Сгусток чистого света в ладони Эдварда сжимался и пульсировал, излучая энергию, совершенно чуждую этому залитому кровью складу. Это не был жар или ярость; это была высшая власть суда над самой сутью зла.
Клоун Арт, только что скакавший с шариком, похоже, тоже почуял угрозу. Его нелепые прыжки прекратились. Он замер, склонив голову, и его пустые глаза впервые переместились с самого Эдварда на сияние в его руке.
— Игра окончена, — в голосе Эдварда не было ни капли тепла.
Стоило словам сорваться с губ, как он толкнул ладонь вперед. Столп святого света беззвучно сорвался с руки и в мгновение ока поглотил клоуна.
— Ш-ш-ш… — Раздалось мерзкое шипение, словно мокрое полотенце бросили в кипящее масло.
Внутри светового луча тело Арта начало яростно искажаться. Его черно-белый костюм истаял первым, превратившись в струйки черного дыма. Следом пошла плоть, сотканная из неведомой материи. Под светом Очищения она таяла, как снег под полуденным солнцем: верхний слой кожи стремительно испарялся, обнажая еще более черное и вязкое нутро.
Монстр не кричал – у него попросту не было голосовых связок. Но его гротескная улыбка под воздействием света исказилась в немой, бесконечно мучительной гримасе пантомимы – лицо то вытягивалось, то сжималось.
Эдвард с бесстрастным лицом усиливал поток энергии. Он чувствовал, что сила Очищения – идеальный антидот для существ вроде Арта.
Луч стал еще ярче, залив мрачный склад сиянием, от которого стало светло как днем. Замершие у входа Тара и Доун зажмурились, спасаясь от невыносимого блеска. Лишь сквозь щели между пальцами они с ужасом наблюдали, как силуэт жуткого клоуна в центре луча становится прозрачным, пока не исчезает окончательно.
Свет погас.
В центре склада на полу осталась лишь опаленная, слегка почерневшая отметина. Клоун Арт вместе со своим мешком, полным орудий пыток, испарился без следа. Казалось, он никогда и не существовал в этом мире.
Даже густой запах крови в воздухе, казалось, поредел под воздействием этой святой силы.
— И это всё? — Эдвард опустил руку, глядя на пустое место. В душе шевельнулось легкое разочарование. Он-то рассчитывал на тяжелый бой, а сопротивление врага оказалось на удивление слабым.
Какой толк от безумной регенерации, если тебя вырывают с корнем, стирая саму концепцию твоего существования?
Эта мысль едва успела промелькнуть в его голове, как вдруг…
— Осторожно!
— Он сзади! — Два полных ужаса крика донеслись от дверного проема. Это кричали Тара и Доун.
Боевые инстинкты Эдварда уже давно въелись в его плоть и кровь. Ему не требовалось команды мозга – тело среагировало само. Он резко развернулся, и его правая нога, подобно стальному хлысту, с резким свистом рассекла воздух в мощном ударе назад.
— Бум! — Раздался глухой звук удара. Нога встретила нечто вполне материальное.
Колоссальная мощь высвободилась в одно мгновение. Фигура, только что возникшая за его спиной, не успела даже дернуться, как была отброшена этим ударом. Она снова с грохотом впечаталась в стену контейнера вдали.
Эдвард восстановил равновесие и взглянул на то, что только что отфутболил. Знакомый черно-белый костюм, знакомая разрисованная улыбка, знакомый черный цилиндр.
Это был Клоун Арт. Он как ни в чем не бывало сполз со стены, поднялся на ноги и даже похлопал по одежде, смахивая несуществующую пыль.
На лице Эдварда впервые промелькнуло замешательство.
«Как это возможно?» Он ведь только что совершенно отчетливо чувствовал: Очищение полностью стерло Арта, не оставив ни крохи. Это не было исцелением или воскрешением. Это больше походило на… «Респаун».
Словно монстр в игре, который после гибели просто заново появляется в точке возрождения.
Арт не дал ему времени на раздумья. Казалось, скорость реакции Эдварда лишь подогрела его интерес. Бросив идею преследовать легкую добычу у входа, он снова двинулся к юноше своей дерганой походкой, шаг за шагом.
— А это становится интересным, — любопытство Эдварда взяло верх. Он решил провести эксперимент, чтобы понять механизм работы этой твари.
Глядя на приближающегося Арта, он снова вскинул пистолеты. — Бах! Бах! Бах! — На этот раз стрельба была избирательной. Пули из Эбенового и Слоновой Кости методично разнесли в клочья левую руку, правую ногу и большую часть туловища клоуна, забрызгав всё вокруг черной жижей. Но Эдвард намеренно оставил целой правую руку и половину грудной клетки, соединенную с головой.
