Следующим утром, едва первые лучи солнца пробились сквозь щели жалюзи, Эдвард с трудом заставил себя сесть в кровати.
Он откинул одеяло, спустил ноги на пол и потянулся. Суставы отозвались канонадой отчетливых щелчков.
Картины вчерашнего боя все еще стояли перед глазами. Клоун Арт, подвергнутый принудительному «снижению размерности», теперь мирно пылился в углу системного инвентаря, став уникальной в своем роде живой фигуркой.
«Один готов. Интересно, какую нечисть подкинет судьба следующей», – размышлял Эдвард, лениво орудуя зубной щеткой.
Спустившись в столовую, он обнаружил, что чета Конноров уже ушла на работу.
На столе его ждал горячий сэндвич и стакан молока.
Лили в милом розовом платьице, точь-в-точь послушный маленький ангел, сидела за столом и беззаботно болтала ножками.
Увидев Эдварда, она расцвела в приторно-сладкой улыбке.
— Доброе утро, братик!
— Утро, — буркнул Эдвард, садясь за стол и принимаясь за завтрак.
Он отхлебнул молока и, понизив голос, спросил:
— Послушай… те две новенькие не доставляли проблем?
Речь шла об Эмме и Эстер.
С тех пор как его мать привела этих «трудных подростков» в дом, атмосфера в семье стала, мягко говоря, специфической.
Восьмилетний хладнокровный киллер, взрослая сумасшедшая женщина в теле ребенка и вдобавок ко всему – Лили, настоящий демон.
Иногда Эдвард всерьез задумывался, не превращается ли его дом в «Санаторий для злодеев Готэма».
Лили хлопнула своими невинными глазищами и тихо прошептала:
— Не волнуйся, братик. Они ведут себя «смирно».
— Эмма почти все время проводит в своей комнате за книгами, а Эстер из кожи вон лезет, изображая девочку, которой «нужна любовь». Они прекрасно знают, кто в этом доме на самом деле главный.
На последней фразе губы Лили тронула ледяная усмешка, в которой Эдвард безошибочно узнал повадки Малкис.
Он кивнул. В способностях Лили держать ситуацию под контролем он не сомневался.
После того как он «подлечил» ее Очищением и Система официально закрепила ее статус, этот демон демонстрировал абсолютную преданность.
Пока она присматривает за ними, эти две маленькие фурии вряд ли решатся на безумства.
Закончив с завтраком, Эдвард подхватил рюкзак, оседлал Фенрира и с ревом умчался в сторону школы.
Несколько месяцев спокойной жизни пролетели незаметно.
Мир словно вернулся в привычную колею.
Дни Эдварда превратились в размеренную рутину: школа – дом, дом – школа.
Он находил время, чтобы с помощью Телекинеза дистанционно тренировать Кэрри. Девочка, когда-то забитая и пугливая, теперь играючи поднимала силой мысли автомобиль, став куда увереннее в себе.
Мария, не без «помощи» Айрам, тоже окончательно избавилась от комплексов. Она даже завела новых друзей в школе, и теперь буквально светилась жизнью.
Троица домашних «чертенят» вела себя на удивление тихо. Под чутким руководством Лили Эмма и Эстер, казалось, и впрямь превращались в «обычных девочек». По крайней мере, внешне.
Все выглядело тихим и безоблачным.
Если бы не «консервированный клоун», который время от времени копошился в инвентаре, Эдвард мог бы подумать, что все те битвы богов и демонов были лишь причудливым сном.
Этим вечером Эдвард пригласил Дженнифер в новый французский ресторан.
— Хозяин… попробуй это. Улитки просто великолепны.
В уединенной кабинке, скрытой от посторонних глаз, Дженнифер позволила своей суккубьей натуре выйти наружу.
Она подцепила вилкой улитку и слегка подалась вперед. Ее алые губы почти коснулись уха Эдварда, а дыхание обжигало кожу.
На ней было черное платье с открытыми плечами, подчеркивающее каждый изгиб ее сногсшибательной фигуры.
В мягком свете ламп ее кожа казалась белее снега, а томный взгляд и мимолетная улыбка несли в себе смертельное искушение.
Эдвард принял угощение, попутно коснувшись губами кончиков ее пальцев.
— Действительно неплохо. Но до твоей сладости им далеко.
Щеки Дженнифер залил очаровательный румянец, а взгляд стал совсем затуманенным.
