Глава 75. Шаг вперед
Новость о том, что старые соперники намерены бросить ему вызов, ничуть не встревожила Алана.
Более того, этот исход пришелся ему по душе: ведь как только они покинут свою зону комфорта, они окажутся на его территории.
В данный момент все помыслы Алана были сосредоточены на армейском заказе, который близился к завершению.
На территории огромного заводского комплекса «Продовольственной компании Уильямса» царила атмосфера, достигшая пика напряжения и возбуждения с момента запуска производства.
Сегодня был последний день поставки по контракту с федеральной армией стоимостью в миллион долларов.
В зоне погрузки, под зычный отсчет начальника производства Джонса, последний ящик с логотипом в виде синего щита, полный банок с говядиной, был надежно закреплен на армейской транспортной повозке, украшенной звездно-полосатым флагом.
— Тридцать три тысячи триста тридцать третий ящик!
Глядя на счетчик в руке, хрипло проревел Джонс, обращаясь ко всем рабочим вокруг.
— Братцы! Мы сделали это! Полугодовую задачу мы выполнили досрочно, всего за два месяца!
В тот же миг над заводской территорией прокатился громоподобный гул ликования, подобный цунами.
Рабочие, старые и новые, изо всех сил подбрасывали свои шляпы в небо.
На их пропитанных потом лицах сияла искренняя гордость.
В задних рядах старый рабочий Салливан похлопал новичка Пита по плечу.
— Видишь, парень? — его голос дрожал от волнения.
— Вот она, наша гора, сложенная из жести и говядины.
В глазах Пита тоже блестели слезы, смешанные с волнением и горечью.
— Да, дядюшка Салливан. Мой кузен сейчас на передовой. Надеюсь, ему достанется та банка, которую я запечатал своими руками.
Ровно в десять утра экипаж под армейским флагом в сопровождении двух кавалеристов въехал на территорию фабрики.
Алан вместе с Кэтрин и Миллером лично встречали гостей перед административным зданием.
Эдвард Картер вышел из экипажа.
Его мундир был безупречен как никогда, а лицо светилось радостью.
— Мистер Уильямс.
Картер подошел к Алану и отдал четкое воинское приветствие.
— Добро пожаловать, капитан, — улыбнулся Алан, пожимая ему руку. — Полагаю, вы привезли хорошие новости.
— Ха... самые лучшие новости.
Картер принял папку из рук адъютанта.
— Мистер Уильямс, согласно окончательной проверке нашей интендантской службы, ваша компания полностью и досрочно выполнила все условия контракта номер 7-1-2.
— В общей сложности один миллион шестьсот шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть стандартных армейских консервных банок были приняты без нареканий.
— За весь период исполнения контракта, — Картер посмотрел в отчет и зачитал, чеканя каждое слово, — уровень брака продукции вашей компании составил менее одной тысячной. Коэффициент задержки поставок равен нулю.
— От имени федеральной армии и генерала Рида я выражаю вам и вашей компании наше высочайшее почтение.
Алан махнул рукой:
— Это лишь наш долг, капитан.
— Нет, — покачал головой Картер. — Вы сделали куда больше, чем требовал долг. Вы установили для всех армейских поставщиков новую планку, которую почти невозможно превзойти.
Он достал из портфеля еще один, уже подписанный документ и передал его Кэтрин.
— Мисс О’Брайен. Это документ об окончательном расчете по контракту. Остаток суммы векселем Федерального казначейства поступит на банковский счет вашей компании в течение двух рабочих дней. Генерал Рид лично приказал, чтобы не было никаких административных задержек.
Кэтрин приняла документ:
— Благодарю вас.
Это были не просто деньги.
Это была медаль за победу в самой крупной битве с момента основания компании.
После завершения официальной процедуры передачи на лице Картера появилась более личная, сияющая улыбка.
— Алан.
— Я приехал сегодня, чтобы сообщить тебе еще одну хорошую новость.
— Вот как? Какую же?
Картер с улыбкой указал на свой воротник.
— Взгляни на мои петлицы.
Взгляд Алана упал туда.
Он обнаружил, что две полоски, обозначавшие звание капитана, сменились сверкающим золотым дубовым листом.
— Тебя повысили до майора?
На лице Алана отразился восторг.
— Эдвард, это... это просто великолепно! Поздравляю тебя!
— Тебя тоже стоит поздравить, Алан.
Майор Картер, один из самых молодых новоиспеченных майоров федеральной армии, произнес это с легким волнением.
— В этом приказе о повышении по меньшей мере половина заслуг принадлежит тебе.
— Генерал Рид написал в моем представлении к званию следующее... кхм-кхм.
Картер прочистил горло, подражая суровому тону генерала:
— «Капитан Эдвард Картер в час величайшей опасности для страны, благодаря своей проницательности и выдающимся исполнительским качествам, нашел и поддержал для федеральной армии величайшего партнера в сфере тылового обеспечения нашего времени. Он в одиночку перестроил систему снабжения всего Восточного театра военных действий».
Закончив чтение, Картер искренне сказал Алану:
— Алан, твой успех теперь накрепко связан с моей карьерой и с орденами генерала Рида.
Алан удовлетворенно улыбнулся:
— Это именно тот результат, на который я надеялся.
— Что же дальше? — спросил Картер. — Хотя этот контракт завершен, война еще далека от конца. В Вашингтоне уже обсуждают следующий, более масштабный план закупок.
Видя, что Алан задумался, он продолжил излагать известные ему факты:
— Им нужна не только говядина. Им отчаянно требуются твои фруктовые консервы и то чудесное дезинфицирующее средство, о котором ты говорил.
Алан задумчиво кивнул, затем посмотрел на майора Картера.
— Эдвард, доктор Торн постоянно работает над этим, и уже есть определенный прогресс. Будь уверен: когда наша новая технология созреет, ты и генерал узнаете об этом первыми.
Получив обещание Алана, Картер улыбнулся еще шире: ведь рекомендация лучших товаров сулила выгоду и ему, и его покровителю, генералу Риду.
— Раз так, я буду ждать с нетерпением. Что ж, мне пора откланяться. В интендантской службе меня ждет куча дел, с которыми нужно разобраться.
— Всегда рады видеть тебя, мой друг.
Проводив Картера, Алан собрал свою ключевую команду.
Атмосфера в кабинете была накалена до предела.
— Босс! — взволнованно воскликнул Джонс. — Мы действительно сделали это!
— Да, мы сделали это, — Алан обвел взглядом присутствующих. — Но конец одной битвы — это лишь начало следующей.
Затем он перевел взгляд на Кэтрин.
— Кэтрин, сколько боеприпасов будет в нашем «военном фонде»?
Кэтрин, которая давно просчитала все данные в уме, ответила Алану без заминки:
— Босс, с учетом скорого поступления остатка платежа, за вычетом средств на закупку товаров и операционные расходы компании... На счетах компании будет доступно более трехсот пятидесяти тысяч долларов наличными.
Получив цифру, близкую к ожидаемой, Алан счастливо улыбнулся.
Подумать только, когда-то у него в кармане было лишь семьдесят пять долларов.
Сегодня, спустя год, он мог распоряжаться суммой, превышающей триста пятьдесят тысяч. А если прибавить к этому активы подконтрольных компаний...
То Алан уже стал богачом с состоянием почти в миллион долларов. В Нью-Йорке... нет, во всем Союзе он стал фигурой, с которой приходится считаться.
Обновлено: 21.01.2026