В США в девятнадцатом веке, если вы совершили преступление в маленьком городке, можно было как можно быстрее бежать на дикие земли, в леса или прерии. Там вас, скорее всего, насмерть загрызла бы пума или укусила гремучая змея. Можно было умереть от отравления, погибнуть от рук бандитов, умереть от голода, ну или, разумеется, подхватить туберкулёз, столбняк или получить заражение раны.
Если же удавалось выжить и избежать поимки охотником за головами, можно было перейти в другой штат. Там с высокой долей вероятности никаких преследований со стороны полиции штата уже не было бы.
Однако сейчас Чэнь Цзяньцюо не слишком беспокоился по этому поводу. Фэньняо, пожалуй, знал Скалистые горы лучше, чем десять человек, связанных вместе с Шоу. К тому же, по словам Фэньняо, он был сыном вождя племени. По крайней мере, им не грозило быть убитыми индейцами и снятыми с них скальпов.
Первоочередной задачей теперь было найти лошадь.
— Лошадь у меня есть в гостинице, — сказал Фэньняо.
— Но нас трое, — выражение лица Шоу в темноте было неразличимо, но в голосе слышалась некоторая грусть.
— Пойдем, посмотрим, — согласился Чэнь Цзяньцюо.
Втроём они обошли главную дорогу и в темноте направились к гостинице.
Когда они добрались до гостиницы, то увидели в конюшне спокойно стоящую гнедую лошадь породы аппалуза, поглощавшую фураж из яслей.
Конюшня при гостинице была невелика, но, кроме этой лошади, все остальные стойла пустовали.
— Хуэй! — с радостным возбуждением Асука запрыгнул в конюшню. Он погладил любимую лошадь и что-то прошептал ей на ухо на индейском языке, словно обращаясь к возлюбленной.
— Как же это раздражает, — проворчал Шоу. — Чэнь, что нам теперь делать? Трое человек не смогут раздавить эту лошадь насмерть?
Асука поприветствовал их и поманил подойти к себе. Но Чэнь Цзяньцюо не обратил на него внимания. Его взгляд привлекло дорожное средство передвижения рядом с гостиницей.
— Это дилижанс, он, должно быть, только что прибыл. Высокая лошадь шайрской породы склонила голову и переступала копытами.
— Возьмем эту, — Чэнь Цзяньцю указал на шайрскую лошадь и сказал Шону: — Я отвяжу оглоблю, а ты сходи в конюшню, поищи седло.
Шон мгновенно оживился.
После того как Фэйняо вывел лошадь, он тоже подошел помочь. Чэнь Цзяньцю снял упряжь, Фэйняо взял поводья, похлопал лошадь по шее, погладил гриву. У индейцев природная тяга к животным. Высокий Шарма оказался крайне послушным.
— Мы пойдем на юго-запад, и вскоре увидим реку. Затем мы пойдем на юг вдоль Зелёной реки и войдем в хребет Юинта, где живет мой народ, — Фэйняо взглянул на звезды на небе и определил направление.
Чэнь Цзяньцю кивнул и взял поводья. — Где же Шон? Чего он так долго возится с седлом в конюшне? — Он немного удивился.
— Когда я вышел, я его не видел, — Фэйняо тоже был ошеломлен.
Внезапно послышался звук быстрой поступи, и двое обернулись. Они увидели Шона, бегущего к ним с седлом на спине, за ним — мужчину в одежде конюха, размахивающего вилами и что-то быстро проговаривающего:
— Сволочь, стой!
— Пойдем, скорее, пойдем! — Шон в одно мгновение оказался перед Чэнь Цзяньцю и всунул ему в руку седло.
— Какого черта... — Чэнь Цзяньцю приладил седло на спину лошади, взобрался на нее и плавно поднял темнокожего, чтобы тот сел позади него.
Конюх подошел с вилами. Увидев перед собой трех вооруженных мужчин и двух лошадей, он застыл в изумлении. Осознав происходящее, он бросил вилы и убежал.
Фэйняо поднял пистолет, а Чэнь Цзяньцю махнул рукой, намекая, чтобы тот опустил оружие.
— Как только прозвучит выстрел, погоня ускорится. Садись на коня, и мы уедем.
Цзянь Цю развернул голову лошади и поскакал прочь из города, а Фэй Нюо следовал за ним по пятам.
