Зеленый энергетический вихрь, издавая низкое гудение, безжалостно поглотил искаженное тело Клоуна Арта.
Его конечности вытянулись, словно лапша, а размалеванная гримом физиономия превратилась в нелепое пятно краски. В самом центре спирали он сжимался все сильнее, пока его окончательно не засосало в узкое горлышко маленькой стеклянной бутылки.
— В-ж-ж-ж… — звук затих.
Когда последняя черно-белая тень скрылась внутри, изумрудный вихрь мгновенно схлопнулся, будто его никогда и не было. Склад вновь погрузился в мертвую тишину, которую нарушало лишь тяжелое, прерывистое дыхание двух девушек у входа.
Эдвард не медлил ни секунды: он понимал, что заточение – это лишь начало.
Сработал Телекинез. От искореженного бока ближайшего контейнера с мясом оторвался кусок листового железа размером с ладонь и замер в воздухе.
Под воздействием его воли металл начал стремительно деформироваться и складываться, превращаясь в идеально подогнанную крышку. С коротким щелчком она намертво впечаталась в горлышко бутылки из-под газировки.
Но этого было мало.
Чтобы исключить любую случайность, Эдвард вытянул указательный палец. На кончике вспыхнул тусклый огонек Очищения. Используя воздух вместо чернил, а крышку вместо бумаги, он начертил сложную, мерцающую золотом руну.
Как только символ был завершен, он автоматически запечатлелся на металле, вспыхнул и исчез, слившись с поверхностью.
Только после этого Эдвард наклонился и поднял бутылку.
Стекло оказалось ледяным на ощупь, словно внутри был не клоун-убийца, а осколок полярного льда.
Он встряхнул сосуд. Внутри, на самом дне, сидел крошечный, размером с ладонь, «чиби-Арт».
Эта миниатюрная копия сохранила все детали оригинала, но теперь с лица клоуна исчезла его фирменная ухмылка – ее сменила немая, первобытная ярость.
Он молотил крошечными кулачками по прозрачным стенкам, но каждый удар словно вяз в вате: ни звука, ни малейшей вибрации. Бутылка стояла непоколебимо.
Поняв, что физическая сила бесполезна, Клоун Арт внезапно превратился в облако черно-белого газа. Дым бешено метался в тесном пространстве, пытаясь отыскать хоть малейшую щель. Но как только газ коснулся крышки, невидимый слой золотых рун сработал мгновенно, с силой отшвырнув его назад.
Дым снова обрел форму крошечного клоуна. Он рухнул на дно и растерянно поднял голову, глядя на крышку с явным отвращением и страхом перед силой, что его сковала.
Затем он перевел взгляд выше и сквозь стекло уставился своими пустыми глазами прямо на Эдварда.
Тот поднес бутылку к самому лицу, разглядывая мини-Арта с ироничной полуулыбкой.
— Посиди внутри, обдумай свое поведение, малявка.
Он щелкнул пальцем по стеклу, издав звонкое «дзынь».
Маленький маньяк пошатнулся от вибрации, а на его лице промелькнула вполне человеческая ярость.
Убедившись, что печать надежна, Эдвард пожелал – и стеклянная емкость растворилась в воздухе, отправившись в инвентарь Системы.
Покончив с главной проблемой, он наконец обернулся к выходу из склада.
Тара и Доун, едва веря в свое спасение, смотрели на него так, словно перед ними предстало божество.
Их тела все еще била крупная дрожь, но в глазах, помимо ужаса, читались невыразимая благодарность и священный трепет.
Заметив, что Эдвард идет к ним, Тара, превозмогая слабость, поднялась на ноги. Подхватив Доун, она едва ли не ползком добралась до своего спасителя, путаясь в словах от нахлынувших чувств.
— Спасибо! О боже, спасибо, что вытащили нас! — Голос Тары сорвался на рыдания. — Я… мы даже не знаем, как вас отблагодарить!
За всю жизнь она не видела ничего более кошмарного и даже в самых смелых мечтах не надеялась на такое избавление.
Доун, судорожно вцепившись в плечо подруги, не переставая кивала, а слезы градом катились по ее щекам.
Она была всего в шаге от смерти. Тот момент, когда она висела вниз головой, глядя, как к ней приближается костная пила, навсегда останется ее личным адом.
Эдвард лишь отмахнулся, отвечая так буднично, будто речь шла о пустяке:
— Не стоит. Я же сказал: мне просто был интересен этот клоун.
Его взгляд мимоходом скользнул по Доун.
Поскольку ее подвесили на крюк без одежды, сейчас она куталась за спиной Тары, пытаясь прикрыться руками. В тусклом свете склада она выглядела бесконечно жалкой и беззащитной.
Эдвард посмотрел на Тару и добавил с какой-то странной интонацией:
— И еще: найди подруге что-нибудь надеть. Расхаживать в таком виде – это уже нарушение общественного порядка.
— А? — Тара опешила, но тут же густо покраснела, осознав неловкость ситуации.
Она поспешно сорвала с себя куртку, накинула ее на плечи Доун и снова забормотала слова благодарности.
Эдвард неопределенно пожал плечами. Он спас их наполовину из прихоти, наполовину из любопытства к уникальной природе Клоуна Арта.
Он не был святым и уж точно не собирался утешать перепуганных девчонок.
— Скоро здесь будет полиция, им все и объясните, — бросил Эдвард и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
— Погодите! — Вдогонку крикнула Тара. — Как вас зовут?!
Эдвард не замедлил шага. Он лишь махнул рукой на прощание, и его голос негромко донесся из темноты:
— Zorro.
Ночной воздух снаружи, вдали от провонявшего кровью склада, казался необычайно свежим.
В тишине пустыря Эдвард щелкнул пальцами.
— Ву-ух… — пространство на мгновение дрогнуло.
Прямо перед ним из пустоты соткался тяжелый мотоцикл – иссиня-черный, агрессивный, пропитанный эстетикой технологий будущего.
Плавные, но при этом мускулистые линии и холодный блеск металла заставили Тару и Доун, только что вышедших из склада, снова округлить глаза. Их челюсти едва не коснулись земли.
Что это опять за магия? Фокус?
Эдвард перекинул длинную ногу через седло Фенрира. Устроившись поудобнее, он надел шлем, взялся за рукояти и слегка довернул газ.
— Р-р-ров! — Двигатель отозвался низким, утробным рыком, подобающим зверю. Звуковая волна прокатилась по заброшенной промзоне.
Больше не удостоив девушек ни взглядом, Эдвард включил передачу и бросил сцепление.
Фенрир сорвался с места, словно стрела, выпущенная из лука, оставив на асфальте отчетливый след протектора.
Под ошеломленными взглядами свидетельниц черная молния прошила ночь. Алые габаритные огни прочертили в темноте яркую ленту и вскоре растворились вдали вместе с яростным ревом мотора.
Спустя долгую минуту Тара с трудом сглотнула и, глядя в пустоту, прошептала:
— Мы что… только что встретили супергероя?
Доун плотнее запахнула куртку. Она смотрела на истерзанный склад, затем на безмолвную тьму впереди. В ее глазах все еще жил глубокий страх, но сквозь него пробивалось странное, почти сказочное чувство нереальности происходящего.
Обновлено: 19.02.2026