И действительно: разлетевшиеся куски, подергавшись на полу, потеряли активность и превратились в лужи черной воды. А вот уцелевшая часть тела, словно ожившая опухоль, начала бешено разрастаться и пульсировать. Всего за две-три секунды Арт снова принял свою полную форму.
«Понятно. Регенерация идет от крупнейшего из уцелевших фрагментов», – зафиксировал в уме Эдвард.
«А что, если уничтожить его полностью?», – Он снова протянул руку, собирая свет Очищения. На этот раз он тщательно контролировал охват, испарив девяносто девять и девять десятых процента тела Арта. На полу осталась лишь крохотная фаланга мизинца в белой перчатке, которая продолжала конвульсивно дергаться.
В следующую секунду произошло нечто невообразимое. Огрызок пальца, словно надуваемый шарик, начал стремительно расширяться и деформироваться. Плоть, кости и одежда возникали буквально из ниоткуда. Всего один вдох – и из этого крохотного фрагмента «вырос» абсолютно целый Арт.
Он встал, осмотрел свое новое тело, затем перевел взгляд на Эдварда, и его улыбка стала еще шире.
Эдвард нахмурился. Теперь ему всё стало ясно. Пока остается хоть малейшая крупица «информации», этот монстр может использовать её как носитель для бесконечного возрождения.
— Значит… стопроцентная зачистка. — Эдвард глубоко вдохнул, отбрасывая все сомнения.
В третий раз вспыхнул ослепительный свет Очищения, сформировав огромную сферу, которая полностью поглотила Арта. На этот раз юноша использовал Телекинез [EX], чтобы запечатать каждый дюйм пространства вокруг монстра, гарантируя полное, тотальное и абсолютное уничтожение без малейших слепых зон.
Когда свет погас, Арт снова исчез. Восприятие Эдварда мгновенно накрыло весь склад, не пропуская ни единого угла.
Секунда. Две.
И как раз в тот момент, когда Эдвард решил, что наконец преуспел, волна чистейшей злобы без всякого предупреждения хлынула с потолочных балок склада. Фигура Арта возникла из воздуха. Он висел вниз головой, словно паук, и беззвучно пялился на Эдварда.
У этого монстра вообще не было концепции смерти. Полное уничтожение лишь запускало механизм «обновления», заставляя его возрождаться в идеальном состоянии в любой случайной точке поблизости. Ирония судьбы: если оставить от него хоть кусок, это хотя бы удерживало его на месте во время регенерации.
Перед ним было существо, которое невозможно убить. Чистый «феномен», существующий лишь для того, чтобы сеять страх и мучения.
— Ну и… проблемный же мусор. — У Эдварда кончилось терпение играть в эти игры. Если нельзя убить – значит, нужно сменить подход.
Он перестал обращать внимание на Арта на балках и повернулся к двум девушкам, которые были уже на грани нервного срыва. — Найдите мне бутылку, — скомандовал он тоном, не терпящим возражений. — Любую бутылку, быстро.
Тара и Доун на миг оцепенели, не понимая, зачем это нужно, но инстинкт самосохранения заставил их действовать немедленно. Они принялись лихорадочно копаться в куче мусора у входа. Вскоре Доун, спотыкаясь, подбежала к нему, дрожащими руками протягивая пыльную стеклянную бутылку из-под газировки.
Эдвард взял бутылку и мельком осмотрел её. В этот момент Арт спрыгнул с балки. Похоже, предмет в руках юноши вызвал у него живейший интерес: клоун, склонив голову, начал медленно приближаться.
Эдвард поставил бутылку на пол у своих ног и поднял взгляд на идущего к нему маньяка.
— Иди сюда. Я покажу тебе фокус.
Его руки быстро сложились в серию причудливых печатей, и от его тела начала исходить глубокая, древняя аура, в корне отличающаяся от святого света.
— Ма-фу-ба! — С резким выкриком Эдвард выбросил руки вперед.
Зеленая спиралевидная волна энергии вырвалась из его ладоней, мгновенно превратившись в гигантский энергетический вихрь, который полностью накрыл идущего к нему Арта.
Клоун, казалось, опешил. Он почувствовал непреодолимую, чудовищную силу всасывания, которая начала растягивать его тело. Впервые его странная походка прервалась. Он попытался сопротивляться, но перед энергией, специально созданной для запечатывания, его собственная потусторонняя мощь оказалась бесполезна.
Его тело вытянулось и закрутилось, а разрисованное лицо превратилось в нелепую спираль. Зеленый вихрь вместе с захваченным Артом начал стремительно сжиматься, устремляясь к своей финальной цели – маленькому стеклянному горлышку бутылки.
Обновлено: 19.02.2026