Занавес палатки отдернулся, и внутрь ворвался порыв ветра, заставив керосиновую лампу надрывно закачаться. С ветром вплыл голос, который Чэнь Цзяньцю не мог забыть:
— Эдвард, давненько не виделись. Говорят, у тебя гости?
Говоривший стоял у входа. На нем была надета желтая шляпа, на правой стороне груди блестел полицейский значок, а в зубах тлела сигарета. Приходилось лишь надеяться, что его седую бороду не запачкает пепел. Когда он, закурив, поднял голову, Чэнь Цзяньцю ясно увидел его лицо.
Неужели это шериф Моррис?
За его спиной находилось семь-восемь хорошо вооруженных мужчин, но все они остались снаружи лагеря.
Адъютант поспешно вошел:
— Лейтенант, капитан Моррис, э-э, шеф Моррис, он сказал, что хочет увидеться с вами, я не смог его остановить…
У лейтенанта было неопределенное выражение лица, и он махнул рукой, давая адъютанту знак уйти.
Моррис сам приготовил себе кофе, подошел к жаровне и налил себе чашку горячего напитка.
Он полностью проигнорировал Чэнь Цзяньцю.
— Шеф, я слышал, вы оценили мою голову в сто двадцать долларов? — Чэнь Цзяньцю выглядел как старик.
— Эдвард, этого человека оставь мне. — Моррис отпил кофе и нахмурился. — Кофе какой-то не очень. Позже я принесу тебе из своих запасов, ямайский.
Лейтенант не выразил никаких эмоций, и атмосфера на какое-то время стала несколько напряженной.
Моррис почувствовал что-то странное в обстановке позади себя. Он поднял кофейную чашку, обернулся и начал осматривать обстановку в палатке.
Когда его взгляд упал на блокнот на столе лейтенанта, он внезапно все понял.
Он путешествовал без остановки, только потому, что боялся, что именно это и произойдет.
По его изначальному суждению, эти трое точно не были порядочными людьми. Войска лейтенанта должны были либо крепко прижать этих троих, либо окружить их. Они не попадут в руки лейтенанта, пока не издохнут от усталости, пока не кончатся припасы и провиант. А это, как такое могло случиться? Это случится ещё через неделю или две.
Однако китаец на самом деле напрямую связался с самим лейтенантом, и одному Богу известно, что тот сказал.
— Прошу прощения, Моррис, я пока не могу отдать вам этого человека. Мой сын всё ещё в их руках. — Лейтенант заметил взгляд начальника полиции и подсознательно прижал блокнот к руке. — Подождите, пока я не спасу своего сына, я схвачу индейца и этого негра и отдам их вам.
— Вы ведь не поверите этому убийце, не так ли? — внезапно произнес Моррис.
Лейтенант снова замолчал.
— Сержант, я только прибыл. Почему бы вам не присесть, и мы спокойно обо всем поговорим. — Чэнь Цзяньцю выглядел как мелкий делец, который на что угодно готов.
— Поговорить с вами? Кем вы себя возомнили? Вы убили моих людей и украли мои вещи. Как вы можете считаться человеком для меня? — Моррис больше не мог сдерживать свой гнев.
— Я очень искренен. Если у вас есть деньги, давайте заработаем вместе. Шериф, я сохраню ваш секрет. Я возьму вину на себя, я не буду вмешиваться в сокровища. Вы можете сами договориться. Это не то, в чем я могу участвовать. Я всего лишь хочу жить. — Чэнь Цзяньцю чувствовал себя уверенно и начал мутить воду, чем хуже, тем лучше.
Пальцы Морриса слегка дрожали, и у него подсознательно возникло желание достать пистолет.
— Довольно! — Лейтенант, который до этого молчал, ударил рукой по столу. Он окинул взглядом двух людей перед ним: — Это моя территория, моя территория! Вы понимаете?
Люди снаружи лагеря не знали, что происходит внутри, и хотели заглянуть, но не смели. Семь-восемь человек, приведённых Моррисом, выглядели немного нервными рядом с десятками людей вокруг.
