Глава 22 — Глава 22

В захолустном городке на юго-западе Вайоминга, разбрасывая пыль, к крыльцу полицейского участка остановилась повозка. Из нее вышел широкобородый мужчина, закованный в наручники вместе с другим заключенным, чьи нос и лицо были покрыты синяками. Мужчина ступил на деревянные ступени, выставив вперед одну руку, а другого пленника, тянувшегося следом, почти заставил упасть, ударив его тыльной стороной ладони. — Вот мы и дома, ублюдок, — произнес первый, сняв наручники и пнув подоспевшего товарища внутрь участка, словно тот был мешок с углем. — Ханиф, давно не виделись, — поприветствовал его шериф, сидевший за столом. — Отведи его в камеру позади. Этот мужчина, заключенный в наручники, и был Ханиф — тот самый охотник за головами, которого встретили Чэнь Цзяньцю и его спутники. Ханиф схватил заключенного за шиворот и, словно курицу, вбросил в камеру. Затем он обернулся и направился к шерифу. Тот уже достал из ящика вознаграждение и выложил его на стол. Получив деньги, Ханиф достал из-за пояса изящную стальную флягу, откупорил ее и сделал глоток. Затем он прошел к стулу напротив шерифа и опустился в него. — Я ужасно устал, Джон. Я проделал путь из города Стоун-Спринг. Там изначально и было назначено вознаграждение, но шериф Моррис куда-то пропал. Двери участка были заперты, и никого не оказалось. — Он сделал еще глоток и обратился к шерифу. — Пришлось попытать счастья здесь. Шериф пожал плечами: — Да, наши объявления о вознаграждении обычно совпадают с соседними городами, но они распространяются только по южному Вайомингу. Кстати, с Моррисом кое-что случилось. Ханифа мало волновали слухи о судьбе Морриса. Пока ему платили за работу, все было в порядке. В девятнадцатом веке профессия шерифа всегда была сопряжена с высоким риском, и гибель одного-двух служителей порядка в год считалась вполне обычным делом. — Джон, были в последнее время какие-нибудь крупные уловы? — спросил Ханиф у сержанта. — Уж не говори, — начальник полиции указал на доску объявлений за окном. Там уже собралось довольно много людей. — Я только что вывесил, почему бы тебе самому не взглянуть? Ханиф встал и вышел, направляясь к доске. Вокруг толпились люди, заинтересованные зрелищем, среди них был и его напарник, и возница. Все оживленно обсуждали: — Такая огромная награда? А кто эти трое? Почему никогда о них не слышали? — Говорят, впервые они появились в городке Шицюань. Убили управляющего шахты и многих служителей порядка. Жестоки были беспощадно, на их счету не меньше дюжины жизней. — А вы не слышали, что потом они убили американского лейтенанта? Сержанта Морриса тоже убили они. — Правда? На офицеров посмели напасть? — Нет, я слышал от солдат, что присутствовали при этом, китайца словно сам Сатана вселился. Он ворвался в лагерь на черной лошади, один. Пули его не брали, и он был невероятно силен. А индеец был еще более свиреп. Жесток. Когда лейтенанта нашли, его голова была отделена от туловища, а скальпа не было... Что же касается темнокожего... — Да ладно, хватит уже! У меня мурашки по коже. Боже, только бы не встретить мне их! ... Люди продолжали расточать слова, разжигая любопытство Ханифа. Ему не терпилось увидеть, кто же стоит такой внушительной суммы. Но когда он отделился от толпы и протиснулся вперед, чтобы рассмотреть объявление о награде, выражение его лица застыло. Трое людей, изображенных на объявлениях, были теми самыми, кого он встретил в долине Зелёной реки. За каждого из них теперь обещали триста долларов. — Донни! Донни! — Ханиф позвал имя своего возницы и напарника. Донни выбрался из толпы, на его лице читалось некоторое смущение: — Босс, мы упустили четыреста пятьдесят долларов. Щеки Ханифа дернулись. Это было позором для его охотничьей карьеры. Он прыгнул прямо в экипаж. «Проклятые китайцы! Позовите Брата Бейна. Пойдем на охоту». …… – Апчхи! – Чихающий Чэнь