Наступил вечер следующего дня. Атмосфера хэллоуинского безумия накрыла квартал плотным саваном праздничного хаоса.
В гостиной вовсю шла подготовка: Эмма, Эстер и маленькая Лили уже были во всеоружии. Сегодня девчонки решили отказаться от своих привычных «рабочих» образов, выбрав наряды, более соответствующие духу праздника.
Эмма примерила на себя роль мертвенно-бледной труп невесты, Эстер превратилась в классическое чудовище с тыквой вместо головы, а малютка Лили накинула ярко-алый плащ, став очаровательной, но потенциально опасной Красной Шапочкой.
— Пап, мам, мы гулять! — Хором крикнула троица. Маленькие монстры дружной гурьбой выкатились за дверь и мгновенно растворились в сумерках.
Провожая их взглядом, Эдвард почувствовал смутное беспокойство. У него было стойкое предчувствие: этот Хэллоуин спокойным не будет. Бог весть, что натворят эти юные фурии, которые из кожи вон лезли, лишь бы доказать, на что они способны.
— Мам, пап, я тоже пойду, — Эдвард поднялся с дивана и кивнул родителям.
— Иди, дорогой. Только будь осторожен, — напутствовала его Сара.
Эдвард вышел из дома и, как и договаривались, направился к перекрестку неподалеку от дома Кэрри.
Еще издалека он заметил знакомый силуэт.
Кэрри нарядилась в изысканную черную мантию, на голове у нее красовалась остроконечная шляпа, а в руках она сжимала старую, потертую волшебную палочку. В свете фонарей ее бледная кожа будто сияла. В этом образе она казалась настоящей ведьмой, сошедшей со страниц средневековой сказки.
— Привет, Эдвард! — Кэрри радостно замахала ему рукой.
— Выглядишь потрясающе, — искренне восхитился он, подойдя ближе.
Пока они обменивались любезностями, рядом с ними, словно тень кошки, бесшумно возникла еще одна фигура.
— О чем болтаем? Вижу, вам весело. — В голосе Дженнифер сквозила ленивая, тягучая истома.
Сегодня она превзошла саму себя: облегающий костюм из красной кожи, за спиной – крохотные демонические крылышки, на голове – блестящие рожки, а в руке – острый тризубец. Она не стала ничего выдумывать и просто обыграла свою сущность суккуба в стиле Хэллоуина.
— А где Фрэнк и Ниди? — Спросил Эдвард.
— Укатили в кино на какой-то марафон ужастиков для парочек, решили нас не ждать. — Дженнифер пожала плечами и, по-хозяйски приобняв Эдварда за локоть, прошептала ему на ухо так, что услышать мог только он:
— Хозяин, тебе нравится мой наряд?
Почувствовав локтем поразительную мягкость ее тела, Эдвард даже бровью не повел. — Сойдет, — коротко бросил он.
В этот момент из тени ближайшего фонаря донесся робкий голосок:
— Эм… Эдвард…
Троица обернулась. В круге света стояла Мария, испуганно комкая в руках край своего костюма. Она нарядилась привидением – просто накинула белую простыню с двумя прорезанными дырками для глаз. Выглядело это одновременно мило и жалко.
— Можно мне… пойти с вами? — Тихо спросила она, явно опасаясь отказа.
— Конечно, Мария, иди к нам! — Эдвард улыбнулся и поманил ее рукой.
Девушка с облегчением выдохнула и подбежала к группе. Теперь команда была в сборе: красавчик в плаще, ведьма, демоница и маленькое привидение.
— Куда направимся? — Спросила Кэрри.
Дженнифер указала в конец улицы, где над домами возвышалось готическое здание, залитое зловещим светом. — Как насчет того места? Говорят, это новый аттракцион, «Абсолютный страх». Владельцы клянутся, что это самое жуткое место в городе.
Эдвард проследил за ее жестом. В ночной тишине здание и впрямь напоминало огромного зверя, затаившегося в ожидании добычи.
— Что ж, идем туда. — Уголки его губ тронула ироничная усмешка. — Хочу посмотреть, на что способен их хваленый «абсолютный страх».
Здание в готическом стиле, притаившееся на окраине, источало недвусмысленную угрозу. Чем ближе они подходили, тем гуще становилась искусственно нагнетаемая атмосфера мрака.
У входа клубился густой белый пар от сухого льда, лениво стелющийся по земле. Из окон лился мертвенно-бледный зеленый свет, превращающий тени на щербатых стенах в длинные, уродливые когти.
Возле входа стоял билетер в лохмотьях клоуна. Его лицо было покрыто слоем кричащего грима, а при виде посетителей он растянул губы в застывшей, пугающе неестественной улыбке.
— Добро пожаловать в «Абсолютный страх». Вас четверо? У нас есть специальное предложение для влюбленных пар: гарантируем, что ваши чувства вспыхнут с новой силой под аккомпанемент собственных криков. — Голос клоуна был хриплым, будто в горле у него застрял ком слизи.
Дженнифер, небрежно выудив из кошелька пачку купюр, шлепнула их на стойку. Она все еще крепко держалась за руку Эдварда. — По-твоему, нам нужно что-то подогревать? — Изогнула она бровь, глядя на клоуна.
Ухмылка билетера на миг дрогнула. Сгребя деньги, он выдал им четыре билета.
Внутри хоррор-хауса оказалось еще темнее, чем снаружи. В воздухе висел тяжелый запах сырости, плесени и дешевых ароматизаторов. Стены были увешаны плакатами из старых фильмов ужасов и бутафорскими частями тел. Периодически из темных углов выскакивали актеры в костюмах монстров, пытаясь напугать гостей резкими воплями.
Увы, на команду Эдварда эти дешевые трюки не производили ни малейшего впечатления.
Сам Эдвард, обладая мета-знанием и системными навыками, оставался абсолютно невозмутим. Дженнифер, будучи суккубом, чувствовала людей за версту. Еще до того, как очередной «монстр» успевал выпрыгнуть, она одаряла его такой обольстительной улыбкой, что бедный работник сам впадал в ступор.
Кэрри заметно нервничала, но близость Эдварда дарила ей чувство абсолютной безопасности.
Единственной, кто по-настоящему умирал от ужаса, была Мария. Она вцепилась в свою простыню, стараясь сжаться в комок, и едва поспевала за остальными, семеня в самом хвосте процессии.
Миновав коридор, увешанный пластиковыми скелетами и липкой паутиной, они вышли к развилке.
Левый проход тонул в непроглядной тени, оттуда доносился лязг цепей и глухое гудение каких-то механизмов. Правый же слепил глаза безумной игрой света: у самого входа стояло огромное кривое зеркало – путь вел в зеркальный лабиринт.
— Так, нам придется разделиться, — внезапно заявила Дженнифер. Она отпустила руку Эдварда и обернулась к остальным. — Так ведь куда интереснее, правда? Встретимся на финише и посмотрим, чья группа доберется первой.
С этими словами она подошла к Марии и бесцеремонно обхватила ее за плечи. Мария мгновенно одеревенела от такого напора. — Привидение, ты идешь со мной. Возражения не принимаются.
— Я… я… — Мария от страха не могла вымолвить ни слова.
— Решено! — Дженнифер не дала ей ни шанса. Подмигнув Эдварду и Кэрри, она добавила:
— А вы двое идите налево. Веселитесь там.
Обновлено: 19.02.2026