— Разве я не просил тебя найти седло в конюшне? Зачем привел с собой постороннего? — спросил Чэнь Цзянь Цю, в то время как они ехали верхом.
— Те седла в конюшне очень плохие. Когда я проходил мимо комнаты в гостинице, то случайно увидел в окне конюха, который осматривал лошадь с новым, довольно хорошим седлом, поэтому я вошел и забрал его. Обычно это не должно было стать большой проблемой. Не знаю, может лиший раз оказался слишком грубым, но конюх действительно проснулся.
Чэнь Цзянь Цю натянул поводья, и его шарпей перепрыгнул через поваленное поперек дороги бревно. Шон, сидевший позади, дернулся так, словно его ударили, и его белые зубы едва не откусили часть розового языка.
— Если использовать китайскую пословицу, твое поведение называется "собака не может бросить привычку жрать дерьмо, — Чэнь Цзянь Цю вдруг охватило желание сбросить парня позади себя с лошади, но он все же сдержался.
— Фэй Нюо, веди! — крикнул он позади. Фэй Нюо насвистел и поскакал вперед.
На плато пустыни под лунной ночью два коня галопом неслись один за другим. Силуэт города Шицюань постепенно уменьшался в ночной темноте и исчезал позади них.
— Чэнь, смотри, что там сзади? — Шон похлопал Чэнь Цзянь Цю по талии.
Цзянь Цю повернулся и увидел несколько огней, появившихся в далекой бескрайней темноте позади.
— Эта группа людей подошла действительно быстро, — сказал Фэй Нюо. — Это дорога на запад от города. Почему бы нам не избежать их?
Трое свернули с дороги и въехали в пустыню. Они пробрались через кусты и направились к бесплотному холму неподалеку.
Но как бы они ни меняли маршрут, огни позади них продолжали следовать.
— Черт, кажется, они знают, куда мы направляемся, — пробормотал Шон позади.
– Возможно, я шла по следу. Джонни раньше был ковбоем, – сказала Асука.
Втроём они направились к склону пустынного холма.
Ветер западных штатов Америки истерзал этот ландшафт до неузнаваемости. Два голых каменных холма возвышались посреди дикой местности. Лунный свет пробивался между ними, освещая россыпи камней причудливых форм. Тени деревьев и кустарников сплетались воедино, создавая поистине жуткое зрелище.
Чэнь Цзяньцю спешился и снял с лошади двустволку.
– Асука и я осмотрим местность. Ты спрячься здесь. Мы скоро вернёмся.
Он забрал у Асуки топор, развернулся и быстро скрылся в тени вместе с ней. Шон не успел прийти в себя, как обнаружил, что на месте остались только он и две лошади.
– Эм, босс, вы… эмм, возвращайтесь поскорее.
Он огляделся и притаился за большим камнем неподалёку.
Через некоторое время Чэнь Цзяньцю и Фэнниао так и не появились.
– Чёрт, неужели они бросили меня и сбежали? – по лбу Шона выступил холодный пот. – Нет, лошади ведь здесь, они не могли уйти далеко.
Внезапный порыв ночного ветра заставил Шона вздрогнуть. Он слишком долго пробыл в седле, и его начало припирать.
Он затрясся и встал, повернувшись к камню, чтобы облегчиться.
Вдруг он услышал быструю цокотню копыт, отчего чуть не описался от страха.
– Босс, там две лошади! – раздался мужской голос. Шон быстро натянул штаны и присел за камнем, боясь дышать.
– Лошади здесь, далеко они не ушли, – на сей раз это был голос Джонни. – Ищите поблизости. Они могут быть где-то рядом. Держите оружие наготове.
Ещё один порыв ветра, и внезапно в той стороне всё стихло, голоса людей затихли. Лишь только иногда доносилось тихое фырканье лошадей.
Шон, казалось, слышал собственное сердцебиение. Он гадал, не ушла ли вслед за ним персона, и планировал незаметно это проверить.
Но обернувшись, он почувствовал, как к его голове приставлен пистолет.
— Я спрашивал, почему пахнет мочой, а это ты здесь. — В свете фонаря лицо Джонни выглядело свирепым. — Ты убил человека, украл что-то, а теперь ещё и сбежать хочешь?
Крупные капли пота стекали по лбу Шона.
Обновлено: 20.01.2026