С тех пор как она стала его «питомцем», ее привязанность и обожание росли с каждым днем.
Эти моменты близости, принадлежащие только им двоим, дарили ей чувство абсолютного счастья.
Романтический ужин подошел к концу.
Эдвард решил проводить Дженнифер пешком. Они не стали брать машину, предпочтя прогулку под луной.
Легкий ветерок шелестел листвой платанов вдоль дороги.
Улицы были пустынны, и лишь тусклые фонари отбрасывали на асфальт их длинные тени.
Когда они проходили мимо тихого сквера, Дженнифер внезапно остановилась. Повернувшись к нему, она приподнялась на цыпочки и обвила руками шею Эдварда.
— Хозяин… сегодня я не хочу возвращаться домой, — ее голос дрогнул от предвкушения.
Эдвард заглянул в ее глаза, в которых отражался свет звезд, и почувствовал, как внутри что-то отозвалось.
Он не ответил словами. Он просто медленно наклонился и накрыл ее губы долгим, нежным поцелуем.
Время словно замерло. Окружающий мир побледнел, оставив только их двоих, их общее дыхание и стук сердец.
Однако именно в тот момент, когда они целиком погрузились в эту идиллию, из темноты неподалеку прилетел липкий, вызывающий крайнее омерзение взгляд.
Это не было просто любопытство случайного прохожего.
В этом взоре сквозило нечто иное… алчность, возбуждение и болезненная, извращенная похоть.
Словно две голодные змеи затаились в тени, наблюдая за добычей и предвкушая момент, когда они ее поглотят.
Движения Эдварда едва заметно замерли.
Его ментальная сила многократно превосходила человеческую, и чувства были обострены до предела.
Он мгновенно учуял эту исходящую из мрака злобу.
Не подавая виду, он закончил поцелуй и мягко погладил Дженнифер по спине.
— Что случилось? — С легким недоумением спросила она.
— Ничего, — Эдвард как бы невзначай скользнул взглядом по черному седану на другой стороне улицы.
Машина стояла с выключенным двигателем, притаившись в тени, словно затаившийся стальной зверь.
Окна были наглухо тонированы, так что снаружи невозможно было разглядеть салон.
Но Эдвард отчетливо чувствовал: те два тошнотворных, пропитанных зловонием взгляда исходят именно оттуда.
— Пойдем, — он обнял Дженнифер за талию, и они продолжили путь. На его лице по-прежнему играла беззаботная улыбка, будто ничего не произошло.
А в недрах черного автомобиля все было иначе.
Мужчина среднего телосложения, сжимавший в руках мощный бинокль, расплылся в болезненной ухмылке. Его глаза, налитые кровью, лихорадочно блестели.
— О боже… дорогая, ты это видела? Какая сцена… Какая композиция. Настоящее искусство, — пропел он, почти впадая в экстаз.
Женщина на соседнем сиденье, модно одетая и тщательно накрашенная, прикурила длинную тонкую сигарету. Глубоко затянувшись, она медленно выпустила облако дыма. В ее глазах горело такое же искаженное возбуждение.
— Видела, Боб. Эта девочка… она как черная роза, которая вот-вот распустится.
— А мальчик… его взгляд. Как интересно – кажется, он нас заметил, — женщина хихикнула, и этот смех прозвучал в тесном салоне особенно жутко.
— Заметил? Так ведь только веселее, правда? — Боб отложил бинокль и облизал пересохшие губы. — У добычи, которая сопротивляется, совсем другой «вкус».
— Я чувствую их жизненную силу. Такую яркую… такую манящую.
— Тогда… действуем сегодня? — Женщина затушила окурок в пепельнице, в ее взоре мелькнула жажда крови.
— Нет-нет, дорогая, не спеши, — Боб покачал головой и завел мотор, неторопливо трогаясь вслед за удаляющимися фигурами. — Шедевру нужна прелюдия. Нужно понаблюдать, изучить… Мы позволим им насладиться счастьем, чтобы в самый пик покоя устроить грандиозный финал.
Его голос был пропитан фанатизмом убийцы и паранойей человека, возомнившего себя «художником».
— Я сделаю их своим лучшим творением.
— Там, где их любовь сильнее всего, их же кровью я нарисую самый прекрасный… цветок страсти.
Женщина, слушая мужа, довольно рассмеялась. Этот смех и его безумный шепот вместе растворились в холодном ночном воздухе.
Обновлено: 19.02.2026