Глава 74. Глаза в тени
Ранним утром следующего дня в офисе «Продовольственной компании Уильямса» работа уже кипела.
Алан и Кэтрин, склонившись над огромной картой Нью-Йорка, планировали следующие шаги торгового отдела по расширению сбыта продукции в окрестностях города.
В дверь постучали, и клерк, учтиво приоткрыв её, доложил:
— Босс, пришел мистер Гейбл. Он говорит, что ему нужно немедленно видеть вас. Он... он привел с собой какого-то подростка.
— Мистер Гейбл? — удивился Алан. — Пригласи их.
Мгновение спустя мистер Гейбл быстрым шагом вошел в кабинет, ведя за собой щуплую, заметно нервничающую фигуру.
Взгляд Алана упал на мальчика.
Он сразу узнал «Проныру» Тимми.
Того самого сообразительного мальчишку, который когда-то предоставил ему сведения о складе банды «Гадюки».
Алан встал, обнял мистера Гейбла и с недоумением спросил:
— Мистер Гейбл, случилось что-то важное, раз вы привели Тимми?
— Алан.
Тон мистера Гейбла был крайне серьезен.
— Прости, что без приглашения, но этот ребенок ждал у дверей моей лавки с самого рассвета. Он сказал, что у него есть важная новость, которую он должен сообщить тебе лично.
Алан снова посмотрел на Тимми.
Он заметил, что мальчик подрос с их последней встречи и был одет гораздо чище. Очевидно, вознаграждение, полученное от Алана ранее, помогло немного улучшить его жизнь.
— Ничего страшного, мистер Гейбл. Вы можете приходить ко мне в любое время, я всегда вам рад, — голос Алана был мягким. — Давно не виделись, Тимми. Расскажешь, что стряслось?
Тимми нервно теребил край своей куртки, но, встретив ободряющий взгляд Алана, набрался храбрости.
Он слово в слово пересказал разговор сотрудников Торговой ассоциации, который подслушал вчера у своей стойки чистильщика обуви.
— ...Они пригласили инженера из Англии.
— Они говорили, что добыли примерные чертежи вашей машины для изготовления банок.
— ...И еще сказали, что самое большее через два месяца они смогут производить консервы, почти такие же, как у вас. И тогда посмотрим, как вы будете важничать.
Тимми даже умудрился точно скопировать презрительный тон того мужчины.
Когда Тимми произнес последнее слово, в кабинете воцарилась гробовая тишина.
Лицо мистера Гейбла исказилось от шока и гнева.
— Проклятые ублюдки! Они просто воруют! Это самое бесстыдное коммерческое воровство!
Лицо Кэтрин также стало мрачным.
— Босс, — она посмотрела на Алана. — Если то, что услышал Тимми — правда, то это самый большой кризис с момента основания нашей компании.
— Наше техническое превосходство и масштаб производства — основа всех наших побед. Как только они скопируют это преимущество, мы будем втянуты в жестокую ценовую войну.
Алан молчал, лишь с улыбкой спокойно глядя на Тимми.
— Ты молодец, Тимми, — произнес он спустя долгое время голосом, в котором не было и следа паники.
Он достал из ящика стола пачку новеньких банкнот и протянул их мальчику.
— Здесь сто долларов. Это плата за твою информацию.
Сто долларов!
Тимми и мистер Гейбл одновременно ахнули.
— Нет... сэр.
Тимми рефлекторно отступил на шаг и замахал руками.
— Я... я сделал это не ради денег. Я просто подумал, что должен рассказать вам. Вы... вы хороший человек.
Алан рассмеялся.
— Разумеется, ты славный парень, не жадный до денег, я это прекрасно знаю.
— Но хорошая информация должна стоить того, чего она стоит. Верно? Ты заслужил это. Не заставляй меня чувствовать себя неловко, дружок.
Он взял Тимми за руку и вложил деньги в его ладонь.
Затем он снова посмотрел на этого подростка с чистым взглядом, который, живя в самой грязной трясине, сумел сохранить душевную простоту.
— Тимми, что ты думаешь о судьбе? — вдруг спросил он.
— О судьбе? — Тимми опешил.
— Да. В прошлый раз, когда на меня охотилась банда «Гадюки», именно ты дал мне шанс нанести ответный удар. В этот раз, когда мой злейший враг готовится показать клыки, снова ты приносишь мне предупреждение.
— Тебе не кажется, что между нами есть какая-то связь?
— Я...
— Не спеши, послушай меня, парень. У меня есть предложение.
Алан посмотрел ему прямо в глаза и серьезно сказал:
— Не возвращайся на улицу чистить обувь. Это пустая трата твоего таланта.
— Оставайся и работай на меня, Тимми.
— Работать?
Глаза Тимми округлились, он начал заикаться:
— Н-но, сэр, я... я ничего не умею, кроме как чистить ботинки и слушать сплетни.
— Но разве это не твой талант? Миллер, зайди на минуту.
Начальник службы безопасности Миллер, который всё это время стоял у двери и слышал весь разговор, вошел внутрь.
— Какие будут приказания, Босс?
Алан озвучил план, который обдумывал уже давно.
— Выбери несколько человек из «Спарты» и создай разведывательный отдел.
— Этот отдел будет подчиняться только мне. У него будет одна задача — стать моими глазами и ушами. Вы будете отвечать за сбор всей ценной информации в этом городе. Будь то коммерческие сведения или что-то иное.
— Миллер, вызови Флинна из Чикаго, пусть он возглавит этот отдел. А за безопасность железной дороги пусть отвечает О’Мэлли.
— Есть, Босс!
Взгляд Алана снова упал на мальчика, который застыл в оцепенении.
— А ты, Тимми, станешь первым официальным агентом этого разведывательного отдела.
— Ты больше не уличный чистильщик обуви. У тебя будет достойная работа, высокое жалованье. И чистая, теплая комната в общежитии.
— Скажи мне, Тимми. Ты согласен?
Тимми смотрел на Алана, видя в его глазах искреннее, лишенное всякой снисходительности, торжественное приглашение.
Его глаза, еще детские, но уже видевшие всю холодность этого мира, в этот миг покраснели.
Он ничего не сказал.
Просто, собрав все силы, низко поклонился Алану.
Затем он поднял голову и произнес с невиданной доселе твердостью:
— Да, Босс!
В тот вечер, дома у Алана.
Кэтрин принесла ему чашку горячего молока.
— Алан, сегодня ты принял очень... милосердное решение.
— Милосердное? — Алан покачал головой. — Нет, Кэтрин. На самом деле это было просто рациональное деловое решение.
— Источник информации, обладающий талантом и чувством благодарности, стоит куда больше ста долларов. Я всего лишь сделал долгосрочную инвестицию.
Он посмотрел в окно.
— К тому же, — в его глазах блеснул холодный огонь, — наши враги уже начали тянуть руки к нашим внутренним делам. Значит, и нам пора отправить наших собственных «мышей» в их амбар, чтобы осмотреться.
Обновлено: 21.01.2026