– Солдаты, что только что праздновали, были поражены этим громким криком. Те, кто среагировал быстрее, уже подняли оружие и направили его на приближавшегося китайца.
За исключением нескольких солдат, участвовавших в засаде на гарнизон племени и узнавших тех, кто стоял перед ними, остальные были в замешательстве, но все они узнали, что Чэнь Цзяньцю держал в поднятой правой руке.
Это были эполеты и жетоны младшего лейтенанта Эдварда.
– Эдвард! Если не хочешь, чтобы твой сын умер, выходи и поговори со мной!
Звук был подобен могучему колоколу, ударившему о землю с громовым раскатом.
Весь лагерь на мгновение затих. Единственными звуками, которые можно было услышать, были хрипы нескольких пьяных солдат, спавших на земле, и свист ветра, проносящегося сквозь лагерь.
Адъютант, немного ошарашенный после выпивки, внезапно пробудился от ветра. Он как раз собирался обернуться и доложить лейтенанту.
Однако занавес самой большой палатки отдернулся, и вышел лейтенант Эдвард. Его глаза были холодны, словно он хотел убить человека перед ним с расстояния пяти-шести метров.
Лейтенант выхватил пистолет из-за пояса и направил его на голову Чэнь Цзяньцю.
– Какие у тебя есть права вести переговоры со мной? – тон лейтенанта оставался холодным. – У меня в руках этот индеец, его мать. Если я убью тебя, я всё равно смогу заставить его сдаться.
– Это не гарантировано, мой лейтенант. Этот индеец скоро умрёт. Твой сын жив, но находится в руках другого моего брата, – спокойным тоном ответил Чэнь Цзяньцю. – Нас мало волнует жизнь или смерть этого индейца. Если ты хочешь его, я могу отдать его тебе завтра.
– Твой лучший выбор – привести моего сына и индейца сюда сегодня ночью, – лейтенант повысил голос, словно отдавая ультиматум.
— Привести его сюда? Ты хочешь, чтобы солдаты окружили тебя и забили до смерти? — Чэнь Цзяньцю окинул взглядом солдат, окруживших его с оружием в руках. Теперь их было не меньше двадцати, и все дула были направлены прямо на него.
— Почему я должен доверять тебе, китайцу?
— Поэтому я здесь, безоружный. Ты когда-нибудь видел, чтобы похититель приходил как заложник? — Чэнь Цзяньцю расстегнул куртку, открыв ремень, показывая, что никакого оружия при нем нет.
Лейтенант медленно опустил пистолет и жестом предложил ему войти в палаточный шатёр для разговора.
Чэнь Цзяньцю последовал за ним. Воздух в шатре был наполнен ароматом кофе. Лейтенант подошёл к плите, на которой закипал кофе, и налил себе чашку.
Чэнь Цзяньцю нисколько не собирался быть вежливым. Он нашёл свободный стул у стола и опустился на него.
Лейтенант обернулся, поднёс чашку к губам и увидел, как Чэнь Цзяньцю, закинув ногу на ногу, почти не обжёгся приготовленным кофе.
— Я разрешал тебе садиться?
— Этот твой стул очень удобный, должно быть, стоит кучу денег, — Чэнь Цзяньцю самодовольно похлопал по изысканному креслу.
Лейтенант презрительно оглядел его и перешёл к делу.
— Каковы твои условия?
— Мой брат и я должны быть в безопасности. Вдобавок, я хочу двести тысяч долларов. Я знаю, что индийцы стоят не меньше.
— Ты действительно отчаянный человек. — Презрение на лице лейтенанта стало ещё сильнее. Он повидал немало таких в западных землях. У них не было никаких моральных принципов, и они были готовы продать кого угодно за деньги.
— Благодарю за комплимент, господа, — Чэнь Цзяньцю взглянул на лейтенанта с игривой улыбкой.
— Если ты продолжишь болтать, я прикажу страже вырезать тебе язык. — Лейтенант вернулся к своему большому столу и опустился на стул. — Твой брат никогда не убьёт моего сына только потому, что я вырежу тебе язык. К тому же, ты убил одного из моих солдат.
— Вы не можете меня винить, он сам захотел убить меня первым, — без тени сомнения произнёс Чэнь Цзяньцю. — Ладно, я не собираюсь заниматься убыточным делом за эти семьдесят пять долларов.