Цзяньцю, сидя на коне, спросил: – Кого это я так вспоминаю? Упаковав свои вещи, трое снова двинулись в путь. Чэнь Цзяньцю поведал своим спутникам тайну сокровища. Шон был в восторге, а Фэньняо заявил, что, что бы Чэнь Цзяньцю ни предпринял, он поддержит его и пойдет за ним безоговорочно. После этого боя они не могли гарантировать, что награда за их головы увеличится, но из-за неэффективности федерации их розыскные приказы пока не должны были появиться вне Вайоминга, поэтому им нужно было продолжить путь на юг. После обсуждения трое решили сначала найти место для отдыха. У них была лишь поношенная, рваная одежда. Дробовик и кинжал Чэнь Цзяньцю были выброшены в бою как одноразовое оружие; у Фэньняо была винтовка, но он ни разу не пользовался ею. Похоже, он по-прежнему больше доверял своему луку и стрелам; что же до Шона, то ему, пожалуй, полагалось длинное оружие. Кроме того, другая проблема, которую им предстояло решить, — это мешок золотых самородков и два золотых слитка в их руках. Только исходя из этого, теперь они считались состоятельными. Хотя золото и является твердой валютой на этой земле, вы не можете купить кусок хлеба, сунув кому-нибудь в лицо золотой слиток. — А что, если мы отправимся в Банк Солт-Лейк-Сити? — предложил Шон. — Ты думаешь, сочетание цветов нашей кожи недостаточно бросается в глаза? — Чэнь Цзяньцю закатил к нему глаза. — Продолжим движение в сторону Колорадо. Мы также хотим найти в Денвере археолога Локхарта, о котором упоминал раньше Роберт. Посмотрим, знает ли он секрет карты сокровищ. – Воздух, — глубоко вздохнул он, — давайте будем осторожнее. Мне всё время кажется, что за нами кто-то следит, но я никак не могу определить, сколько их, и не знаю, каковы их намерения. Втроём они двинулись через Южные горы. С каждым шагом местность становилась всё более дикой, они углублялись в такие уголки, где не могли ориентироваться даже птицы, совершающие полёты. К счастью, Шон раздобыл карту местности Юты и Колорадо в лагере Эдварда. Она была подробной, и, соединив её с умением Асука определять направление, после нескольких дней пути они смогли убедиться: они покинули пределы Юты. Спускаясь по горной дороге, они увидели, что небо затянуло тучами. Чэнь Цзяньцю как раз собирался обсудить с остальными, где им найти место для ночлега, как вдруг Фэнниао указал в сторону недалеко от них: – Смотрите, вон там какой-то городок. Чэнь Цзяньцю внимательно присмотрелся. Действительно, у подножия горы виднелся небольшой населённый пункт, оттуда пробивался слабый огонёк. Неизвестно было, принадлежал ли он этому городку. С неба закапал дождь, небо потемнело, и уже почти наступила ночь. Чэнь Цзяньцю, используя последние лучи света, открыл карту, но не смог отыскать этот маленький городок. – Босс, давайте спустимся. Если будет совсем поздно, мы можем заблудиться, а карта промокнет. Возможно, отметка на карте была неточной. Чэнь Цзяньцю кивнул, и трое путников направились к городу. Оказавшись на окраине, Чэнь Цзяньцю обнаружил, что город оказался меньше, чем он предполагал. Это было скорее похоже на маленькую деревню. Вдоль всей деревни тянулась полуразрушенная грунтовая дорога, по обеим сторонам которой росли сорняки, создавая гнетущее ощущение запустения. По обеим сторонам дороги стояли ряды захудалых домов. Их постройки были небрежными: в некоторых домах были отсутствовали углы, а окна некоторых были заколочены. Странно, но ни в одном из домов не горел свет; они были либо абсолютно темными, либо явно заброшенными. – Могильный Город? – спросил Шон, глядя на покосившуюся вывеску с названием города у въезда. Чэнь Цзяньцю снова достал карту. Свет уже почти погас, но он все же взглянул на нее, но город так и не смог найти. Дождь усиливался, а ветер крепчал. Троица поспешила к самому большому дому в конце улицы, где горел свет. Над входом висела вывеска: Отель "Бен Франклин".