Утреннее солнце следующего дня пробивалось сквозь щели жалюзи, расчерчивая комнату причудливыми полосами света и тени.
Эдвард с наслаждением потянулся, чувствуя себя невероятно бодрым.
Регенерация Сияющего Тела работала на полную катушку. Вчерашний глубокий «обмен энергией» с Дженнифер не только не оставил и следа усталости, но и, казалось, даже немного укрепил его ментальные силы.
Что касается его трех названых «сестренок», то вчера поздно вечером, когда Эдвард спускался попить воды, он застал их всех вместе. Девчонки, тесно прижавшись друг к другу на диване и укрывшись одним пледом, увлеченно смотрели мультики – идиллическая картина сестринской любви.
Закинув за плечи рюкзак, Эдвард привычно отправился в школу пешком.
— Эй, Эдвард!
Знакомый голос окликнул его со спины. Фрэнк в пару прыжков догнал его и по-дружески закинул руку на плечо.
— Ты сделал домашку? Эта последняя задача по физике – просто издевательство над здравым смыслом. Я всерьез подозреваю, что учитель решил устроить естественный отбор для тех, кто планирует поступить в колледж. — Лицо Фрэнка выражало крайнюю степень экзистенциального уныния.
— Сделал. По-моему, там все было довольно просто, — пожал плечами Эдвард.
— Ой, только не начинай этот свой «скромный» пафос, — Фрэнк закатил глаза. — Мы и так в курсе, что ты у нас гений.
Пока они обменивались шутками, рядом раздался робкий, едва слышный голос.
— Эдвард… Фрэнк… доброе утро.
Это была Кэрри.
Сегодня на ней было нежно-голубое платье, в руках она прижимала учебники. Девушка выглядела куда увереннее, чем раньше, но при виде Эдварда на ее щеках все равно невольно проступал нежный румянец – пассивный эффект его очарования работал безотказно.
— Привет, Кэрри, — Эдвард тепло улыбнулся ей.
В этот момент до них донесся шлейф дорогого парфюма, и ярко-красный кабриолет, эффектно вильнув хвостом, замер прямо у обочины.
Дженнифер кокетливо сдвинула солнцезащитные очки на кончик носа и подмигнула Эдварду. Ее голос был сладким, словно патока:
— Привет, Эдвард! И вам, малыши, привет. Не хотите прокатиться с ветерком?
На соседнем сиденье пристроилась ее подружка Ниди. Она многозначительно поиграла бровями, глядя на Фрэнка – этот высокоинтеллектуальный красавчик явно был в ее вкусе.
— Спасибо, откажемся. Прогуляемся пешком – полезно для здоровья, — с улыбкой ответил Эдвард.
— Скучный ты, — Дженнифер надула губки, но настаивать не стала. Она резко ударила по газам, и спорткар умчался вдаль, оставив после себя лишь облако аромата и звонкий, девичий смех.
Фрэнк поправил очки и, глядя вслед улетающей машине, пробормотал:
— Какая… бьющая через край жизненная энергия.
Вскоре компания добралась до школьных ворот.
Еще издали Эдвард заметил знакомый силуэт.
Мария стояла под деревом у входа. Опустив голову, она нервно теребила лямку своего рюкзака.
Почувствовав чье-то приближение, девушка вскинула голову и столкнулась взглядом с Эдвардом.
В то же мгновение ее лицо вспыхнуло пунцовым, словно спелое яблоко, даже шея стала нежно-розовой.
В панике она снова уткнулась взглядом в землю, едва заметно махнула рукой в знак приветствия и, словно спасаясь бегством, скрылась за дверями школы.
Эдвард лишь сокрушенно усмехнулся. Похоже, патологическая застенчивость Марии – вещь константная.
…
После уроков Эдвард перехватил друзей, когда те уже собирались расходиться.
— Ребята, зачем откладывать на завтра то, что можно съесть сегодня? Я угощаю. Пойдем пообедаем вместе? Отпразднуем то, что мы пережили еще одни «мирные» каникулы.
Идея была встречена единогласным одобрением.
Компания завалилась в популярную закусочную неподалеку, заказав гору вредной, калорийной еды.
— Я вам серьезно говорю, я на каникулах самолетом управлял! — Фрэнк, размахивая куриной ножкой, с жаром описывал свои приключения.
— А я… я много читала дома, — тихо вставила Кэрри.
— А меня похитили культисты, чтобы принести в жертву, — Дженнифер небрежно слизнула соус с пальца и поправила волосы, как будто речь шла о походе в магазин.
Эдвард тоже не остался в стороне:
— А я в лагере встретил Джейсона. А потом, когда ехал на байке, наткнулся на мутантов-людоедов, а следом – на семейку чудиков, которые делают из людей восковые фигуры.
