Мертвую тишину в комнате наблюдения разорвал резкий треск рации.
— Шериф? Шериф? Что… что там происходит? Нам нужна поддержка?
Дональд Томпсон вздрогнул, словно его окатили ледяной водой. Дрожащими руками он поднес рацию к лицу, открыл рот, но понял, что в горле так пересохло, что он не может выдавить ни звука.
Что ему было докладывать?
Сказать, что кошмарного монстра, который неделями изводил его дочь, вытащил из сна парень, похожий на студента, и забил кулаками до состояния пепла?
Если он подаст такой рапорт, завтра он отправится не на дежурство, а прямиком в психиатрическую лечебницу.
В камере Эдвард отряхнул руки, как будто только что закончил скучную рутинную работу. Он подошел к Нэнси – та всё еще пребывала в состоянии глубокого шока, её плечи мелко дрожали.
— Твою руку нужно обработать, — Эдвард указал на четыре кровоточащие полосы на тыльной стороне её ладони.
Нэнси опустила взгляд, и только сейчас её настигла жгучая боль. Стиснув зубы, она кивнула.
— Офицер Томпсон, — голос Эдварда через динамики разнесся по мониторной. — Думаю, пора вызывать скорую. И не забудьте о нашем уговоре: случившемуся нужно разумное объяснение.
Дональд глубоко вдохнул, заставляя себя вернуть самообладание, подобающее главе полиции. Он нажал кнопку рации:
— Снять оцепление с сектора С! Впустить медиков! Остальным оцепить периметр. Если кто-то из вас проболтается о том, что видел сегодня – вылетит со службы в тот же миг!
Отдав приказы, он распахнул дверь и в сопровождении нескольких побледневших подчиненных быстрым шагом направился к камере.
Когда тяжелая стальная дверь открылась, из помещения потянуло легким запахом гари. Дональд первым делом увидел кучку черного праха на полу, свою невредимую дочь, невозмутимого Эдварда и Айрам, которая весь вечер простояла в сторонке с видом зрителя в кинотеатре.
— Нэнси! — Он бросился к дочери, обнимая её; в его голосе слышались слезы облегчения.
— Папа, я в порядке… — Нэнси прижалась к отцу. Нервное напряжение наконец спало, и слезы сами собой покатились по щекам.
Вскоре в камеру вбежали санитары с носилками и принялись за обработку её раны. Порезы были глубокими, выглядели жутко, но, к счастью, кости и сухожилия остались целы.
— Как это произошло? — С любопытством спросила молодая медсестра.
— Случайно зацепилась за колючую проволоку, — не моргнув глазом, выдал заранее заготовленную ложь Дональд.
Все присутствующие полицейские предпочли тактично промолчать.
Эдвард не стал мешать воссоединению семьи. Он подошел к Айрам и сладко потянулся:
— Готово, дело закрыто. Честно говоря, он оказался куда слабее, чем я думал. Даже не согрелся толком.
Айрам согласно кивнула:
— Он слишком полагался на силу снов. В реальности же он – просто живучая боксерская груша.
Они говорили негромко, но окружающие их копы расслышали каждое слово.
Переводя взгляд с кучки пепла на этих двоих, мирно беседующих молодых людей, полицейские чувствовали, как их рассудок окончательно капитулирует перед действительностью.
Дональд устроил Нэнси в машину скорой помощи, чтобы её отвезли в госпиталь для полного обследования.
Затем он подошел к Эдварду. В его взгляде смешались благодарность, благоговение и тень нескрываемого страха.
— Я… я даже не знаю, как вас благодарить, — произнес он со всей серьезностью.
— Не стоит. Мы профессионалы, — Эдвард небрежно махнул рукой, но тут же сменил тон на более деловой:
— Однако, что касается вознаграждения…
Дональд мгновенно всё понял:
— Будьте спокойны. Я оформлю это как гонорар для консультантов полиции по высшей ставке. И знайте: двери Спрингвуда всегда для вас открыты.
— Вот и отлично, — удовлетворенно кивнул Эдвард. — Тогда мы пойдем. Провозились всю ночь, проголодался как волк.
Под прицелом почтительных взглядов полиции он и Айрам неспешно покинули участок.
Улицы Спрингвуда в четыре часа утра были пустынны. Лишь фонари исправно заливали асфальт тусклым желтым светом.
— И это всё? Просто уходим? Я думала, ты решишь прочитать шерифу лекцию об устройстве мироздания, — Айрам шла рядом с Эдвардом, заложив руки за спину.
— Излишне, — Эдвард пожал плечами. — Ему достаточно знать, что существуют вещи, с которыми он не справится. Пусть сохранит остатки привычной реальности, для него так будет лучше.
За углом показался работающий круглосуточный фургон с едой. Толстый торговец лет пятидесяти как раз зевал, собираясь закрываться.
— Хозяин, два чизбургера, две порции картошки и две большие колы, — привычно сделал заказ Эдвард.
— Мигом! — Бодрый голос владельца возвестил о готовности обслужить поздних клиентов.
Вскоре еда была готова. Пара устроилась на придорожной скамейке и принялась за ночной перекус.
— Кстати, ты ведь забрал когти того парня? — Спросила Айрам, жуя картошку.
— Ага, — Эдвард вытащил из рюкзака перчатку. Под светом фонаря сталь отливала холодным блеском. — Эта штука пропитана чужой болью и страхом – отличный проклятый артефакт. Хотя мне он без надобности.
Когда с едой было покончено, небо на востоке уже начало светлеть.
— Пора бы и отдохнуть, — Эдвард встал и потянулся. — Завтра погуляем по городу. Раз уж мы разобрались с этим мелким боссом, надо насладиться трофеями.
Они сняли номер в единственном мотеле городка. Комната была небольшой, но чистой.
Никто из них не лег спать сразу. Эдвард сидел на кровати, протирая стальную перчатку, стараясь довести её до зеркального блеска, а Айрам стояла у окна, наблюдая за просыпающимся городком.
Спрингвуд, Улица Вязов.
После бурной ночи здесь воцарился прежний покой.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву вязов, рассыпаясь по тротуарам причудливыми пятнами. Ранние прохожие выходили на пробежку, разносчик газет свистел на своем велосипеде – всё выглядело идиллически мирно.
Никто и не догадывался, что всего несколько часов назад кошмарный демон, терзавший это место годами, был стерт в порошок самым бесцеремонным образом.
— Я только что заглянула в зеркала, — голос Айрам прозвучал с ноткой лукавства. — И увидела там много интересного… Спящие обиды, подавленное безумие и кое-что… совсем не человеческое.
Эдвард перестал полировать металл и поднял голову.
— О? Похоже, у нас намечается еще много мест для «свиданий»?
— Вроде того, — Айрам обернулась, облокотившись на подоконник. — Но для тебя это, скорее, будет отличная игровая площадка.
Эдвард широко ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы.
— Знаешь, а мне уже начинает здесь нравиться.
Обновлено: 19.02.2026