— Тогда вы двое можете продолжить разговор, — сказал Моррис лейтенанту, сделав глубокий вдох. — Но, лейтенант, вы должны вернуть мне записную книжку и картину на человеческой коже. Вы их видели. Это улики, и оригиналы должны быть возвращены мне. Раз уж отношения были испорчены, можно было говорить начистоту.
— Я не видел никаких картин на человеческой коже. Этот человек их мне не давал, — лейтенант, не поднимая головы, уставился на записную книжку и указал на Чэнь Цзяньцю.
Он не хотел смотреть на старого босса, который теперь не оказывал ему никакого уважения. С того момента, как этот человек вошел в лагерь, он почувствовал себя оскорбленным.
Выражение лица Чэнь Цзяньцю было изумительным и не поддавалось никакому объяснению.
Моррис холодно фыркнул, развернулся и вышел из палатки.
Семь или восемь человек, увидев, что он выходит, облегченно вздохнули. Это были частные вооруженные наемники, которых Моррис нанял за деньги. Если бы между ними и десятками федеральных солдат в казарме действительно возник конфликт, стали бы они драться? А если начнут драку?
Бить? Ради таких небольших денег жизнью рисковать не стоило. Не бить? Оставшуюся часть оплаты еще не получили. Если работодатель попадет в беду, придется идти к кому-то и требовать деньги.
Человек с рычажным карабином Спенсера последовал за спешно выходившим Моррисом. Сейчас шериф выглядел несколько рассерженным. Он наклонился и спросил, немного поколебавшись:
— Шериф, что нам теперь делать?
Моррис, казалось, не расслышал его слов, и пробормотал себе под нос проклятия:
— Этот идиот предпочел поверить убийце, похитившему его сына, а не своему старому боссу. Когда он напал на меня, я понял, что этот человек — идиот! Идиот!
Добравшись до входа в лагерь, он понял, что кто-то только что к нему обращался. Он повернул голову и сердито спросил:
— Что ты только что сказал?
— Я имею в виду, что нам делать дальше? — осторожно спросил человек.
– Найди место для стоянки, не слишком далеко и не слишком близко отсюда, – Моррис выбросил наполовину окуренную сигарету и закурил новую. – У этого идиота завтра будет отличный шанс. Мы должны сопроводить китайца, чтобы вытащить его сына, будем следовать за ними и действовать по ситуации.
– Да, но их там около дюжины, – человек оглянулся на оставшихся позади него, чувствуя некоторую вину.
– Не волнуйся, я не позволю тебе умереть. Я был его начальником раньше, я раскрыл его. Я ничего тебе не причиню. Когда все это закончится, я заплачу тебе дополнительную сумму, – Моррис взглянул на своего спутника и сказал.
Если карта сокровищ, написанная на человеческой коже, у китайца, то просто следуйте за ним и найдите возможность вырвать ее обратно.
Но если бы эта вещь была передана лейтенанту китайцем, это было бы несколько хлопотно, но позже можно было бы найти способ.
Единственное, о чем он сожалел сейчас, так это о том, что у него не было фотографической памяти, и вещи были украдены вскоре после того, как он их получил, поэтому он не оставил копии.
Он вспомнил, как впервые увидел карту сокровищ на человеческой коже у Роберта. В то время человеческая кожа была выставлена на полке позади кабинета старого владельца рудника. Позже ее убрали по неизвестной причине.
Моррис сначала думал, что это был обычный антиквариат, но позже он услышал от свиты Роберта, что тот отправился к Локхарту и узнал о карте сокровищ.
Свита сказала ему это в виде шутки, но говорящий был неосторожен, а слушающий — заинтересован. К тому же, он больше никогда не видел этой человеческой кожи у Роберта.
Проникнув в дом старого директора рудника и увидев дневник, он убедился в своей правоте и, наконец, стал смертоносен.
Думая об этом, лицо Морриса постепенно стало злобным.
Если это действительно была карта сокровищ, как кто-то мог узнать о ней? Поэтому все, кто знал, должны умереть.
Да, все они должны умереть.
Обновлено: 20.01.2026