Друзья лишь посмеялись, решив, что Дженнифер и Эдвард просто соревнуются в черном юморе.
Мария сидела тише всех, мелкими глотками потягивая колу. Она внимательно слушала общую болтовню и лишь краснела, когда обращались лично к ней.
Атмосфера была теплой и живой, наполненной чистой подростковой энергией.
Эдвард откинулся на спинку стула, наслаждаясь этим редким моментом покоя.
Друзья, вкусная еда – вот она, нормальная жизнь обычного старшеклассника.
В этот момент дверь закусочной распахнулась с мелодичным звоном колокольчика.
Вошли две молодые девушки. По яркому макияжу было видно, что они только что с какой-то вечеринки.
Одну из них, брюнетку, звали Тара, вторую, блондинку – Доун. Вид у них был измотанный, они вяло спорили о том, где бы еще «продолжить банкет».
Следом за ними в помещение скользнула еще одна фигура.
Это был мужчина в черно-белом костюме клоуна.
Высокий, его движения отличались какой-то неестественной, пугающей ломаностью. Лицо было покрыто густым слоем белого грима, а рот нарисован так, что превращался в преувеличенную, леденящую душу ухмылку.
На голове сидел крошечный черный цилиндр, а в руке он сжимал черный мусорный пакет. Пакет явно был тяжелым и мерно раскачивался в такт его шагам.
Он не произнес ни слова. Клоун молча прошел к угловому столику и сел, уставившись немигающим, абсолютно лишенным эмоций взглядом на Тару и Доун.
Шумная атмосфера закусочной словно наткнулась на невидимую стену. Веселье мгновенно стихло.
Всех присутствующих охватило внезапное чувство иррациональной тревоги.
— Этот человек… он какой-то странный, — Кэрри инстинктивно придвинулась ближе к Эдварду. Она кожей чувствовала исходящую от клоуна чистую, ничем не прикрытую злобу.
Дженнифер тоже перестала улыбаться. Как новорожденная суккуб, она была крайне чувствительна к человеческим эмоциям.
Но от этого существа не исходило вообще ничего. Гробовая тишина, пустота, словно это была пустая оболочка, обтянутая человеческой кожей. Эта неизвестность заставила ее почувствовать угрозу.
Мария и вовсе побледнела от страха, едва ли не пытаясь спрятаться под стол.
Айрам, запертая в зеркале, тоже что-то почуяла и настойчиво советовала ей держаться подальше от этого нечто.
Лицо Эдварда в тот миг, когда он увидел клоуна, окончательно окаменело.
Окружающие чувствовали лишь странность, но он – он точно знал, кто это.
Этот узнаваемый черно-белый наряд. Эта тошнотворная ухмылка. Эта безмолвная, давящая аура.
— Твою мать… — пронеслось в голове. — Клоун Арт.
Этот псих не был обычным маньяком. Это было настоящее, непостижимое чудовище, которое невозможно убить привычными способами. Воплощение чистого зла, наслаждающееся каждой секундой пыток и кровавой резни.
Эдвард быстро взглянул на друзей. Фрэнк, хоть и был обычным человеком, нахмурился – даже он понял, что дело пахнет керосином.
А Кэрри, Дженнифер и Мария… хоть у них и были способности, против монстра уровня Арта они были еще слишком слабы.
— Уже поздно, я что-то притомился. На сегодня закончим, — внезапно произнес Эдвард тоном, не терпящим возражений.
— А? О… ладно, — Фрэнк удивился такой резкой смене настроения, но, заметив серьезный взгляд друга, тут же кивнул.
Девушки и вовсе только и мечтали о том, чтобы поскорее покинуть это удушливое место.
Эдвард быстро расплатился по счету и вывел всех из закусочной. Он ни разу не оглянулся на клоуна, но затылком чувствовал этот холодный, нечеловеческий взгляд, который буквально приклеился к их спинам.
Сначала он развез Фрэнка и девушек по домам, лично проследив, чтобы каждый зашел в дверь, и строго наказал им запереть все окна и ни в коем случае не выходить на улицу ночью.
Когда за последним из друзей закрылась дверь, маска доброжелательности сползла с лица Эдварда, обнажив ледяную решимость.
Он извлек из системного пространства Фенрир.
Тяжелый байк отозвался низким, утробным рыком, который отчетливо прорезал тишину пустой улицы.
Эдвард не поехал домой. На перекрестке он резко заложил вираж и на полной скорости помчался обратно к той самой закусочной.
— Клоун Арт? — Эдвард прищурился, и на его губах заиграла холодная усмешка. — Значит, неубиваемая тварь?
Что ж, самое время проверить на прочность его хваленое бессмертное тело.
Обновлено: 19.02.2026