фэйняо, а также браслеты и щиколотки троих, упали на пол. Шон встал на плечи Аски, поднял руки и осторожно надавил на дверь подвала. Но она не поддавалась — была заперта сверху.
Чэнь Цзяньцю похлопал Шона по ноге, жестом велел ему спуститься и прошептал что-то на ухо. На первом этаже в этот момент дежурный стражник закинул ноги на стол, читал газету и ворчал о шарлатанстве своих коллег. Ему не доставалось ничего от выпивки, азартных игр и грязных дел.
Внезапно из подвала донёсся звук "бум".
— Какого черта делают эти ублюдки?! — рявкнул охранник, охваченный гневом. Он вытащил из ящика свою трость и, взяв фонарь, приготовился спуститься и оставить прощальный подарочек этим трём отморозкам, прежде чем они отправятся к праотцам.
Он открыл подвальную дверь и опустил лестницу. Отставив фонарь в сторону, он сунул голову вниз.
«Детишки, папочка научит вас, как быть заключённым!»
Тут же он разглядел пару белых глаз и светлую дугу, серповидную.
Охранника потащили вниз вместе с горящим фонарём. Один человек схватил его за ноги, другой — за руки, а третий и вовсе заткнул ему рот и нос.
После отчаянных попыток вырваться в течение нескольких минут охранник перестал двигаться.
Фэйняо проверил его дыхание, прощупал пульс и подал знак Чэнь Цзяньцю, что охранник мёртв. Он оттащил тело к клетке, уложил на спину и бросил на скамью.
Чэнь Цзяньцю тихо поднялся по лестнице, прислонился к стене и бесшумно подошёл к углу лестницы на втором этаже, чтобы разведать обстановку.
Признаков жизни не было, и единственным человеком в дежурной части оказался охранник, которого они только что убили.
«У вас действительно крепкие нервы. Это потому что охрана на западе так хороша? Или местные шахтёры обычно слишком честные?»
Он оглянулся и увидел, что птицы следуют за ним.
— Потопали, — сказал Асука.
— А где Шон? — Чэнь Цзяньцю вдруг заметил, что чернокожего парня нет, и обернулся, чтобы спросить.
Они вдвоём отступили со второго этажа и обнаружили, что дверь в кабинет шерифа открыта. Чернокожий прижимал ухо к сейфу, скрытому за креслом шерифа, а другой рукой поворачивал ручку.
— Ты что делаешь? Уходим быстрее! — Фэйняо был встревожен и хотел оттащить Шона.
— Тссс, молчи, — Шон приложил указательный палец к губам, привлекая внимание Асуки жестом молчания.
Оба посмотрели на Чэнь Цзяньцю одновременно. Очевидно, они уже смирились с тем, что именно Чэнь Цзяньцю командовал этим импровизированным трёхчленным отрядом.
Дзяньцю задумался и остановил Фэй Няо. Он взглянул на часы в зале и сказал Птице: — Иди, собери оружие и патроны. Через пять минут уезжаем.
Фэй Няо кивнул и быстро удалился.
— Ты уверен, что справишься? — Чэнь Цзяньцю подошел к столу и тихо спросил.
Шон не ответил. Он сосредоточенно прислушивался к щелчкам пружины в сейфе. Через мгновение раздался лишь тихий «клик», и первая цифра оказалась верной.
Чэнь Цзяньцю посетовал на простоту сейфов девятнадцатого века. Он повернулся и подошел к столу в кабинете шерифа, выдвинул ящик и начал перебирать его содержимое.
В дальнем левом ящике стояла бутылка вина и пачка сигарет. Он поднял сигареты и сунул их в карман жилета, затем открыл бутылку, поднес к носу и вдохнул аромат. Он уловил запах жареных орехов и злаков. Затем бросил взгляд на этикетку.
— Кентукки бурбон? — Он сдержался, чтобы не опрокинуть горлышко и не сделать глоток, поставил бутылку на стол и открыл средний ящик.