— А ты думаешь, я могу? Ты знаешь, сколько стоит каждый из вас троих?
Лейтенант достал из ящика телеграмму, подошёл к Чэнь Цзяньцю, протянул её ему, а сам сел обратно за стол.
Чэнь Цзяньцю бросил взгляд на листок и сказал: «Эдварду: В районе Утейна орудуют трое преступников, за каждого назначена награда по сто двадцать долларов. Живой или мёртвый!» Подпись: Моррис.
Это действительно была телеграмма! Под пристальным взглядом Эдварда Чэнь Цзяньцю смял бумагу в комок и бросил её обратно. Затем он вынул из-за пазухи блокнот и положил его перед лейтенантом, который уже готов был взорваться.
— Он, наверное, вам об этом не рассказывал, — улыбка исчезла с лица Чэнь Цзяньцю. Он тихо сел на стул и посмотрел на лейтенанта.
Лейтенант поднял блокнот со стола и начал его листать. Выражение его лица менялось. Будучи человеком, повидавшим многое, он чувствовал описываемые в дневнике вещи гораздо острее, чем Чэнь Цзяньцю. Но, как и Чэнь Цзяньцю, он дошёл до конца. Прочитав последнюю страницу, он закрыл дневник и положил его обратно на стол.
— Моррис убил полковника Роберта? — Пожалуй, он знал своего бывшего начальника лучше, чем Чэнь Цзяньцю.
— Да.
— У тебя есть карта сокровищ?
— Есть.
— Зачем мне отказываться от трёхсот шестидесяти долларов за нечто неопределённое? — медленно и спокойно произнёс лейтенант.
— Тогда позвольте мне сказать вам ещё кое-что. Фейняо — сын вождя племени сиу. Насколько мне известно, назначенный федеральным правительством за его поимку выкуп намного превышает сто двадцать долларов. Вы знаете это лучше меня. Более того, его поимка — это ведь и ваша задача.
— Поговорим о карте сокровищ. Действительно, пока не найдёшь сокровище, не узнаешь, что это такое, но Моррис наверняка что-то обнаружил, иначе он бы его не убил. И пусть он не знает точной стоимости, но это должно быть больше ста двадцати долларов.
Чэнь Цзяньцю замолчал, слегка наклонился вперёд и продолжил:
— Самое главное, там есть ваш сын. Он ваше бесценное сокровище. Это действительно не стоит того, чтобы менять его на мою никчёмную жизнь. Разве не так?
У подполковника запульсировали виски.
— Кроме того, вы знаете своего старого начальника лучше меня. Вы уверены, что, узнав о том, что вы встретились со мной, он не заподозрит, что вы знаете тайну, и это не обернётся против вас? — Чэнь Цзяньцю встал и обратился к подполковнику.
— Довольно! — слова Чэнь Цзяньцю прервал гневный подполковник. Он левой рукой ухватился за стол, а правой указал на Чэнь Цзяньцю.
— Послушайте меня, он теперь всего лишь шериф, вы понимаете?!
Чэнь Цзяньцю медленно опустился в кресло, развёл руками и продолжил:
— Я верю, что у вас есть собственное мудрое суждение. Позвольте напомнить вам, что всё, что вам нужно заплатить, — это отпустить двух отчаявшихся людей. У нас нет способностей найти эти сокровища. После того, как мы убедимся, что мы в безопасности, я оставлю карту с сокровищами вам.
— Каковы ваши условия? — лицо лейтенанта ещё не обрело прежнее спокойствие, что напомнило Чэнь Цзяньцю его прежнего начальника на шахте, самовлюблённого и легко раздражительного.
— Завтра утром я отведу вас туда. Простите, я пока не могу назвать вам место. Вы можете привезти двоих охранников. Простите, я не хочу, чтобы меня просеивала толпа.
Лейтенант Эдвард задумался и не ответил.
Чэнь Цзяньцю тихо сидел в кресле.
Внезапно снаружи лагеря послышался топот шагов и торопливый голос адъютанта:
— Эй, сэр, лейтенант сейчас занят, пожалуйста, не надо, э...
（Конец главы）
Обновлено: 20.01.2026