Ящик был завален газетными вырезками — от «Калифорнийской звезды» до «Невадского вестника». Но все они без исключения утверждали, что китайские рабочие отнимают рабочие места у местных и их следует изгнать. Чэнь Цзяньцю подобрал одну из них, где был напечатан карикатурный рисунок: белый американец в высокой шляпе пинает в зад китайца с косой.
С каких это пор усердный труд стал поводом для преследований? Он бросил вырезки обратно и наконец открыл самый правый ящик.
В ящике спокойно лежала записная книжка. Чэнь Цзяньцю поднял её. Из книжки выпала фотография. Он подобрал её и внимательно рассмотрел. Это была групповая фотография нескольких мужчин у входа в таверну.
Он быстро обнаружил между рядами людей главу угольной шахты и шерифа Морриса. В этот момент они оба были в военной форме и выглядели лет на тридцать-сорок.
«Значит, они давно друг друга знают». Чэнь Цзяньцю засунул фотографию обратно в книгу и приготовился открыть её, чтобы посмотреть, что внутри. Но услышав хлопок, он обернулся и увидел, что Шон уже закончил обыскивать сейф и закрыл дверь.
«Что удалось найти?»
Шон пожал плечами и протянул Чэнь Цзяньцю несколько американских долларов, которых набралось примерно десять. Чэнь Цзяньцю не принял деньги, а пристально смотрел на его лицо.
Чернокожий немного смутился от его взгляда и быстро протянул ему мешочек из оленьей кожи: «Э-э, есть ещё и вот это».
Чэнь Цзяньцю не шелохнулся и по-прежнему смотрел на чернокожего.
«Братишка, больше ничего нет, честное слово». Чернокожий задрожал.
«Сначала оставь себе деньги», — спокойно сказал Чэнь Цзяньцю, беря мешочек из оленьей кожи. Он забрался в него и вытащил предмет, похожий на бумагу, сделанный из неизвестного материала.
Чернокожий мысленно недоумевал: как этот парень мог стать таким щедрым теперь, когда украл десять долларов и гнался за ним, рискуя жизнью?
Чэнь Цзяньцю больше не смотрел на него, а развернул предмет в руках. Материал, из которого он был сделан, был очень мягким, слегка пожелтевшим и даже мятым. На нём был наспех нарисованный эскиз, изображавший какую-то сцену.
Он только собрался рассмотреть его поближе, как услышал шум пролетающих птиц.
«Это человеческая кожа». Фэньняо держал в руках два копья, револьвер висел на поясе, лук и стрелы он перекинул за спину, как и топор.
«Винтовка, дробовик и револьвер убитого нами мужчины». Асука положил оружие и патроны на стол.
Чэнь Цзяньцю взглянул на пистолет на столе. Эта винтовка – «Спрингфилд-1861», модель, пользовавшаяся большим спросом во время Гражданской войны. Двуствольное ружье – «Кольт-1878». Строго говоря, это охотничье ружьё с центральным шарниром и заряжанием с казённой части. Оно обладало сильным огнём и точностью. Тревожным было то, что если боевые искусства и телесные реакции были инстинктивными реакциями этого тела, то это тело, казалось, никогда не стреляло из пистолета, по крайней мере, у него не было никакого опыта; он до путешествия во времени кое-что знал об огнестрельном оружии, но никогда не пользовался им сам, не говоря уже о навыках стрельбы. Чэнь Цзяньцю вернул человеческую кожу в карман и сунул туда небольшую книгу, которую нашёл в ящике. Он бросил свою винтовку индейцам, а свой револьвер – темнокожим. Рука Шона, державшая пистолет, ощущалась так, словно он держал паяльник. Он поспешно отбросил пистолет и затряс головой, словно погремушкой: «Эй, босс, я не знаю, как пользоваться пистолетом». Чэнь Цзяньцю ничего не сказал, вернул револьвер за пояс и поднял двуствольное ружьё. «Вперёд!» (Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026